李秀鳴看完這封家信以後，情緒當場失控，劈手把信撕了個粉碎，然後沖到院子裏，騎上自己那匹胭脂馬，徑直沖出了北城門，奔着北就沖沒影了。 托當日小劉醫官在定北縣城下那一嗓子“這是我媳婦！”的福，守城門的兵士早知道這是小醫官預定的未來将軍夫人，哪裏敢攔她，隻能趕緊派人去給正在金水河畔輪換職守的小劉醫官報信。
小劉醫官找到李秀鳴時，她白皙的臉蛋上淚痕仍然清晰可見。李秀鳴見了小劉醫官，再也控制不住自己心頭的悲傷，顧不得依然騎在馬上，把頭靠到到他肩膀上，身子帶着微微地顫動，低聲痛哭起來。小劉醫官一邊小心翼翼地控着兩匹馬并排慢行，然後直接摟住李秀鳴，把她從那匹胭脂馬上抱了過來，邊低聲安慰道：“生逢亂世，你們大家族的女兒都難逃這個命，再說你爹這也是無奈之舉，看開點吧。雖然你爹把你賤賣給了王松城，可好歹他還提前寫了封信來告訴你，而不是直接送來了你的嫁妝。再說了，你現在不是在定北縣這裏麽，又不在洛都城，有什麽好怕的？隻要有我在，有威北營的精銳兵馬在，你怕什麽。難道那王松城還敢來搶人不成？就他那些豬狗一般的雜碎喽啰兵，還不夠我威北營塞牙縫的！他要是裝作不知還則罷了，若是真敢派他那個喜好男風的二兒子王頌理前來迎娶你！哼哼，到時候看我怎麽收拾他！少不了要把那個喜好男風的王頌理逮起來吊打一頓，給你好好出出這口惡氣！”說着話，手就搭到了李秀鳴的肩上，輕輕拍着肩膀安慰她。
李秀鳴這工夫才反應過來，自己剛才情緒失控之下，整個人都趴進了小劉醫官懷裏，頓時紅了臉，趕緊把頭從小劉醫官懷裏拱出來，扭到一邊小聲呸了一句，然後直接又跨回了旁邊自己的胭脂馬上。她害臊，小劉醫官可美呢，人雖然掙脫了出去，可少女那獨有的芬芳，依然萦繞在懷。小劉醫官笑嘻嘻地說道：“不必太過擔憂，這幾年你就安安心心在威北營等着吧。什麽時候等你爹打到洛都城下，我出兵幫他攻下洛都城，有了這份大功在手，到時候我親自跟你爹開口提親，一切還不是順理成章？”
李秀鳴聽到這話，臉更紅了，話也一句不說，一催胭脂馬，人就跑遠了。小劉醫官就在她身後不緊不慢地跟着，倆人就這麽一前一後地在城外晃悠了半天。後來小劉醫官追得興起了，直接催馬與胭脂馬并行，不待李秀鳴反應過來，然後又一次一把把李秀鳴抱到了自己懷裏。李秀鳴尖叫一聲，就想要掙脫，可此時她早已因害羞而激動地渾身打着顫，一身的力氣早就沒了，哪裏又掙的開。小劉醫官懷抱着李秀鳴，騎在馬上哈哈大笑，轉眼消失在了一個小山包後頭。回城的時候，小劉醫官騎馬神清氣爽地走在了前面，李秀鳴紅着臉一路低着頭在後面跟着，幸好這會天已經暗了，路上的行人都看不大清楚。
整個春末夏初，李得一都在忙着指揮挖水渠。等水渠挖完了，也終于找來了懂打深井的匠人，又接着帶着人開始打深井。因爲在這幹旱少雨的西北邊塞，水實在是太重要了，光引小清河的水還不夠，必須得打出足夠多的深井來供着威北營兵士和百姓平日裏使水。這打井的活計，自然正好使着原來招募來挖水渠的那幫子民壯，也不用再換人了。
這段時間威北營招募民壯幹活花了不少錢，可得到的好處也是不少。先就是原本對着威北營兵士都敬而遠之的老百姓，現在走到街上看到威北營的兵士，都會報以熱情的笑容。那些頭一批被李得一招募來挖水渠的百姓，他們不光率先領到了頭一批身份木牌，李得一更是對他們允諾，以後威北營再招募民壯，還會先招他們這批人。僅僅兩個多月的工幹下來，這些被招募的百姓居然就掙出了二十多枚銀錢，這可是足夠一家人一年的花銷，更别提那些被編進唱詞傳唱的民壯，最後還都得了十枚銀錢額外的賞。
