太平天國滅亡，最痛苦的人不是洪秀全或者李秀成等天國君主、重臣，而是北滿州的商人馬三，因爲随着太平天國走向滅亡，他的軍火生意也一落千丈。雖然太平天國還有殘部，撚軍也還沒有平息，但是除了太平天國的主力所在的南京戰場之外，其他的各處戰場對軍火的需求都不高。中原的撚軍和西北的回亂，全都是用冷兵器就能解決的戰鬥，各部還有部分舊式火器，朝廷也樂得省錢了。
沒有了大規模的軍隊換裝，僅僅靠供應彈藥維持，馬三别說繼續發财，能養活住手下的雇員就不錯了。馬三也可以放下生意，回長春去做一個富家翁，但是已經見慣了大風大浪的人，怎麽可能安于平凡。馬三已經和劉美娥成了親，也有了自己的孩子。經常出入貴族圈子的馬三，不想自己的孩子再成爲一個無人問津的平民，他也想讓自己的子孫永遠生活在統治階層當中。文不能提筆安天下，武不能上馬定乾坤的馬三，隻能靠做生意來發财，也隻能靠做生意來維持自己在北滿州統治階層的位置，所以馬三迫切的需要新的生意。
可惜滿洲的格局已經基本定型，分給馬三的隻有中國國内的軍火市場，其他的地方都有人了。對北美的國際軍火市場，分給了與果興阿有舊交的意大利人大彼得，就算馬三想去搶他的份額，也沒有大彼得在美洲軍火市場上的人脈資源。轉型做其他生意，利潤最大的就是南洋貿易，但是因爲南洋涉及到戰略資源問題，所以這塊是由北滿州政府專營的，大小事務都有智遠和鄭奇峰兩位政府高官負責，馬三根本沒有插手的餘地。歐洲市場也非常巨大，不僅可以賣軍火，還有很多物資可以貿易，但因爲滿洲還是從歐美買的東西多，這塊也是政府專營，容闳的地位完全不可撼動。還有一個面向全世界的偏門，就是陳三河的四号生意，但是這東西比較危險，暗地裏的東西太多，正經商人馬三也沒有陳三河那樣的江湖手段。
近乎走投無路的馬三回到了滿洲，他也像慕順等人一樣四處遊蕩，想發現一些之前沒有注意到的商機。可惜做慣了大生意的馬三，對于煙酒一類的小玩意兒已經看不上眼了，物産豐饒的滿洲，居然找不到馬三可以賣的東西。失去了目标的馬三，也同慕順一樣迷茫，在東江省和慕順等人喝了半個月的大酒，也隻是多了幾個朋友而已。
回到長春的馬三拜谒了果興阿，可惜果興阿也救不了他，隻承諾盡可能的在政策上幫助他，但是路還得他自己去找。在長春蹉跎了半個月，果興阿幫他想出了一個不是辦法的辦法，讓馬三去爲北滿州尋找殖民空白點。窮極無聊的馬三，接下了這個任務，好歹這也是大将軍派的差事，總比繼續閑着好。安頓好了國内的事務，馬三帶着果興阿撥給他的三艘軍艦和七艘運輸船出了海，漫無目的的開始了遊蕩。
同治四年晚春，在海外漂泊了大半年的馬三回到了北滿州，他還真的占住了三塊地方，原本的曆史上應稱爲中途島、威克島、貝克島。中途島的名字馬三沒改，因爲這裏剛好是太平洋航線的中間點。但是馬三命名了另外的兩個島，分别是晚霞島和當歸島，或許這代表了他的某些心境。好聽點說，馬三也算爲北滿州開疆拓土了，但其實不過隻是三個島嶼而已。
果興阿卻很高興，中途島也算戰略要地，能搶在美國人之前占住也算好事。尤其是現在北滿州往北美洲船隊往來頻繁，能有幾個中間補給站，也是很實用的。馬三在島上插了旗，簡單的勘察了一下，但并沒有派人駐守。果興阿則準備從海軍抽點人過去，在每個島上都派兵駐守。這些島嶼都能滿足人類的基本生活需求，果興阿準備把這些地方建成補給站和太平洋上的碉堡。
