一覺醒來，李得一坐在床上細細思量昨晚夢中所生的一切，卻怎麽也想不起來。 ﹤隻是隐約覺得自己昨天頭疼跟腦子忽然變得好使有很大關系，卻又不是很清楚爲什麽。搖了搖腦袋，李得一心想：要是能讓腦子一直那麽好使，疼就疼吧，大不了俺忍着。李得一此刻覺得自己好像知道了些事情，但是若仔細一想，那些事立刻就會如煙一般散開，讓自己完全摸不着頭腦。“想不起來就算啦，俺還是按部就班先修原氣吧。”定了定神，李得一起身下了床。
此時外面天還沒亮，仍然黑漆漆的，小劉哥哥也沒來，看來今天起早了。李得一摸黑去找火折子點燈，準備讀書，剛動了這個念頭，腦子裏居然立刻浮現出《禦氣和合經》全篇。“嘻嘻。”李得一忍不住笑出聲來，不意昨天僅是讀過幾遍，居然全部記住了，今天居然就能背誦。這下也不必點燈了，直接就坐在椅子上默默背誦起來。
此時正是黎明前的黑夜，中神城，皇宮大内，一個叫劉全的小黃門趁着這最後一點夜色的掩護，在一處無人看管的偏殿中偷偷燒着紙錢。他的結拜兄弟郭二得昨晚被領太監叫走，擡回來不久就咽了氣，他也不敢聲張，隻能哭着偷偷地給兄弟燒點紙錢。
清晨早朝，乾元殿上，忽有侍衛來報：“昨夜有黃帛曳左承天門南鸱尾上。”禦座上的天子聽了這個消息，一掃之前聽政時的無精打采，直接從禦座上站了起來，急忙命人前去查看。不一時，小太監回報說卻有黃帛，裏面還包有東西。天子聽了這話，居然不顧身份，直接起身離開禦座，疾步走至殿中，一揮手，招呼群臣靠上近前，率領着衆臣徑直往左承天門走去。
讓人端來無根水淨手之後，天子親自動手，誠惶誠恐地把黃帛打開，裏面赫然是三本包裝精美的金箔書。天子看到此書，大喜過望，立馬宣布這是天書，并且當着百官的面講了一個故事：“兩個月前的一天，半夜裏我忽然看到卧室滿堂皆亮，窗外也有紅光閃耀。我大吃一驚，隻見到一個神人忽然從天空中出現，此人頭戴星冠身披绛紅長袍，飄飄然飛入房中對我說道：‘十二月三日，你應在正殿建黃箓道場，到時會降天書《赤沃大祥》三篇。并警告朕千萬不要提前洩露天機，否則必遭天譴！’我當時悚然而立，正要答話，那位神人忽然就不見了。朕馬上用筆親自把此事記了下來。從十一月一日起，我便沐浴齋戒，在乾元殿建道場，恭敬無比的整整等待了一個月，終于盼來了這三卷天書。”
天子話音剛落，下面右參政王彙拍立刻出列道：“啓奏陛下，天降祥瑞，此乃國之大事，陛下應将此事通報四海，以振天下臣民之心。”蔡太師在群臣隊列中暗暗感慨，我到底是老了，不如年輕人反應迅，被他搶了這個頭彩。
天子窦弼聞言大喜，接連下了幾道诏令：大赦天下，改元中興，改左承天門爲承天祥瑞門，天下大慶三日等等。蔡太師等一幹重臣立即上前，各種逢迎的話，吉慶的話拼命往皇帝身上甩，更有那才思敏捷的，即興賦詩一，共襄此盛事。
然而此時一幹文官重臣，卻未有一人提及，一個月前，突遼人仍在中神城外，逼迫着皇帝陛下蘸着十數萬軍民的血水，簽訂了屈辱的城下之盟。現如今好似這事從未生過，大家都選擇性的得了健忘症。
隻有韓未琦等寥寥幾人尚算有點良知，還要點臉面，顧忌自己百年之後青史名聲，不曾上前捧皇帝的臭腳。
幾道诏令一下，天下一片嘩然。各地方官員紛紛摩拳擦掌，争先恐後的先皇帝進獻新現的‘祥瑞’，有什麽：白鹿、白龜、五色龜、白老虎等等。一時間‘祥瑞’這種東西就跟批一樣，潑水一般直往神州城送，天下間紛紛擾擾好不熱鬧。