現在那些頭一批領到身份木牌的百姓，出門都把那身份木牌别在腰裏最顯眼的位置上，生怕别人不知道。更有甚者，甚至直接穿了個繩挂在了脖子上，天天戴在胸口四下裏顯擺，反正也不怕偷，上面都按自己的手印呢。而這些人的左右鄰居也對她們羨慕不已，因爲隻要有這身份木牌，那就相當于每年都能多掙一大筆錢，過個兩三年，家裏就能奔上富足的日子。有人心裏就琢磨着，現在是夏季，天太過炎熱，威北營估計不會再有什麽活需要招募民壯來幹，秋裏正是農忙的時候，大家都忙着收糧食，也不會有活。等到了冬日裏，大雪蓋地之前，肯定還能有不少活幹，倒是少說也得再掙二十多枚銀錢，這麽一算，乖乖不得了，一年多掙四五十枚銀錢，這錢該怎麽花？一年多收入四十多枚銀錢，這是标準的小富之家啊。那些沒領到這身份木牌的，家裏有閨女的，都開始琢磨着與這些領到木牌的結個親家。
這次抗旱結束之後，民衆對威北營的看法那是徹底改觀，再也不是以往敬而遠之。現在整天都不時有人來打聽，什麽時候再招募民壯，特别還會多問一句：還有沒有那種身份木牌放？
至于威北營治下的流民，經過這次之後，更是徹底對威北營歸了心。有那一千五百被招募的流民做樣子，流民們本已灰死的心又跟熱炭團一樣燒了起來。李得一趁勢給其餘招募來的那些有手藝的流民都了身份木牌，也包括給威北營種地的那些流民。這下更是好似在熱油裏澆了一瓢水一樣，直接炸了鍋。那些沒被挑中的流民紛紛主動要求替威北營做工，再苦的活也幹，隻要給身份木牌，給工錢就行了。
這下那個小鐵礦場的礦石也不用威北營的兵士自己來回運了，可以都交給流民幹。李得一對他們承諾，不管你有沒有手藝，隻要替威北營勞作滿兩年，到時就都給身份木牌，還一次性給三十枚銀錢的安家費！李得一更是特意試探了幾次，組織他們上山打柴，下河結網捕魚，等一些集體勞作，這批流民一個個無不是熱情高漲，把活幹的又好又快。
孫老醫官在一個雨天把李得一叫到了屋裏，滿臉上都是喜悅地說道：“不錯，不錯。這段日子一來，民心可用，民心可用啊。”
熬過炎熱的夏季之後，地裏的莊稼也都差不多長成了，看着就讓人歡氣。李得一迫不及待的找來有經驗的老農給地裏的莊稼估估産。那老農抓了一把麥穗兒，剝開來看了看，仔細尋思一陣之後，高興地說道：“這片地伺候的好！多虧了小将軍的福，今年春也沒怎麽旱着。俺估摸着這地一畝能出兩石麥（mei）子。這可是了不地的産量，往常隻有沿河的水澆地才能出這麽多麥子。”李得一聽了這話，卻高興不起來，喃喃道：“才兩石啊，有點不夠吃啊。看來明年還得多上點糞啊。”
那老農小心翼翼接話道：“這不是上糞能解決的事兒。好叫小将軍知曉，即便上再多的糞，這麥子也就結這麽長的穗兒，麥粒兒也就那些。再使糞，也都都長麥稈上，結不出更多的麥穗來。1小老兒種了一輩子地，見過的麥子都這樣。”李得一沒說話，隻默默記在了心裏，心裏想着，回頭得重金尋摸些能人來想想辦法。
