老九率數騎打馬沿河西去，這條河名田關河西起荊州城外的長湖，東入潛江縣外的東荊河，沿岸水土肥沃，村舍接連。

探馬說那夥騎兵在二裏地外，然而老九幾人剛行裏許便遙見一夥人沿河不緊不慢的縱馬而來，看見老九一行後便放慢了速度，然後很快又沖了過來，眨眼間将老九幾人團團圍住。

這夥人挎刀背弓眼神兇狠，朱重九心裏立時緊張起來，不由摸向腰間鋼刀，而老九卻一臉不屑，斜着眼掃視這群人冷冷道：“汝等何人？”

“何人？”當先一壯漢哈哈大笑：“你瞧着俺們是何人？”

“瞧着不像啥好銀啊”老九學着常宇平日的調調，一臉吊兒郎當的說道，本以爲那夥人會暴起，哪知他們轟然大笑：“這狗日的倒是好眼光啊，俺們确實不是啥好人，那你們又是何人呢？”

“看不出來麽？”老九彈了下自己的軍服，有拍了拍腰間刀，冷冷笑道。

“哦，狗皮，原來是狗官兵啊！”帶頭那人嘿嘿笑着身後衆人也跟着哄堂大笑。

“知道老子是官兵還這麽嚣張，看來要麽是不知死活要麽就大有來頭，你們是李闖的人還是吃山水的人？”

吃山水的意指靠山吃山靠水吃水的盜匪。

“你猜俺們是什麽人，是李闖的人如何，是吃山水的又如何？”帶頭壯漢一臉兇狠道。

老九真看不出來的，這年頭便是朝廷的兵馬都沒有統一制服，除了有軍銜的武将，一般普通士兵有的穿就不錯了，雜七雜八啥都有，民服甚至鞑子的兵服都有。

隻有京營的或者地方大軍閥的手下服裝才相對統一些。

朝廷的兵馬都這般，更不要說李闖，張獻忠這些賊軍了，本就是盜賊起家穿啥的都有，和老百姓和盜賊一般無二。

所以，若憑服裝斷定這夥人的來頭，相當有困難。

“那區别可大了”老九嘿嘿一笑手扶刀柄拍了拍：“若是李闖的人咱們還能聊聊，若是吃山水的兄弟，那不好意思，你們死期到了”。

“你憑你們幾個？”領頭壯漢一臉不屑，手下衆人也是忍不住哄笑不已。

“沒錯，就我們幾個，你不信？”老九嘿嘿笑着，緩緩拔出鋼刀在眼前晃了一下：“一挑三而已，小意西啦”。

說話間身邊手下也将刀拔了出來，散開圍成一個圈與外圍二十餘騎對峙。

“小子你可真嚣張啊”領頭人見老九這桀骜的摸樣，心裏開始打鼓忍不住皺眉：“小子你什麽來頭，陳福林的手下可沒有這麽帶種的”。

陳福林是王允成的手下也是潛江縣的駐防守将。

“你既識的陳福林，那應該不是普通吃山水的朋友了，荊州的？”老九哼了一聲，那領頭大漢嘿了一聲：“朝廷和大順劃河而治，汝等不告而來是要作甚……”

“放你媽個p ”老九直接開罵：“普天之下莫非王土，又他麽的還哪來的大順，什麽狗屁化河而治，李闖都投降了，都是大明的國土，老子愛來便來你給老子扯什麽犢子，又奈何老子……”

“草，給臉不要臉是麽，這是來找茬了是麽，媽的，你找錯地方了”那大漢一聲怒吼手下人也立刻拔刀出來。

“看來是荊州的來的了，汝等确定要開幹麽”老九嘿嘿一笑，持刀一指那領頭壯漢：“回去給那瘟牛帶個話，便說老子過兩天要去荊州找他，讓他備好酒等着”。

“放肆，敢如此羞辱牛總兵”領頭大漢怒斥，在他看來老九幾人也就是官兵的一支探子罷了。

“牛總兵？”老九一愣随即哈哈大笑：“老子怎麽聽說朝廷隻封了那瘟牛一個副将，何來總兵之說”。

“我呸，誰稀罕你們朝廷的副将，老子說是總兵就是總兵……”大漢怒吼正欲教訓眼前這幾個不知天高地厚的越界小卒，卻突然發現遠處有一片烏雲壓來，額……那是近百騎風馳電掣而來，神情立馬變得凝重起來：“汝等這是要作甚？”