在這天下紛紛攘攘争現祥瑞，神州城祥瑞滿城之際，一匹老馬拉着一輛破舊的馬車，就着西下的太陽，沿着向南的官道，載着寇萬裏一家緩緩離中神城去。隻因他曾經上疏反對議和，主張堅決抗擊突遼人，在朝中被人彈劾，排斥，最後終于在天下一片祥瑞之中，被貶去最南邊的海濱雷州。
時近年關，定北縣城中漸漸熱鬧起來，平時難得一見的各種把戲，在臘月二十八這天的大集上也紛紛出現。
李得一這天晨練完，吃罷了早飯，正要去找小劉哥哥。小劉醫官卻是先一步來找到李得一，“今天是臘月二十八，年前最後一次大集，就不學新東西了，跟我趕集去吧，給你放一天假。”
李得一聽了這話，當場樂得原地蹦了個高，扭頭往回就跑。小劉醫官在身後喊：“你幹啥去？”“俺回去挎個簍子，好給師哥你盛東西。”小劉醫官一聽，急忙喊道：“别拿以前那個糞簍子了，拿個新的，今兒可是買過年的東西。”剛跑進門的李得一聽了這話，直接一個趔趄，差點摔倒。
城外二裏長街集市皆是趕集之人，年前大集熱鬧非凡，各種吆喝聲不絕于耳，縣城裏幾乎一半的人都在這集上。小劉醫官在頭前走着，身後李得一背着一個新簍子，高高興興的跟在後面走。李得一長這麽大是頭一次趕集，看見啥都稀奇，看見啥都想問問。“師哥，這是啥？”“小劉哥哥，你看那是啥？”搞得小劉醫官不勝其煩。
最後實在沒辦法，小劉醫官掏錢給李得一買了一紙包冰雪冷元子，這才暫時堵住李得一的嘴。李得一這會嘴忙着吃東西，再沒法開口說話，看見沒見過的玩意兒，隻能幹瞪着雙眼，出“嗯，嗯”的聲音，以期望師哥給說道說道。小劉醫官大部分時候隻當沒聽見，偶爾才給說兩句。“那是凍魚頭。”“那是冬月盤兔。”“那是……别問了，幫我裝東西，這是包好的烤鴨掌和旋炙豬皮肉，師父最愛這兩樣下酒。”
“師哥，你快看，前面有耍把戲賣藝的。”李得一吃完了冷元子，嘴又能說話了。“俺能過去看看麽？”“走，一塊去看看，我也好久沒撈着看啦。”
頭一家耍把戲的是一個老漢和一頭老驢，老漢擊鼓，那頭老驢居然在按着鼓點跳舞。李得一頭次看到驢跳舞，眼珠子都快瞪出來了。小劉醫官在旁邊說道：“這跳的是拓枝舞，據說是從更西邊一種藍眼睛人那裏傳過來的。沒想到這小小的定北縣還有人會耍這個，我也就是以前在西京洛都城中見過一次。”
李得一這會兒也顧不得聽師哥說的啥了，光顧着瞪大了眼睛看着那頭驢踩着節拍跳舞，手也不自主的跟着打拍子。看了一陣兒，小劉醫官一戳李得一腦門，“走了，走了，要買的東西還多着呢，看一陣過過瘾就算了。”走之前随手扔出去一枚銅錢。李得一剛要回話，卻現自己的下巴不知道什麽時候掉下來了，說不出話來，隻能啊啊的亂叫。“真沒點兒出息。看個老驢跳舞也能驚掉下巴。”小劉醫官笑罵了一句，一伸手，咔吧一聲給李得一重新安上下巴。
“師哥你别笑話，俺真是第一次見，沒曾想這驢也能學會跳舞，真是通了人性了。”小劉醫官笑着說道：“你下回再遇着驢跳舞，别忘了使手托着點下巴，别再掉了。萬一我不在身邊，你找誰給你安上？”“嗯，嗯。”李得一忙不疊的點頭，居然真的騰出一隻手來托着下巴，原來是前面又有刷把戲的了。
這回卻是一個傀儡小人在跳舞。也不見機關在哪兒，這小人居然自己就能舞動。李得一一隻手托着下巴，另一隻手扶着簍子，想找小劉醫官問問咋回事，手倒不出空來，隻得使頭拱。小劉醫官一回頭看到李得一這個樣子，忍不住又哈哈大笑起來。最後經不住李得一反複逼問，小劉醫官無奈的給李得一講解道：“那人使特制絲線，暗中操縱傀儡，又在背光處擺弄，故而尋常人不易看出破綻。你看見他那塊鋪地上的白布了麽？”“俺看見了，他那特制絲線在這白布上？”“錯了，那塊白布是故意使的障眼法，好引人注意。其實真正的絲線藏在那人故意擋出來的一點暗處，極難被人現。”“噢，原來是這麽回事。”
