身着火紅貂裘的木臨春，并未走向那一片坐滿族内子弟的陣營；也未走向那片頗有些家世的子弟；而是走向一群負責宗門雜役的貧寒外院弟子。

那些平日在宗門内低人一等的寒門弟子，見木臨春和月瑤的到來，趕緊讓出前排的兩個座位。木臨春大大方方地坐了下來，随衆人一起等待大會的開始。

他此番舉動，落在木有歸眼裏，後者眼中更是充滿鄙視，好歹你木臨春也是宗主的兒子，是我木家之人，竟自甘堕落到與那幫窮酸爲伍，真讓人氣憤。

相較木有歸，相貌氣質俱佳的木青楓倒是沉穩許多，他将目光轉向二弟木臨春，對他露出一個笑臉；木臨春似立刻有所察覺，竟報之一笑，看起來極爲真誠友好。但他的這個舉動，卻讓木青楓心中一愣，因爲這個二弟在以前，可從未對他這般笑過。

一聲鍾鳴過後，廣場再次靜寂無聲，二十多個年紀不一、裝束各異的宗門長老，在宗主木天鈞的帶領下，走向正北方早已準備好的位置坐定。他們之中，年紀最長者已有六七十歲，年紀最輕者也有三四十歲；居中而坐的那個身着白衣披紅袍的中年男子，正是木臨春的父親木天鈞。

木天鈞身材高大，相貌威嚴，頭頂的鐵冠之上，插着一柄七八寸長的袖珍小劍，有些斑白的雙鬓如兩道飛瀑，顧盼之間流露出讓人心悸的氣勢。

木天鈞的右手邊，是一個相貌與他有五六分相似中年人，看起來年紀略輕一些，此人正是他的弟弟木天華，同時也是木青楓的父親，木臨春的二叔。

木天華看了看左右兩邊的内外兩院大小長老，作爲二代長老中身份最爲尊貴的他，起身大步走上高台，環顧一圈之後，他朗聲說道：“本宗自紅蓮老祖開山創宗以來，已曆六代，每任掌門踏入天道以後，都需将本宗鎮派之寶擎天劍傳于下任宗主繼承人；經過内外兩院二十八位大小長老的推薦，我手上，已有十個候選人的名單。他們分别是内院弟子：木青楓、韓谷雲、木有道，葉劍英，袁夢雄；外院弟子：洛凝川、葉凡塵、楚休天、陳楚風、冷蕭非。”

當木天華說完這十個人的姓名之後，全場都沸騰了起來。很明顯，這十人都是紅蓮劍宗三代弟子中的佼佼者，是宗内公認的年青一代天才。

片刻後，木天華一擡手，全場立馬又重歸安靜，隻聽他繼續說道：“下面，我來說一下比武規則，先由外院弟子抽簽選出内院中的對手，一輪過，再從淘汰五人中選出最強者，之後再進行六進三比試，最後三強再互相比鬥，最終勝出者即可獲得擎天劍的歸屬。”

木天華頓了頓，又道：“當然，最後勝出者也不一定算完全勝出，因爲宗門的任何一個弟子，都可以向其發出挑戰，本門六任宗主其中的第二代宗主，就是從這最後一次挑戰中脫穎而出……好了，話不多說，請外院入選弟子上台抽簽。”

語畢，劍宗的二代弟子中，陸續走出五個外院弟子，其中一人，剛好人坐在木臨春的身旁一側；木臨春看着那人的背影，向身旁的月瑤問道：“此人叫什麽名字？”

月瑤道：“他叫洛凝川，據說是外院弟子中的第一高手。”

木臨春點了點頭，正在這時，他忽将目光轉向一個方位，發現有個年紀比他稍長的宗門弟子正在看着他，在他以目光相迎的時候，那個弟子仍未收回視線，而是對他露出一個似笑非笑的表情。

月瑤尋着木臨春的目光看去，然後在他的耳邊低聲道：“那人叫高太虛，少爺，你認得他？”

木臨春收回視線，“不認識，不過這個名字挺别緻，太虛……呵呵，野心不小。”

月瑤道：“嗯嗯，這個人平時爲人沉默，都不怎麽與人說話，也沒什麽朋友，家境好像也不太好，我也是因爲他的名字才記住他的。”

月瑤之所以對這些寒門弟子比較熟悉，是因爲她本身也屬于這個群體；她在很小的時候就被木林森帶入宗門，更無家世可言，甚至都不知自己父母是誰；而一直以來，她也都是負責照顧木臨春的生活起居，後來在木臨春的照顧下，她才有資格成爲外門弟子。木臨春搬去古元堂後，她便與那些寒門弟子一樣，一邊幫宗門料理日常雜務，一邊修習武功。