老九擡頭張望一眼，便笑道：“都說讓你傳個話給那瘟牛，趕緊去吧，晚了可就不容易走了”。

那人臉色變幻不定，看着遠處百騎越來越近最終一咬牙：“你們不是陳福林的人，要老子傳話總歸要報個名号吧”。

“東廠衛黑狼營你九爺便是老子”老九一臉傲然，那夥人臉色瞬間變得煞白，二話不說扭頭打馬便走。

開完笑呢，如今東廠衛的名頭就如同大太監的威名一樣，扔哪兒都地動山搖，其下轄幾營哪個不足以令人如雷貫耳，那都是屍山血海爬出來的悍卒啊！

“怎麽跑了？”那夥人前腳剛走，郝搖旗就帶着百餘親兵奔了過來：“荊州的兵還是賊匪？”

“有啥區别”老九随口回了句，郝搖旗哼了一聲：“自是不一樣，若是賊匪今兒就讓他們留下，若是李闖的人提老子名号好使”。

且，老九直接翻白眼：“若是在黃河那邊說遇到李闖的人提你酒罐子名号或許還有人搭理，荊州這邊都是革左五營的人，誰屌你！再說了在他們眼裏你可是個貪生怕死賣主求榮的叛徒，提你名字好使不好使俺不知道，但絕對會被噴一臉吐沫星子！”

郝搖旗張嘴就要罵，朱重生趕緊插嘴道：“是牛萬财的人”。

“這厮網撒的挺遠的啊”郝搖旗皺眉：“五營的人果真看門護院最爲在行，把這邊界盯得緊緊的”。

“那又如何，老子既然進來了，倒想瞧瞧他如何将老子趕走”老九哼了一聲，郝搖旗看着遠處：“你打算如何，現在就過去？”

老九回頭張望一眼：“走個屁啊，此去荊州尚有近兩百裏地，中途一馬平川無城無寨沒油水可撈，且總得讓兄弟們歇息好，昨晚可他麽的遭罪了，對了，你昨晚可安生？”

“安生個卵子”一提到這茬郝搖旗就來氣，折騰大半夜才将部下在安置在方圓數裏内的幾個村子落腳，他麾下有千餘騎，便是分散在三四個村子裏依然是捉襟見肘，但勉強能容身了。

“那不就得了，既然踩過界難善了，那就歇足了勁過去，神擋殺神！”老九一臉桀骜。

“就怕是人家不讓安生的歇足勁”郝搖旗嘿了一聲，老九挑眉：“此去荊州尚有……”

“你覺得此去荊州尚有兩百裏地，牛萬财的重兵就隻在城裏頭候着麽，他就隻撒些探馬出來溜達而已？”郝搖旗撇嘴，看了朱重生：“書生，你說可是這個理”。

朱重生點點頭：“郝将軍說的在理，武昌發兵西進的消息估摸這會都傳到川中了，荊州不可能不知曉，既知道了豈能沒有準備，或許咱們碰到的這股探馬不是偶然”。

“你倆意思是說，前方應有大軍？”老九眼睛眯成一條線，朱重生和郝搖旗對望一眼：“十之八九！”

“好家夥，倒小瞧你這酒罐子了”老九微微點頭，看向正西，郝搖旗且了一聲：“老子不喝酒的時候比誰都清醒”。

“探，十裏不夠就探二十裏，三十裏，若遇到阻攔就幹”，随即老九傳令數路探馬加大範圍。