再往前走，還有說書，唱曲兒等等伎藝，小哥倆一路逛一路玩耍，不覺已到晌午。李得一起修原氣之後，飯量一天天增長，到了這會兒已經覺得饑餓，肚子也開始不争氣的叫喚。不好意思的擡起頭瞅瞅小劉醫官，李得一剛張開嘴，小劉醫官說道：“你餓了？我也有點餓了，逛了一上午，走，去買點吃的。”
小哥倆一人捧着兩張肉餅，邊吃邊逛。走着走着，看到一家賣姜辣蘿蔔的，李得一對小劉醫官說道：“師哥，這些日子天天都能吃着葷腥，俺有點膩得慌，能買點這蘿蔔吃吃麽？”小劉醫官被他這麽一說，覺得也是，冬日裏本就沒什麽菜，天天吃羊肉确實膩得慌，便走上前去問起價錢。
簡單墊吧點吃的，打了五髒廟，小劉醫官帶着李得一繼續四下遊玩，采買。一直到天傍黑了，二人才回到軍營之中。
回到營中吃罷了晚飯，二人又被叫至參謀營中。這回王壯彪也在營帳之内，碩大的身形直接占了半個營帳，本就不大的帳子頓時更覺逼仄。
看人都到齊了，孫老醫官先開腔說道：“今年臘月好生熱鬧，又是天書，又是祥瑞，不過大赦天下倒是件好事。”
李把總憤憤說道：“天子這是糊弄誰呢？真以爲弄本天書出來就能平複天下人心了？弄那些個白鹿，白龜有啥用？隻能糊弄糊弄無知百姓罷了。我今日去酒肆中打聽，你道百姓說什麽，都說祥瑞這麽多是挺好，就是稅一分也不減，該交的一點兒沒少交。”
“嘿嘿，京中傳來消息，有那不要臉的文臣正在上書撺掇天子封禅東嶽，大修行宮。到時候恐怕不光不減稅，還要加征了。”韓把總冷笑兩聲，故意陰陽怪調的說着。
孫老醫官扭頭問李把總：“之前咱們報上去的軍功斬到現在怎麽也該有回信了，按照慣例上邊分一半，留一半給我們，怎麽時近年關還沒回音？”
李把總歎了一口氣，說道：“突遼人此次入寇，各路大軍全都一觸即潰，突遼人攻城拔寨更是輕而易舉。獨獨我威北營守住了定北縣，而且還有所斬獲。這報上去，讓天下各路勤王大軍的臉往哪擱，估計到了樞密院，那些文官多半會認爲我們是在謊報軍功，直接擱置不管了。”
孫老醫官也是深知這裏面的弊情，聞言也隻能苦笑一聲，“看來我威北營又是沒爹沒娘的娃娃了，得自謀生路啊。隻要上頭韓未琦韓相爺在位一天，我威北營是别想有出頭之日了。”
李把總冷哼一聲，說道：“這幫文臣一貫見不得别人比自己強，嫉賢妒能最是無恥。當年韓未琦鎮守西北邊陲五年寸功未立，他一走，狄大帥上任之後打的突遼人連連大敗，送到京城的人頭也是越來越多。這韓未琦居然不埋怨是自己不通兵事，反而嫉妒大帥能征慣戰。大帥進京述職時更當面譏諷道‘東華門外以狀元唱出者乃好兒，汝輩粗鄙武夫豈得爲好兒！’大帥入京之後連連遭人排擠，最後憂憤抑郁，韓未琦難辭其咎。可恨大帥死後這韓未琦竟然還不算完，一力打壓大帥創下的威北大營，這麽些年咱們報上去的軍功是從未有過封賞，最多不過是換來些給養罷了。”
聽到這兒，實在忍不住了，錢把總猛的一拍桌子，說道：“反正咱們威北營自謀生路也不是一年兩年了，上面軍鎮對咱們不管不問，報上去的軍功數我們被漂沒的多，其他各軍最多兩成，唯獨我們次次都是五成。給我們的軍糧都是黴黑的陳糧，兵器也是其他各軍淘汰的，甚至都長了鏽的。這麽些年都習慣了，咱們自謀生路也不差。朝廷這麽胡搞下去，北虜卻一天強似一天，我看這朝廷也沒多久好活了。”
