河西鋪，周朝秀一行人抵達時，留守的三名弓手已燒好熱水，正方便吃茶啃饅頭或餅子。

哪怕一個個出身京衛、上衛，終究不是家境殷實能随意揮霍的人，夜裏多是帶着幹糧充饑。

周朝秀心中惦記着事，又在家裏、陳可昌那邊都吃了，腹内飽飽自不需要再吃，故而取來河西鋪挂在牆壁上的花名冊，上面今日點驗、到職的人都已打了标記，以備今後核查。

要選兩到三個心腹手下，帶着他們執行一些許世平不能當衆發布的命令，顯然這是一個能跨越隔閡，直接融入北司的機會。

自己能融進去，搭上的是周朝良的命。

所以這三個人首要一點要嘴嚴實，而不是身體強健有勇力；其次爲人要勤勉能聽話，遇到事情自己一句話就能指揮動彈，若私心重有自己想法，或仗着有本事動不動就叫喚兩聲的，顯然是隐患。

确定選人标準，周朝秀不由有些爲難，鋪裏跟自己走動多說得來的鹿繼善顯然被排除，這人能說會道是本事，可沒有過深打交道，不知道本質如何。

再者油嘴滑舌，賣弄口舌擅長搞交際的人，必然心思靈活。很顯然，沒危險的時候這種人用着順手，遇到危險時可能轉身就把你賣了。

找可靠的人，求得不就是面對危險時能肩并肩往前沖麽？

懷着這一标準，他先将鹿繼善等五六個擅長交際的人勾掉，又把幾個身強力壯火氣旺盛的人給勾了。

這是一場許世平給自己的考驗，自己選的人就是答案，隻有許世平認可這些人，自己才能算合格、過關。就如陳可昌說的那樣，許世平照顧自己，除了周朝良的遺澤外，圖的就是自己勤勉做事，好爲他所用。

好在這批巡夜軍都是周邊各衛推選，錦衣衛綜合選擇後的，哪怕各自有各自的大小毛病，可卻多是識文斷字的，一個個也是身體健康經得起操練、折騰的，隻有健康與健壯的區别，沒有骨瘦如柴的，也沒有膽小如鼠這類明顯性格缺陷的。

先排除油滑之人，再排除負勇自恃的人，最後再把守備營補充的兩個新人勾掉，這樣河西鋪自己之外的十七個人，就剩下五個人了。

五人裏面選三個、兩個人，可比十七選三要輕易的多。

這是不斷排除、衡量後的結果，總不能偷懶再删減一個，确定最終名單後，周朝秀當即謄抄一份名單，走出河西鋪狹小的公堂。

說是公堂，隻有巴掌大的地方，河西鋪是一個四四方方的院子，坐南朝北正對着通運木橋。東邊是竈房，西邊是大通鋪爲主的長屋，南面是儲放糧食、雜物、少數器械的庫房，空堂就是庫房分出的小隔間。

正要學許世平那樣，把相應的人喊到公堂裏談一談，都已醞釀好言辭，可又覺得有一點自己自己忽略了……選到性格沉默、做事勤勉的人，難道就因爲他們這樣的性格，就能讓自己輕易驅使？

認識到這一點，他當即将兩個每日一早要在守備營下操訓練，預備的小旗給勾掉。雖說這兩個人見識過自己比武，知曉自己的‘厲害’，可戰鬥助手都沒了，左臂還沒痊愈，自己刀法也就尋常水準，這厲害的印象萬一破碎，不僅壓不住這兩人，還會讓他們生出想法。

他們兩個終究是小旗，有資格代替自己。

不同于這兩個，另外三個沒有入選守備營下操，除了身體素質相對較差外，不會在許世平面前說話、表現也是重要原因。

都是十九、二十的大好少年，身體好或不好，也就好吃好喝幾個月的事情，身體健壯與否真不能作爲選拔标準。當然了，這批巡夜軍終究是上衛、京衛世代吃刀口飯出身，不适合吃這口飯的人家早就絕嗣滅戶，适合的人家，自然身體健康，不存在殘疾現象或隐疾。

自己看着矮瘦，可周朝秀一點都不氣餒，因爲自己隻有十七。

伯父、父親都是五尺四寸的體格，周朝良更是五尺五寸近六寸的雄偉體格，與孫奎類似的大長腿；自己大哥周朝英也有五尺三寸，自己長到五尺三寸想來是不難的。

許世平提攜、照顧自己，這是因，果就是自己給他勤勉做事；自己之前沒有施恩，沒有這個善因在，又哪能紅嘴白牙一張嘴說一說，就能讓人家心甘情願供自己驅使？

所以兩個相對熟悉的小旗必須勾掉，自己給不了他們任何有意義的東西，反倒會被看出虛實，引發可能的反噬。

選三個尋常的巡夜軍、地位在鋪裏相對較低的人，因果關系就能理順：自己親近、重用他們，他們在鋪裏地位提升，他們爲自己驅使，這是因；果就是自己能走通許世平的關系，将他們提升爲小旗……臨時小旗。

有了這簡單、可信的因果關系，彼此才能放心。

心思落定，周朝秀腳步也隻是停了停，随即邁動進了長屋，衆人就坐在左右兩排通鋪邊，喝茶吃幹糧，或就這鹹菜下飯。

他一進來，臉又是不苟言笑的臉，當即喧鬧的長屋裏從門口到兩頭，陷入安靜。

莫名的成就感油然而生，周朝秀以平靜目光環視諸人，開口：“劉秉實、田繼業、曹開泰何在？”

