若初心中歡喜，可見若塵幾個月都沒動過赤練劍，也是一陣無奈與惋惜：但願，這次之後，他真的能做自己想做的事。

幾個月後，春闱會試正式拉開序幕，若初親自送若塵入貢院，一應筆墨都準備齊全，靜雨還悄悄做了兩個護膝一并交給他，兩人四目對望，情誼盡在不言中。

若塵不負所望，很快在衆多仕子中脫穎而出，成功榜上有名。

太宗看過他的文章笑問元僖，“朕原以爲這張若塵隻是個腦筋單純的武夫，不想他的學識一點都不比武功差，不虧師承慕容峰啊。”

元僖雖對若塵也抱有期望，可太宗對若塵總是不冷不淡，原本還擔心若塵會科舉出師不利，不想太宗如此贊許，便驚喜道，“兒臣也沒想到。他當初一定要參與北伐保家衛國。今日又堅決不要兒臣的舉薦，自己參加春闱會試，也是兒臣小看他的本事和氣性了。”

太宗别有深意地看着元僖，“他是否對北伐朕有功不賞之事心懷怨恨？”

元僖不假思索，“怎麽可能？北伐之後還一直要在留楊家軍，繼續爲我大宋鎮守邊關，要不是他姐姐以父母大喪和婚事未定相勸，恐怕這會兒已經在邊關了。”

“嗯，”太宗摸摸胡子，似是認同。

元僖走後，太宗瞅了一眼王繼恩，“替朕留意一下這個張若塵，若真如二郎所說，倒可以提拔一下。”

王繼恩道，“北伐之時，奴婢倒也知道一點，他甯死不出賣楊業，可見骨氣還是有的。”

“嗯，”太宗點點頭，“朕何嘗不知，可他畢竟身份特殊，還是謹慎一點好。要真是個有傲骨又文武雙全的，朕的朝廷不會虧待他。”

半個月後，朝堂傳來潘美病危的消息。

自楊業死後，潘美被太宗降職斥責，一直擔驚受怕，郁郁寡歡，從此病痛纏身，一直卧床不起。

可潘美畢竟是開國功臣，又是皇三子趙元侃的嶽父，有趙元侃和韓王妃求情，太宗也體恤他老邁昏聩，便複舊官韓國公之位。

太宗又爲安撫受了委屈的楊家，賜婚太祖禦妹金花郡主柴氏與楊業第六子楊延昭成婚。

又出于對若塵的考量，太宗還特地下旨，擢升若塵爲皇城宿衛禁軍都虞候。

這道旨意下來，汴京一片沸騰，可若塵确實是上過北伐，立過戰功的鐵血漢子，又自行參加科舉考得功名，就算年輕，就算是許王側妃的弟弟，别人想說閑話都被堵上了嘴巴。

明明可以靠關系吃飯，偏偏要走實力派，就算有心人想編排也沒幾個人願意從衆。

于是，若初得了夫人的冊封，若塵升了宿衛軍都虞候，張氏一門開始在汴京貴族中脫穎而出，一時花團錦簇，烈火烹油，惹人眼紅。

若初暗暗心驚：月滿則虧，水滿則溢，若塵畢竟太過年輕，隻怕高處不勝寒。

幾個月後，潘美病逝，太宗悲痛，贈中書令，谥武惠。

若初又不禁感歎，一代開國政治家，一念之差，差點斷送自己一生的功績。

太祖皇帝趙匡胤雖有密約“不得殺士大夫及上書言事人”，可在朝爲官，終究福禍難料。

她悄悄告誡若塵，“如今你受陛下破格提拔，是汴京最年輕的宿衛軍都虞候，難免惹人妒忌。你要小心當差，不可生出雜念被人引誘利用。且看潘美，一生南征北戰爲大宋立下汗馬功勞，晚年卻犯下大錯，差點葬送滿門。你是我的親弟弟，陛下顧忌你是許王的小舅子，可能多少還會對你有所猜忌。你要記住入朝從軍的初心，隻做你認爲對的事，不要随流站隊。高處不勝寒，萬事小心。”

若塵鄭重點頭，“長姐放心，我定當牢記。”

而這個時候，朝堂之事也在悄然變化：當年北伐失利，宰相李昉曾上書太宗，言北伐失敗是陛下好大喜功所緻，因而得罪太宗。

禦史中丞趙昌言上書駁斥，将北伐失利之事推給急功近利的曹彬，深得太宗心意。

潘美死後，太宗對宰相李昉越來越不滿，有意提拔趙昌言這個阿谀奉承之徒拜相。

趙昌言便夥同知制诰胡旦，唆使翟馬周标榜效仿唐太宗朝名臣馬周，爲國請命。

翟馬周敲響登聞鼓，彈劾宰相李昉身爲一國宰輔，在遼國入侵之際，不能憂勞國事，竭忠盡智，隻知飲酒賦詩、歌舞宴會。

太宗借題發揮，很快令翰林院學士起草诏令，罷黜李昉。

李昉罷相，元僖見機會難得，忙差人送信給趙普。

趙普便再次上書，太宗感念當年北伐，趙普三次上表的一片忠心，立即下诏令趙普還朝。

元僖又向太宗上表，言趙普，“開國舊老，厚重有謀，忠誠言事，不苟求思顧以全祿位，不私徇人情以邀名望，爲人厚重，老成謀國，此真聖朝之良臣也。”

太宗深以爲然，于是趙普成功第三次拜相。

太宗又念起元僖擔任開封府尹這一兩年，政事平穩，立功無錯，在朝堂上意味深長地告訴衆人，“多年前，朕也和二郎一樣，二十歲出頭就擔任開封尹，前後十六七年。爲何能夠即位稱帝呢，是因爲外絕畋遊之樂，内鄙聲色之娛。”

衆人一聽，便知太宗此舉是向諸位皇子和百官宣示，開封尹趙元僖，就是國家未來的皇位繼承人。

元僖内心激動，若初卻悄悄提醒他，“陛下此舉也是警告之意，陛下眼下正需要趙普，二郎将他再次引入朝堂，雖爲國事，難保陛下不會懷疑你的用意。此番話雖有立你爲儲君的意思，卻也在告誡你稍安勿躁。”

元僖顧左右而言他，并不喜歡聽。

許王府幕僚也說，“禦史中丞趙昌言夥同胡旦和那個翟馬周，一起彈劾李昉，拉李昉下馬，原是想自己高升。卻被趙普撿了個便宜，難保心中沒有怨言，殿下不用在意他。”

元僖笑笑，“隻是個會揣摩父皇心思，卻沒什麽本事的家夥。他如果知道自己幾斤幾兩，就不會對不屬于他的位置生出這般妄念。”