韓把總露出一個狡黠的笑容，“嘿嘿，自謀生路，說得好。頭前老李往上報軍功斬的時候，我就留了個心眼，偷着昧下十五個人頭。你們還記着咱們那逃跑的曹千總麽？聽人說他逃到西京洛都了。”李把總打斷話頭說道：“好哇，我說當時數來數去少了一些，原來是你暗地裏昧下了。”
“老李你别急，聽我把話說完。”韓把總按住激動的李把總，接着說道：“過得一月見老李上報的軍功毫無消息，我就寫了封信，連這十五個人頭一并給曹千總送了過去。就說請他多多關照我們威北營，以後若是有人頭一定還給他送上。你們猜後來怎麽着了？”韓把總說到這兒，居然賣起了關子。
李把總瞪着眼喝道：“别賣關子，私自昧下人頭我還沒找你呢，趕緊說，大夥兒等着聽呢。”韓把總摸了摸腦門，不好意思的笑笑，“這不是想給大夥個驚喜麽。這曹千總到底是皇親國戚，有門路，人家運作一番，居然把這小小的十五級人頭的功勞傳到天子耳朵裏去了。當今聖上知道自己還有一個這麽靠譜的親戚，立即下诏要招他回京，擔任京營禁衛團團長。這位曹千總倒也知道自己本事大小，便推說自己若是因這點微末之功就擔任禁衛團團長恐怕不能服衆，自請就任西京守備團長一職，上書力辭京營團長一職。最後天子也隻好點頭答應，到了後來聖旨一下，這位千總直接提拔城西京守備團長。曹千總，不對，現在是曹團長了，他也是會做人，嘗到了甜頭，當即給我回了一封信，随信一起到的還有五十石糧草，精鋼軍刀五百把，半身甲五十副，全身甲五副。這可都是西京軍庫裏的好東西，全讓他假公濟私給我們送過來了，他爲防意外還特意派的心腹親兵一路押運過來。”
錢把總聽完，也把眼瞪的溜圓，瞪着韓把總說道：“好哇，我說前一陣子怎麽忽然運來了幾大車糧食，還都用布蒙的死死地。我隻當是申請的軍糧送到了，也沒細查，原來是你弄來的，行啊你老韓。”後面王壯彪，李得一和小劉醫官聽到這兒也是喜上眉梢，隻是王壯彪的笑容依然能吓死人。
韓把總得意地說道：“别急啊，還沒完呢，我前一陣子不是帶人去草原上打突遼人的草谷了麽，弄羊的時候，我順手也割了二十幾個人頭回來，這次一并給曹團長的親兵捎了回去，我估摸着過完年後，曹團長又得有好東西送過來。”
孫老醫官摸着胡子說道：“曹團長雖然臨陣脫逃，膽小如鼠，純是仰仗自己皇親國戚的身份混到了這個職位。卻沒想到他行事卻是如此大方，以後倒是可以常來常往。如此以來，我們以後的級軍功也不必上報了，這些年報上去的不少，都是肉包子打了狗，我看不如以後都送往曹團長那邊。”
“我也正有此意，想與大夥商量此事。”韓把總眼珠子滴溜溜轉着，随聲應和道。
李把總拿手敲着桌子，尋思了一陣說道：“我看以後就這麽辦了，好歹曹團長那兒還能給點東西回來。”旁邊錢把總也是連連點頭。
孫老醫官接着說道：“以前我們是沒有門路，現在有了門路，你們看我們能不能管曹團長找點新兵來補充一下，這次又傷亡一百多兵士，再不補充，我威北營就要打光了。”
李把總搖了搖頭說道：“難啊，曹團長雖然平時依仗自己是皇親國戚，撈起好處來膽子一向很大，但是這募兵之事怕是大大的越權，難啊。”
孫老醫官凝眉苦思一陣，說道：“你們說我們要是再送他一百級，以曹團長的身份，能不能當上西軍的總帥，到了這一級就有權募兵了。”
李把總聽了這話，眼前一亮：“種老将軍被下了大獄，西軍此時群龍無。當今天子肯定想趁此機會把這隻能打的兵馬牢牢把握在自己手中。畢竟此次突遼人來犯隻有西軍曾與突遼人拼死作戰，守下神州城的主力也是西軍。西軍精銳，天下有目共睹。若此時天子母族有親戚連立軍功，天子很有可能……”