“這是大洋中島國的一些特産，特帶回來獻給大将軍。”馬三回來之後專門拜谒了果興阿，還給果興阿送了點禮物，不過這禮物薄的都有點讓人看不下去，隻是一口袋白糖和幾個好像要爛的菠蘿。
“你不是政客，有話直說吧！你準備用這點玩意兒和我說什麽？”果興阿知道馬三有點深意，但是馬三距離合格的政客，還有很遙遠的距離。
“這是大洋中一個叫夏威夷的小國的特産，特意帶回來給大将軍嘗嘗鮮！”馬三在大連見過水果罐頭加工廠，在夏威夷溜達了一圈之後，他想到了許多東西，他差不多找到了目标。
“你還是直說吧！糖咱們不缺，菠蘿我也不是沒吃過。”果興阿也很吃驚，馬三速度還真快，居然連夏威夷都去過了。
“大将軍，這夏威夷國小兵弱，魚肉而已！不過國土上盛産蔗糖和菠蘿，其他物資也不在少數，若是能控制在手，規模化經營，不但我滿洲新增一塊沃土，我也有信心以此地控制國際糖類市場！”馬三是商人，政治和戰略上的事情他想的不多，但是他看到了夏威夷巨大的商業價值。
“夏威夷還是太平洋的"十字路口"，是亞、美和大洋洲間海運輸樞紐，具有重要的戰略地位。我也很喜歡那裏，不過你不必再多想了，眼下還不是拿下哪裏的時候。我會讓政府配合你，盡量多的向夏威夷移民，你也可以在哪裏買地，開發當地的糖業資源，不過武裝占領，還不是時候。”果興阿對着地圖找殖民地的時候，第一個目标就是夏威夷，但是夏威夷這塊肉太肥了，英、美、法都盯着，師出無名就會惹來一堆的麻煩。
果興阿有心強奪夏威夷，不過要等時機，等自己足夠強大，等一個可以說服國際社會的借口。起碼現在已經開了一個好頭，将來要吞并夏威夷的美國，已經被果興阿的軍火折騰的半死不活。南北戰争還在沒完沒了的打着，不僅人員損失已經超過了兩百萬，南北方的經濟和工業也遭到了幾乎毀滅性的打擊，别說向外擴張了，連守住十三州大本營都有些吃力。英、法不過是叫嚣而已，手還沒有真的伸到夏威夷。果興阿再養養力氣，拿下夏威夷隻是個時間問題。
被果興阿拒絕的馬三，再一次失去了方向，他是商人，可不想一輩子都當一個探險家。而且歐洲列強已經把世界瓜分的差不多了，馬三能找到的空白點少之又少，再當探險家他也不會有什麽收獲，總不能殺到南極和北極去。回到家中接受了嶽父劉老二和妻子劉美娥的安慰之後，馬三又進入了無所事事的狀态，每天不是打聽滿洲又出了什麽新産品，就是對着世界地圖發愣。
馬三的天分真的不高，不然他肯定會想辦法向關内推廣滿洲式生活，然後傾銷滿洲的各種輕工業制成品。但是他沒有這樣的天資，他能想到的都是賺快錢的方法，腦子裏都是如何謀取暴利。滿洲一時沒有能夠獲取暴利的新産品，馬三便隻能天天看地圖，試圖在地圖上找到屬于他的商機。
可惜對着地圖查閱了大量文獻之後，馬三越來越絕望。歐洲他是去不了的，中亞也沒他插手的餘地。非洲已經被瓜分的差不多了，當地又貧弱異常，除了明搶之外很難發财。南洋被政府承包了，南亞又是英法的勢力範圍，北美洲打成了一鍋粥，大洋洲又全是袋鼠，馬三似乎已經走投無路。
郁悶的馬三開始埋怨起果興阿，雄才大略的大将軍，這次太畏首畏尾了。像威懾南洋諸國一樣，直接出兵占了夏威夷多好，他馬三不就可以在夏威夷的土地上予取予求了。現在雖然也能投資生産，但是寄人籬下總是不穩妥，而且不能借力北滿州國内超時代的科技，真是煩死人了。想着蔗糖和菠蘿，馬三的眼睛逐漸注意到了一個同樣生産這兩種東西的地方——拉丁美洲。
