轉眼夏盡，至九月末，天氣漸漸舒爽。日高雲淡，幾縷薄薄的彩霞垂于遠山之上，窗外鳥雀兒撲展着飛翅啼鳴，案上置着三五枝白菊，在風裏盈盈散着暗香。

青橙閑時繡着一方錦帕，她靜靜的，如同一汪深潭流水。

海安掀簾進屋，端了碗蓮子湯擱在炕幾上，笑道“奴婢剛才去廚房端晚點心，聽陸主子跟前的人說，過幾日是萬壽節，皇後娘娘拟了一幅燈謎，隻要是後宮妃嫔皆可解謎，到時會在萬壽節宮宴上由皇上親自公曉謎底，猜中者不僅可當日侍寝，而且還能晉升品階。”

她仔細瞧着青橙臉色，竟是紋絲未動，不由得輕歎道“小主，您安定平和固然是好，但身處深宮，怎能如此不将世事放在心上？好歹，這也是一次面聖的機會。”

青橙垂頭得久了，脖頸酸脹，放下針線帕子，淺笑道“我入宮又不是一日兩日，看不開的，如今也看開了。我是漢人，若不是皇上未登基前就入了潛邸，隻怕連選秀的身份也無。即便我面聖了，得寵了，又能如何？”

海安道“高貴妃娘娘原先也是漢人包衣，可得了聖寵，不僅母家擡旗，入了鑲黃旗，而且一入宮便被封做貴妃，前朝後宮都尊貴得很。”

青橙拿起青花瓷小柄梅花紋勺，悠悠舀着碗中湯水，黯然道“高貴妃娘娘的父親是大學士，受先帝器重，權傾半朝。我又算什麽？家父不過是八品縣丞，若單論家世，隻怕連貴妃跟前伺候的宮婢都不如！”

海安還想再勸，見青橙臉上露出一絲不耐煩，到底忍住，垂首沉默。

到了第二日，果然有内務府的小太監送來皇後娘娘的燈謎，青橙攤開素紙，草草覽了一遍，覺得心裏悶悶的頗爲不适，遂随手将燈謎扔在花瓶底下，獨自沿着宮廊走了一圈，待午時方回屋中歇覺。到傍晚時分醒來，覺得頭昏昏沉沉的，怕是染了寒疾。

海安見她臉色不好，伸手往她頭上一抹，唬了大跳，道“怎麽突然就發起燒來？”忙遣人去回禀了陸主子，陸主子又回了皇後，皇後宅心仁厚，不僅命禦醫過來診脈，還賞了幾斤燕窩下來。

青橙歪在床上，腦中似乎懸着數根絲線，一扯一扯的，頭痛欲裂。她短氣乏力，想喝口水卻連喊人的勁也使不上來。淩蓉自采悠晉封，便日日往鹹福宮跑，此時也沒得蹤影。跟前隻剩海安一人，她顧得了前頭，就顧不得後頭，現下正站在院門口等着禦醫。

天色漸漸暗黑，屋中寂落，悄無聲息。青橙睡得含含糊糊，隐約想起十四歲那年，剛從蘇州來到京城，暫住在外婆家中，春時也生過一場大病。在府上她有個丫頭叫寒雪，十分伶俐，總愛遠遠就叫喚“大少爺，表小姐發了燒，您過來瞧一瞧。”頓時靴聲紛沓而至，他掀簾入外屋，繞過屏風站在青紗外，溫潤的聲音傳入耳中，道“你好些了麽？”

青橙一驚，猛然睜開了眼。

海安擰了涼沁的巾帕敷在青橙額上，見她醒來，唇角揚起一絲笑意，道“小主，可覺好受些？”

青橙點點頭，覺得口渴，道“我想喝水。”

海安正要起身去倒，卻見淩蓉已端了茶水進屋，頗爲愧疚道“是奴婢不好，沒有好好照顧小主。”

青橙臉上寡白寡白的，微微一笑，道“是我自己不小心，不怪你。”遂掙紮着坐起身，接過茶水一口而盡。她聽見外頭有糟糟切切的說話之聲，問“怎麽這樣吵鬧？”

海安回道“剛才禦醫給您診了脈，正在外頭寫方子哩”正說着，隻聽有人在簾外揚聲道“小主外感發熱，臣依着病症寫了兩副方子，好生煎煮着，調養兩三日就會痊愈，無需擔心。”

淩蓉走到外屋接過方子，俏生生道“有勞簡大人。”

簡玉衡抱拳道“姑娘客氣。”稍頓，朝簾子裏做了輯，道“臣有要務在身，就不打攪小主了，臣告退。”那聲音實在熟悉得很，青橙手心緊攢着碧荷紋綢被，幾欲脫口而出，喚他一聲“哥哥。”到底忍住，他如今是禦醫院炙手可熱的太醫，而她是深宮幽禁的無寵常在，雖是同父同母的親身兄妹，但早已過繼給舅舅家做嫡子，更名換姓，外人看來，也是表親無異。更何況，從小分開，感情也生疏得很。

青橙纏綿床榻兩三日，到了萬壽節這天，好歹有了些精神。一大早起，海安就燒了水伺候青橙沐浴更衣，仔細绾了發髻，穿上夔龍紋吉服，戴上金黃縧珊瑚朝珠，襯着一對蓮花東珠耳铛，略施胭脂，往庭中盈盈一立，自有幾分小主貴氣。

正要出門往禦花園赴宮宴，淩蓉忽而道“皇後既下了旨意讓各宮主子猜謎，小主若是不交答卷，怕是不好。”

海安隻顧着穿戴，一時竟忘了這個，忙道“淩蓉說得是。”

青橙略一沉吟，道“淩蓉，你去我素日收畫的箱子裏，取一幅蓮花圖來。”

淩蓉急道“小主你可别犯糊塗，皇後娘娘要的是謎底，可不是畫兒。”

青橙笑了笑，道“若是我猜對了，畫兒呈上去，皇上英明，自然能看懂。若是猜錯了，就算寫一百個答案又能如何？”淩蓉知道青橙才思斐然，絕非宮中女子所能比，見她笃定沉着，似乎極有把握，遂從箱中挑了幅“雨中蓮花”的畫兒包了去。

萬壽節禮儀繁多，皇帝白天一整日皆在太和殿受百官朝拜敬獻，至夜裏戌時方擺駕禦花園與後妃同飲。青橙的席位排在最末，又有琴瑟箫笛之聲不絕如縷，皇上在前頭說了什麽，她是半點也聽不見的，見别人起身敬酒，她也跟着舉杯一飲而盡。

一時酒至半酣，歌舞盡，衆人起身往禦池邊看燈。

皇後遣人将各妃嫔的答卷藏在燈籠裏，高高挂于彩樹上，皇帝挑中哪個就看哪個。秋月朦胧，星子璀璨，禦池兩岸張燈結彩，長龍似的彩燈倒映在碧波池水中，閃閃爍爍，猶是人間仙境。

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