第835章 東方号（三更）
“大船要下水了！”随着禮炮響起，圍觀的大連港居民有人叫起來。
125米的巨大船身微微搖晃，開始緩緩側滑！
因爲從來都沒有制造過這麽大的船隻，所以采用的是側面的船台，而不是傳統意義上正面的船台，隻能通過側滑的方式進到水中。
在船台上操作絞盤的工人十分緊張, 額頭上和手背上都是汗水。
鏈接巨輪的是一根根粗大的鐵鏈，來防止巨輪在建造的時候滑入大連灣。現在爲了讓巨輪下水，就需要小心翼翼地牽引巨輪進入水中。巨輪即使沒有滿載，幾千噸重還是有的，一旦鐵鏈突然斷裂或者大船傾覆，帶來的後果可都相當嚴重, 要出人命的。
衆人焦急地等待了半個時辰，緊張地屏住呼吸, 巨輪向前滑動了大概12米。
“還有60多米……”
廠長的手心已經被汗水浸濕了，這可是他們皇家造船一廠幾年的心血，投入了幾十個工程師、上百個學徒，幾千工人。
楚雲在太平洋西岸搭建海底電纜還需要用到這艘巨輪，要是這次的下水儀式出現了什麽問題，那麽不但是造船廠幾年的心血白費，而且太平洋西岸的海底電纜計劃也會因此擱置幾年！
納爾遜則對即将下水的百米巨輪充滿了期待。這艘百米長的蒸汽巨輪将證明大型蒸汽船的經濟優越性。更大的船隻，可以一次運輸更多的貨物或者旅客，而且還可以用來承載足夠跨越海洋的海底電纜。
“好慢啊，我們都等了兩個時辰，竟然還沒有下水。”
“你沒有看到這艘船這麽大嗎？要是用人力拖，估計十萬個人也不一定能夠拖得動，我們再耐心等等，已經可以看到船隻在晃動了。”
“兩個半時辰啊，中間我都回去吃了一頓午飯，回來感覺都沒有動靜。”
“那是你沒有注意到變化，你認真看一看，船底已經碰到水了, 估計還要一個時辰吧。”
圍觀的大連港居民百無聊賴地在堤岸上席地而坐, 他們等了5個小時，巨輪竟然還是沒有能夠下到海中。
納爾遜則不以爲意，他十分有耐心地等待巨輪下水。他知道能夠牽引這樣的幾千噸巨輪下水，就已經是一個大工程，這樣的工藝在他所在的時代都不存在。納爾遜所處的大不列颠時代，都需要50年的時間以後才能夠生産出來。
所有的人，或耐心或急躁，等着巨輪以每個小時10多米的側滑速度下水。
再過了一個時辰，這艘巨輪即将落入水中。
每個人都擔心巨輪會不會沉下去！
“松開鐵索！”船台上的工人大叫起來，一根根連在巨輪上緊繃的鐵索松開一截。
嘭！巨輪終于下水，濺起一陣水花！
海上城堡一般的巨輪在水中晃蕩了幾下，逐漸穩了下來，矗立在水中！
“成功了！”船台上的工人率先歡呼起來，而在堤岸上圍觀的大連港居民随後爆發出更加熱烈的歡呼聲！
125米長的巨輪，竟然真的能夠浮起來！
“上船，準備試航！”廠長吆喝道。
一衆水手手忙腳亂地将小船推到水中，劃着船槳靠近巨輪。之前爲了防止巨輪沉沒，船上是沒有人的，需要後來派人登船。
“我也前去。”納爾遜想要第一時間登上巨輪。
“納爾遜大人，您的身份特殊，不可冒險。新船下水的時候不沉，不代表着航行的時候不會沉沒。而且蒸汽鍋爐還有爆炸的危險。等到我們的水手試航成功，您再上去。”廠長攔住了納爾遜，要是納爾遜出事，楚雲指不定會過來打死他。
一個個水手順着早就準備好的吊梯攀爬上巨輪，各司其職。鏟煤工人也及時前去燃煤鍋爐所在的位置就位。巨輪下水已經花費了許多的時間，在天黑前留給他們起航的時間已經不多了。
這樣的準備又要一段時間，不過比起下水時連肉眼都難以察覺的變化相比，好受了許多。
嗚！！！鳴笛聲回蕩在大連灣！！！
所有人齊刷刷看向百米巨輪！
四個粗大的煙囪開始往外面冒起黑煙！
黑煙由細變粗，滾滾直沖雲霄！！！
蒸汽時代最有标志性的場景，令人愛恨交織的黑煙！
“大船動了！”堤岸上不知道是誰先叫了起來。
大船的确動了，而且笨重的船身開始緩緩轉向，六根桅杆有三根升起了風帆！
一切順利！最緊張的莫過于打磨出來這艘巨輪的工程師和工人們！
一些從東瀛、高麗找來的工人站在船台上，自豪地昂頭挺胸，他們也參與了這艘巨輪的建造，他們的努力與這座鐵甲船凝聚在一起！
納爾遜見到這艘龐然大物緩緩駛入大連灣，而且速度越來越快，心潮澎湃。這，是海軍艦隊的未來！
“我們的設計思路沒有錯，隻要再觀察幾天就可以投入搭建海底電纜的計劃了。這次搭建的是江戶城到京城的海上電纜。”廠長十分得意地看着正常運轉的巨輪。
“我們這艘巨輪還沒有命名呢，就等着軍主賜名，好讓我們的工人上漆将船名刷上去。”幾十個設計了百米巨輪的工程師過來。
“軍主在派我到來大連港之前就已經說過了，倘若這艘巨輪能夠正常運行，就起名爲‘東方号’。”納爾遜說道。
“東方号！”幾十個工程師念了一遍這個名字，雖然這個名字沒有“永昌号”這麽有寓意，但是卻很符合東方霸主的形象。
而且這艘巨輪一出來的使命就是鋪墊連接整個東方區域的海底電纜！
“爲鋪設京城-江戶城電報線路而生産的海底電纜基本上已經完工，東方号将到江戶灣。去程是爲了熟悉航道，從江戶灣返回的時候再進行電纜的鋪設。”納爾遜見到東方号滾滾的黑煙，不由羨慕。
要是有可能的話以後找個機會請求楚雲給海軍部撥款造一艘蒸汽戰船好了，反正以後還可以用得着，早造早享受，而且還可以積累建造鐵甲軍艦的經驗。納爾遜心想。
(本章完)