馬三又跑到了果興阿面前，要求果興阿支持他開拓拉美，果興阿這次沒有再拒絕他。因爲在果興阿的世界裏，拉美就是美國的後院，現在美國的前院已經是一片火海，果興阿派人去他的後院玩玩，應該不會有什麽問題。所以果興阿興沖沖的同意了馬三的提議，決定調撥資源支持馬三進去拉美。
“大将軍，萬萬不可！拉美強國林立，豈是尋常小國可比，跨越整個大洋開戰，也太過異想天開了！”但是當果興阿把這個議題與内閣讨論的時候，已經熟知國際形勢的皮潤民、鄒德歸、容闳等人全都跳了起來。
“拉美強國林立？”果興阿的印象裏拉美好像隻有足球和舞蹈，再就是茫茫的原始森林，怎麽就強國林立了。
“智利海軍極爲強大，其規模遠超美國海軍，巴西、阿根廷等國也均是地域廣大，國富民豐的大國，阿根廷更是世界八強之一，絕非我國目前可以挑戰的。”容闳終于找到了果興阿不熟的地方，果興阿了解的僅是歐美列強而已，對于沒有殖民地的拉美強國毫無印象。
經過容闳等人的好一頓介紹，果興阿才明白自己錯的有多離譜，拉美還真的是強國林立。拉美國家普遍在十九世紀二十年代前後獨立，不過他們獨立的時候，經濟和軍事方面均已經十分強大。雖然美國第五任總統詹姆斯·門羅就把拉美劃爲了美國的勢力範圍，但實際上當時許多拉美國家的實力和疆域都強于美國。經過了四十多年的發展，拉美雖然亦有頓挫，但是總體上還是十分強悍的。這些殖民地國家，基本照搬了宗主國的一切，幾乎就是歐洲國家的翻版。人家也是火槍、大炮、戰列艦，完全不是果興阿想象中拿着長矛的土着。
唯一能算是機會的點，就是拉美各國的人口都不多，他們龐大的疆域難免有些地廣人稀。可是世界上地廣人稀的地方多了去了，果興阿總不能靠着塞人來搶地盤。而且雖然有大量的關内移民，又實施了英雄母親政策，讓北滿州的人口激增。但是北滿州又要移民南洋和新幾内亞，又要移民夏威夷，人口也不夠使，哪裏還有多餘的人口去占領廣袤的拉丁美洲。
果興阿是沒種出兵拉美了，不過他還是要派馬三去拉美轉轉，搶利益不見得非得吞并人家的國土。美國能發展起來，很大程度上是吸了拉美的血，果興阿也要去試一試。果興阿雖然對拉美曆史不熟，但好歹知道美國有個聯合果品公司，所以仿造美國的聯合果品公司，馬三也成立了聯合副食品商行，開始了他以軍事爲後盾的金錢開拓之旅。
果興阿還是又些種族主義偏見的，他一直覺得熱帶地區的人民生活富足，所以必然不善戰。拉美本身就比較熱，又多是南歐移民的後代，武力值估計比較低，而且曆史上也沒聽說拉美打過什麽打仗。就算是他們的宗主國西班牙、葡萄牙、意大利，也都不是什麽善戰的國家。所以他還是部署了一定的武力，如果馬三出了差錯，滿洲軍還真敢去拉美練練。當然也就是小規模的奇襲，就算打敗了，也不怕拉美人追到本土來找他算賬。
馬三啓航之前，還叫上了一群在北滿州無所事事的朋友 ，就是在四處瞎溜達的慕順一行人。反正慕順等人也就瞎溜達，在北滿州也是呆着，不如去拉美一起冒險。追随自己多年的慕順要出海，果興阿親自擺酒送行，說道傷感處果興阿難免又抱着老部下痛哭了起來。
不過雖然大将軍又哭了，但整體的宴會氛圍還是不錯的，喝大了的果興阿在下半場開始了胡說八道，他給慕順等人講了一個道聽途說來的神奇故事。傳說武王伐纣的時候，一部分戰敗的商人不願投降，乘船出海去了很遠的地方，那裏現在叫美洲……