韓把總打斷了李把總的話，搶着說道：“不錯不錯，很可能提拔曹團長升任西軍總帥，領正上将軍銜。畢竟人家是皇親國戚，升起官來非同尋常。到時候我們請他給一紙公文來，允許我們招募千吧新兵，必定毫無阻礙。”幾句話出來，韓把總居然把這軍中之事說的如同買賣一般。
“問題是我們現在沒有那麽多突遼人的人頭啊。”錢把總打斷衆位的話，給大家潑了一瓢冷水。
孫老醫官呵呵一笑，“人頭不必擔心，有的是。你們來看，這是我閑暇時據韓把總所述，制作的的清源山以北，突遼草原的地勢沙盤。”
衆人紛紛圍攏到沙盤近前，孫老醫官仔細爲衆人分析道：“清源山以北的草原地勢平緩，且靠近清源河一條支流金水河，此地水草豐美。等開了春，草場解凍之後，突遼人必然會再來放牧。那時我們北出清源山，正可伏擊這些前來放牧的突遼小部族。雖說突遼金帳王庭已經回到草原上，但金帳王庭距此不下兩千裏遠，且明年金帳王庭必然會着重掃除草原上的各大部族，以期早日一統草原，稱帝建國。金帳王庭有這些大事要做，邊遠之地的些許小事也就顧不得了。而且春季裏突遼人的馬餓了一冬，皆是瘦弱不堪驅使，是無法組織騎兵對抗我威北營精銳步軍的，跑更是跑不掉。那時正是咱們的最好時機。”
“這些突遼狗賊每每趁我朝秋日農忙之際入寇，這次我們也趁其疲弱搶他m的。”王壯彪在後面聽了半天，終于忍不住了，扯着嗓門吆喝：“到時還請孫軍師，三位把總不要落下灑家。這些日子不曾上陣厮殺，灑家渾身都難受的緊。”
孫老醫官接着說道：“過完年，我就打算派些精銳翻過清源山，先去草原上打探消息，就當是開荒了。到時就僞作行商，摸清各部族人數，相互之間聯絡如何，部落之間有無冤仇，附近有無突遼大股軍隊駐紮等情況。”
韓把總搶先說道：“那還是我來領隊前去，此前我去草原打草谷，已經熟悉地勢。你們别與我争這頭功。”李把總說道：“我重傷初愈，便是争，也争不過。”錢把總說到：“老韓你既然走慣了路，咱們仨人中你是慣會做買賣的，我也就不與你争了，免得延誤大事。”
後面王壯彪聽了，急急說道：“帶上灑家，灑家可僞做個護衛一流。”小劉醫官插言道：“師父，僞作行商可以，不知用何物來做這買賣？”
孫老醫官笑着說道：“此物爲師早已命人暗中備好，你們随我來。”衆人跟着孫老醫官來到放軍械的營帳中，孫老醫官走到一處用特意用敦實厚布蒙着的地方，一伸手掀開蒙着的厚布，原來裏面是幾十口鐵鍋。
“此物在草原上最是好賣，且運送方便，馬馱一些，再一人背一口鐵鍋便是。早年間狄大帥就用鐵鍋與草原上的人交換馬匹，遇上好年景，一口鐵鍋甚至能換兩匹母馬。你們再捎上點茶磚，粗布，這些東西在突遼人那兒都是搶手貨。”
小劉醫官接過師父的話頭說道：“而且若是事情敗露，又或獲遇上劫匪，正好背上這鐵鍋逃跑，也可防禦背後射來的箭矢。”一席話說得衆人是哄堂大笑。
王壯彪聽了這話，走上前去拿起一個鐵鍋。能罩住普通人上半身的鐵鍋，罩在他身上卻隻能罩住個肚子尖兒。王壯彪咂咂嘴兒，憨憨說道：“不合适，不合适，太小了，灑家使不上。”
小劉醫官打趣道：“别人用能罩住半個身子，王大胖子你就隻能罩住個腦袋啦。”王壯彪聽了這話，故意憨逗，真把一個鐵鍋扣在頭上，剛好罩住那個肥大光亮的大腦袋。衆人看了，又是一陣哈哈大笑。
待衆人紛紛散去，李得一悄悄湊到孫老醫官近前：“師父，俺也想去。”小劉醫官上來就給了李得一腦門一下，“此去草原危險無比，你和合境的本事都未練成，尚未有自保之力！不準去。”
孫老醫官瞅了李得一半天，說道：“你若想去，也是可以，但爲師有個條件。”李得一忙不疊的答道：“師父你說，俺一定答應。“