夏去秋來，麥子熟了，威北營的衆人歡歡喜喜地開始收糧食。今年收糧食又不同于往年，李得一讓那些前來交糧的流民拿着之前下的凹形木牌，威北營這邊，李得一手裏也拿着那塊凸形木牌。兩塊牌一對上，記錄在檔之後，李得一把手裏木牌與流民手裏的一交換，便是交過糧了。交糧時用的鐵斛也是李得一特意重新制作的，标準無比，徹底摒棄了原來衙門裏那盤剝百姓專用的特制大斛，而且這鐵斛中有一紅線，隻要糧食堆到了紅線，便是夠數了，不必再多交一點讓糧食冒尖。李得一特别規定，這鐵斛誰也不許用腳碰，誰敢碰，就當場砍掉。李得一可是受夠了之前衙門賤吏那臨尖踢斛2的把戲，對此深惡痛絕。
這時候，這塊身份木牌的作用就體現出來了，原本交糧食，是要那些衙門裏的小吏記錄的。若是識相的還罷了，遇到不識相的，他大筆一揮，你明明交了，他硬是說你沒交。你明明交足了糧，他硬記着你欠一石糧。總而言之就是想盡辦法要從百姓身上刮下一層油水來，老百姓手裏無憑無據，自然是隻能打落牙往肚子裏咽。
如今有了這塊木牌，來交糧的流民把木牌對換過後，李得一就可以徹底撇開那些小吏，僅僅幾個人就可做好記錄。隻要對着牌子，比對一下“凹、凸”兩塊牌子上的紅手印，一眼就能看出誰交了，誰沒交，即便不識字的兵丁也可以來辦這個事兒。今年教過糧食的，李得一手裏的木牌就換成了凹的，明年又與流民對換，方便的很，根本沒法弄虛作假。不光如此，那些做工的流民也可以用這個身份木牌來領工錢，由于互換木牌當記錄的整個過程很簡單，完全不需要那些小吏幫忙做複雜的文案記錄，便可完成支付工錢的過程，也不用擔心有人冒領。李得一僅僅把那些威北營略識幾個字的老兵拉來，就足夠幹完這個活了。這麽一來，縣衙門裏原有的那些小吏，是徹底失了業。
有了這套身份木牌，李得一也根本不用像其他軍閥節度一樣，還要依靠這些小吏來治理麾下的百姓。這些騎在百姓頭上作威作福了上千年的賤吏，任憑怎麽改朝換代，都仍能繼續騎在百姓頭上的賤吏，終于在李得一這裏，徹底失了業。秋糧收起來之後，不少小吏就連夜攜家帶口搬走了。他們原來打算看威北營的笑話來着，心說沒有我們這幫人幫忙，看你怎麽收秋糧。結果李得一完全不用他們，就把秋糧收齊了。這下他們也徹底死了心，知道在本地是混不下去了，卻也不敢鬧事。威北營從不殺老實種地的農民和有技術的匠人，但對他們這些一身本事都在盤剝百姓的小吏，殺起來可就狠辣多了。前些年那震半縣震老爺，就是最好的例子，威北營那一次不光宰了震半縣滿門男丁，甚至連衙門裏與震半縣有姻親的爪牙，地方上的惡霸地主，也都一并殺了個幹幹淨淨。
整個秋日裏，威北營全營上下是皆大歡喜。上面收足了糧食，下面的流民一點盤剝都沒受到，交上該交的，還都留下了足夠一年吃的口糧。孫老醫官這時才徹底看出了李得一這個身份木牌的厲害之處，對着這小徒弟那是誇了又誇。不料李得一卻紅着眼說道：“俺打小就看那些衙門裏的胥吏不順眼，恨透了他們每每借着收糧和徭役欺壓俺們這些老實的莊戶人家。俺爹當初就是被他們強征了民壯，因爲俺家裏窮，沒錢打點他們，就被他們不知安排了什麽要命活計，從此一去不返，到最後也不知道俺爹死在哪兒了。如今俺管着這些事兒，當然得好好想個辦法治治他們，可不敢再用這些借機盤剝百姓的貪婪賤吏。”孫老醫官連連點頭，直稱贊李得一這個辦法好。