當然，大部分外院弟子，還是有能力承擔在宗門内的吃穿用度和日常花銷。一邊做雜役一邊習武的弟子，也隻在少數。

就在這時，所有上台的外門弟子已然抽簽完畢，有人歡喜有人愁；歡喜之人是覺得抽到的對手自己可以對付；憂愁的人，自然是覺得對手太過強大。

不多時，主持比武的紅葉閣大長老葉道行走上高台，朗聲道：“第一場，外院陳楚風對内院韓谷雲。”

說完，葉道行走下石台，來到不遠處一鼎大鍾旁邊站定，待要比試的二人上台之後，他又重複了一遍點到即止、不可傷人性命之類的注意事項，然後敲響了身旁的大鍾。

木臨春認得韓谷雲，正是清風閣大長老韓刁逸的兒子。這人天賦不錯，因爲父親是長老的緣故，資源自然比一般弟子好許多，所以自幼練劍心無旁骛，據說更是達到了神武境巅峰的境界，差一步就能進階通玄境。

而與韓谷雲對戰的外院弟子陳楚風，木臨春并不知曉其底細。

鍾鳴未消，台上兩人便已然動起手來。兩人手持門内弟子比武專用的黑色鐵木劍，雖不是真劍，但卻相當堅硬結實，若到了通玄境之人手中，那可比真劍還要厲害。

一時間，高台之上黑光閃動，劍花綻放。身穿深藍長袍，腰系玉帶的韓谷雲，面色冷冽。他的心情十分不好，父親韓刁逸随木臨春去東玄尋藥，結果卻沒能回來，據說是慘遭魔教之人殺害，怎不教他悲痛欲絕？

雖然得到了宗主的種種厚待和撫恤，但自木臨春回來的近一個月來，他沒有一天痛快過。此刻，他便将心中所有的悲傷憤懑都融入手中劍，這無形之中竟然暴露出一股殺氣，讓與之對戰的陳楚風有些喘不過氣來。

陳楚風雖是外院弟子，但平日練功極爲勤奮刻苦，他知道自己天資不算出類拔萃，隻能笨鳥先飛；當别人都早早睡下時，他經常還在夜空下對月練劍；當同門師兄弟都尚未起床時，他未聞雞鳴便已起舞。

但在得知對手是韓谷雲時，他卻并未膽怯，因爲内院的那幾個所謂天才，哪個不是宗門高層的子弟？他們一生下來就比自己資源豐厚，從不爲生活瑣事發愁，修煉的都是父輩們爲其千挑萬選的武功，私下裏更是會受到一些普通弟子無法得知的言傳身教，這本身就不公平。

陳楚風，代表了宗門内許多向他一樣沒有身份背景的普通弟子，所以，他絕不能敗。

面對韓谷雲殺氣彌漫、愈鬥愈快的劍招，陳楚風面無表情，手中一柄黑色木劍不急不緩、不驕不躁，内心更是波瀾不驚；你快任你快，我自保存實力，待你強弩之末時，我再後發制人扭轉乾坤，讓所有人都知道外院弟子的厲害。

陳楚風看着一臉嘲諷的韓谷雲，心中冷笑，但對方出劍的速度依然不減；又鬥二十多招後，才稍稍放緩了一些，表情也凝重了許多。陳楚風暗想，這就力氣用盡了麽？不過他仍是不敢大意，隻得小心應對，不求将對方打敗，隻一心求穩。

韓谷雲面露一絲不耐，但不管他如何變招，陳楚風都攻少于守，焦躁之下，竟突然露出一絲極爲細小的破綻，雖如白駒過隙，卻被陳楚風牢牢抓住。

陳楚風尋着那絲破綻，一劍刺向韓谷雲的腋下，眼見就要刺中，一柄烏黑長劍卻猛然間抵住他的咽喉；陳楚風面色巨變，再不敢動彈半分，瞪大了眼睛看着嘴角上揚的韓谷雲，心有不甘道：“韓谷雲，你……”

韓刁逸向來喜怒不行于色，頗有城府，作爲他的兒子，韓谷雲自幼耳濡目染，對于人心的揣度，自然不差，他豈會不知陳楚風心中所想？

他冷冷一笑，擡起一腳将陳楚風踹下高台，短暫的安靜之後，内院弟子響起了一片歡呼之聲。直到此刻，韓谷雲才算一吐心中陰霾。緊接着，他竟不由自主地看了眼木臨春，目中流露一絲戾氣，都是這個廢物連累父親身死異鄉，即便我韓谷雲不能躲得擎天劍，今後也與你木臨春勢不兩立。

一直默默關注戰場的木臨春，自然捕捉到了韓谷雲眼中那一絲轉瞬即逝的仇恨，不過，他卻神色平靜。對于韓刁逸的死，他并未說出實情，一則是不想紅蓮劍宗人心分離；二則也是眼下時機未到，他不願正面應對那個幕後策劃之人。

紅葉閣大長老葉道行在此時高聲喊道：“第一局，内院韓谷雲勝！”

待一陣歡呼過後，葉道行繼續朗聲而道：“第二局，内院木青楓對外院冷蕭非！”

語畢，全場瞬間安靜了下來。