聲音落地，北邊角落裏劉秉實、田繼業站起，手裏還都拿着夾涼菜的蒸餅，曹開泰則抱着木盆，盆裏裝着清涼井水，周朝秀進來時他正給地上灑水清塵。

“三人用餐後，速來堂屋。另，今晚巡夜不再分前夜、後夜兩班。以往咱河西鋪沒個領頭的，咱弟兄怎麽方便怎麽來，上面查下來也法不責衆，沒個奈何。今時不同往日，我乃河西鋪鋪長，一旦有司衙門察覺、揪住這事兒，方便的是弟兄們，吃苦頭的可是我周某人。”

“吃皇糧就這樣幸苦，弟兄們擔待着些。”

“我也知弟兄們有怨氣，不若易地而處，立在我這鋪長的位置上來想想。再說，也就往日我河西鋪自恃人多，悄悄改了規矩，人家本鋪、河東鋪的弟兄可都是按着規矩做事。那幾日上頭也就睜隻眼閉隻眼，沒做追究。如今任選鋪長，是真不同了。”

周朝秀說着目光一一掃過，兩個守備營補充來的新人完全沒有感覺，李秀成這三個弓手不關己事自然神情平靜。餘下大部分人都是一臉的怏怏不快，仿佛霜打的枝頭沒了精神，好幾個人欲言又止，迎着周朝秀冷漠的臉和眼睛，也都一一忍下了。

沒有人挑頭，也就沒有人會跟着鼓噪、起哄。

終究是自身做的不對，旁邊河東鋪、本鋪若也有這種分早晚兩班的事情，還能與周朝秀争執幾句。

見沒人異議，周朝秀轉身出了長屋，徑直返回堂屋。

“瞧見沒，這當官還不到三天，就會擺官威說場面話了。”

王六兒胳膊肘捅了捅身旁趙建鬥臂膀，兩人手裏捏着韭菜餡餅，王六兒語氣很低：“難怪這兩日這人死活待在公堂裏不出來，還是鹿哥聰明，早就猜到這人在釀造事情。反正咱又不上操，整夜當差也沒啥，可就苦了你與鹿哥。”

趙建鬥眼珠轉動，眉頭輕皺：“人家河東鋪、本鋪的人能遭受住，咱河西鋪的人也得承受住，這沒啥好說道的。可好端端的，他喊劉老實這三人做啥事？”

他身邊鹿繼善眉頭時皺時舒，心裏思索着的事情，沒有說出來。

堂屋裏，周朝秀正坐，大檐笠盔放在面前桌上，頭發收拾的整齊、光亮，被網巾罩住，整個人面容氣質澄淨、幹練利索。

不多時，劉秉實、田繼業、曹開泰三人同時抵達，齊齊站在周朝秀面前。

這三人體格普遍偏瘦，身高在五尺二寸、三寸間，是标準的入營個頭。當然了，五尺四寸、五寸才有資格入選警衣衛大漢将軍，擔任皇帝扈從儀仗。

相對遺憾的是，周朝秀身高才四尺八寸，比這三個低半個腦袋，坐在椅子上就更低了。

不過，他是目光平視，這三個卻半低着頭，腰背卻是挺直的。

三人見禮後，周朝秀就說：“自從咱這些人編入巡夜軍時，就已跟以往不同了。咱這些批人裏，有的知道今後的去處，有的還不知，我可以肯定告訴你三人，咱今後就是錦衣衛北司的人，就是專程忙活诏獄，轉辦大案要案的。”

三人神色各異，有驚訝的，也有果然如此的，不一而足。

周朝秀繼續說：“近來守備營借調弓手給咱使用，擺明了是有事情。弓手終究是外人，咱得靠自己。許掌事就令咱選兩三個能吃苦耐勞，勇于任事的可靠人。就這樣，咱硬是想了兩夜，才選中你三人，不知可願抓住這個機會？”

曹開泰率先點頭，猶豫說：“周鋪長看得起職下，願意給職下機會，職下哪裏敢不珍惜？”

周朝秀又去看劉秉實、田繼業，田繼業也跟着點頭：“職下願意跟着周鋪長赴湯蹈火。”

最後目光落到劉秉實臉上，劉秉實這個往日沉默寡言的人，卻問：“周鋪長，職下打心底敬服周鋪長，可這事兒能推脫麽？”

“說個原因，理由充足，我自不會勉強你。許掌事也知河西鋪人手狀況，令我酌情選用二三人，而不是非要三人不可。”

聽到這話，劉秉實這才擡頭看周朝秀：“家裏就剩個老娘在，職下雖說心中急切想抓住機會，可職下不敢抓。職下敬服周鋪長敢打敢拼，職下是真不敢去拼去打。”

周朝秀聞言沉默，卻說：“你這麽孝順，你娘必然也是個慈愛、開明有見識的。我看來，她必然是希望你抓機會往上升。旁的話咱不能說，說了就得做到，不能說空話欺你。如今在這張家灣，我能保證你跟着我要死就死一起，不會你幾個有了傷亡，我卻手腳齊全的事情。”

猶豫片刻，劉秉實不敢擡頭：“那周鋪長就報上去吧，不要再問職下的心思，職下心裏也沒個主意，就當是執行軍令。軍令下來，就是殿軍、送死的差事，也得接下。這樣，職下也好對娘親有個說辭。”

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