後來孫老醫官尋思了一陣，大手一揮，決定給每個威北營的兵士都配這種木牌，正式的戰兵一律配用墨汁染黑的烏木牌，上雕虎頭紋，牌子正面刻姓名，反面刻着職位。新兵的身份木牌就不用染黑了，等評上了精銳戰兵，再染黑。
入了秋，洛都城内也是一片繁榮的氣象，新帝登基，自然是要大赦天下的，那些蒙冤入獄又無錢上下打點的百姓，也都被放了出來，合家團聚。唯一可惜的就是這天下的範圍小了點，隻有洛都城極其周圍不到一省之地奉命而已。王松城擁立了新君，自然水漲船高，他手裏攥着新朝廷的所有兵馬，直接就任了樞密使一職，這下再也不是王守備了，直接連升不知多少級，成了王相公。
怨不得天下間有權有勢的人現在都對擁立新君這麽感興趣，收益實在太大。簡直是一步登天。
入了秋，李秀鳴逃離洛都城的事也敗露了。李寺乃聽到消息後勃然大怒，親自派人到洛都城的宅子裏問出了女兒的去向，然後就寫信給王松城訴苦了一番。信裏的大意就是：不是我李家不想把女兒嫁給你，我還是很想跟你結成兒女親家共謀大事的。無奈兒大不由娘，女兒大了自己有主意了，她已經跑了，我這個當爹的現在都不知道閨女在哪兒。
要說王松城此時雖然擁立了新君，位高權重，卻倍感勢單力孤，急需一強力的盟友輔佐。選來選去，就看中了李寺乃。現在這李寺乃手下兵精糧足，又據有上晉一省之地，自然是不錯的人選。他還有意與自己結成兒女親家，顯然也是想投靠這新朝廷的。故此王松城就對這門親事比較看重，如今一聽女方已經逃出了洛都城，當然是不肯罷休的。找眼線一打聽，便得知跟着一位崔公子跑了，再一追查，就查出三兒子當日在城外吃了敗仗。王松城當即就派人去勾欄院把三兒子找來，痛打了一番，問出當天的細節之後，責令他在家閉門思過。
王松城乍一聽威北營的大名，也是大吃了一驚，心中惶恐道：“當年狄大帥之萬勝營，今猶在乎！？”狄大帥在時，威北營那是每戰必勝從無敗績。更曾一戰打得突遼人十數年不敢南侵，所以天下多有人稱威北營爲萬勝營，以表達對威北營的敬仰之意。
王松城驚疑不定，便與手下幕僚商議此事。那些幕僚中有一個叫栾牟的，也是消息靈通之人，爲主公謀劃道：“臣下曾聽聞威北營在狄大帥過世之後，備受排擠，兵員從數萬被遣散至數千人，最後更是被配到西北極偏遠的定北小縣，讓他們守衛那個縣城去了。按照三公子所說，這威北營如今應該沒有多少兵馬，兵不過兩千之數，早已不複當年之勇。相公何不以朝廷之名修書一封，派人去招募這支人馬，若是其來歸附，也是一樁美事，說出去平添相公的威風。若是其不肯歸附，待那時，相公再兵馬剿滅之，正可借機樹立自己在朝堂的威風。”
瞅瞅王松城找這幕僚，栾牟=亂謀啊，王相公，你真的要聽他的麽？你不是一向喜歡找人測個命麽，幹嘛不算算這次出征的吉兇禍福？恩，王松城沒多想就同意這個幕僚的馊主意，隻能說，他膨脹了。
王松城略略尋思了一番，如今新朝初立，他領了疏密相公一職，卻還沒打過像樣的勝仗。這威北營對新朝态度模糊，如今正是自己拿它立威的一個大好機會，那威北營正可做自己的墊腳石。當即以新君的名義寫了一封诏書，讓二兒子王頌理帶着手下精兵一萬，浩浩蕩蕩殺奔了定北小縣。說是精兵一萬，其實就些是他手下新近招募的兵勇，在王松城看來，“威北營如今兵不滿千，能有什麽威脅，還不是大軍一到，望風而降。”膨脹，這是标準的膨脹。
洛都城的大軍一動，威北營就得到了消息。消息傳來那天，正好下了一場秋雨，一場秋雨一場涼，天氣頓時冷了起來。
孫老醫官屋裏，三位把總，小劉醫官，李得一，李秀鳴，李無敵都在，王大胖子忙着拾掇羊，沒來。李秀鳴自覺地站在了小劉醫官身後，面上帶着些許慌張，她知道王松城是因爲自己的緣故，才興兵前來。李無敵最是激動，不停嚷嚷着決不讓姐姐嫁給王二公子那個廢物。
小劉醫官先開了腔：“咱們的哨探撒出去了麽？來了多少兵馬？騎兵多少？步卒多少？他們的糧草是否帶足了？又帶了多少天的糧草？”這番話一問完，那意思再明顯不過了，要打。當然要打了！敢跟我搶媳婦，這要是忍了，豈不是要當一輩子忍者神龜。
錢把總爲人謹慎，說了句：“這就要開打？他們可是打着新朝廷的名義來的。咱們是不是再想想。”韓把總不滿道：“去他娘的朝廷，老韓我早受夠了什麽鳥朝廷，先前平周朝逼死狄大帥，排擠咱們威北營。我絕不同意再歸附什麽鳥朝廷！這段日子咱們威北營自己說了算，兵精糧足，想咋樣就咋樣，多威風！說打誰就打誰，想打突遼狗賊就打得他們狼狽逃竄，多痛快！”
李把總點頭道：“如今咱們日子過得好是好，沒必要冒險投靠那個新朝廷。萬一他們給咱們再派個上官來，咱們辛苦經營的這番大好局面就要付諸流水，我不同意歸附朝廷。”
孫老醫官更直接道：“那王松城早年靠平定地方下河省的瓦鬧民亂起家，手下的兵丁還是有一定的戰鬥力，咱們需要認真對待，不能大意。”
李得一說道：“俺聽師哥和師父的，不過俺也不想再歸附朝廷。朝廷徭役害得俺爹死得不明不白，俺們全莊都被突遼人殺絕了，朝廷連個問都不問。現在要俺歸附這個新朝廷，門都沒有！”
衆人各自表态，最後大家達成一緻，不歸附這個洛都城的新朝廷。若是他要動武，那就打到他服氣爲止。既然要準備打仗，大家夥又開始商議起軍略，先一條便是要選一處有利于威北營的戰場，不能等王松城的人馬兵臨城下了再與之交戰。如今定北縣的秋收尚未完全，還有小部分糧食在地裏等着呢。若是王松城的人馬開到了城下，勢必會引起慌亂，造成破壞。再說若是被大軍兵臨城下，剛剛歸附威北營的民心，怕是要再起波瀾。
小劉醫官拿過師父制作的沙盤，對衆人比劃道：“若是要迎戰，那麽此處便是最好的場所，此地地勢開闊，暗中有好幾條小路直通此地，不是本地人根本不知道這些小路。若是大軍在此處交戰，咱們正可利用這些小路，可以派奇兵走小路突襲敵軍的後營。”
李得一順着師哥指的地方看了一眼，說道：“咱們去洛都城那次是不是經過此處？那塊兒卻是地勢開闊，數萬大軍亦展得開。咱們不妨先派人去假意歸附，對外宣稱率軍在此處迎接那王松城的人馬，然後乘其不備一舉将其擊垮。”
孫老醫官又對兩個徒弟的計劃略做了補充，安排好了幾支伏兵，然後衆人推算了一番日子，又商議了一陣，便散了會。
秋雨剛過，路上泥濘濕滑，正是難行的時候，王二公子帶着他爹派給他的一萬人馬，罵罵咧咧地在路上走着。王二公子一邊咒罵着這鬼天氣，一邊在心裏想着李秀鳴那嬌俏的模樣，想着自己把她娶到手之後定要讓她再換上男裝，然後……想着想着，身子都熱了起來，臉上不自覺露出了猥瑣的神情。
旁邊此次負責領軍的黑面将領見了他這幅模樣，臉上露出厭惡的神情，卻強忍着不能作。正行進着，忽然刮起一陣秋風，帶着一股寒氣撲面而來，接着有哨探來報：“前面現大批人馬，打着威北旗号！請将軍下令。”
“命令全軍謹慎前行，讓兵士都打起精神來！”