一大早，劉祿、劉壽兩兄弟從汴河大街拐進第二甜水巷，打算從城北安速門出城北上王屋，本來老父劉貴早就想讓他們去的，女兒的長的漂亮容易遭人惦記，早點嫁出去他也早點安心。可是郎兵來找他們幫忙，一幫就是兩次，前後相差不到一個月。

一個月說長不長說短不短，不過要是從京城到開封徒步打個來回，再加上和郎家商議嫁娶之事恐怕就不夠了，因此去兄弟二人去王屋郎家之事就耽擱至今。

兩人怕路上投不到店，打算在街上買點幹糧帶着。

劉壽指着前面一家賣饅頭的小店道：“二哥，這家店饅頭不錯，你看這麽多人呢。”

劉祿一看，小店裏面果真坐滿了人，熱鬧的很，他笑道：“人多就一定好嗎？”不過還是和弟弟一起走了過去，兩人看了蒸籠裏的饅頭，又白有大，分量十足，确實不錯。

劉壽道：“怎麽樣，我說的不錯吧！”他嘿嘿一笑，對店老闆道：“包二十個。”

“好嘞.......”老闆應了一聲，去給他們包饅頭。

兩人在那裏等着，一個賊兮兮地聲音傳入耳朵：“你們不知道，話說這都指揮使郎兵身高丈餘，眼如銅鈴，鼻如牛角，一張大嘴一口可以吞掉一隻雞........”

兄弟兩人互視一眼，忍不住都笑了起來，轉過頭來見到吃飯的人中一個袒胸露脯的漢子，手裏拿着饅頭就着鹹菜，一腳踩在闆凳上，正在唾沫橫飛地對面前面幾個行腳打扮的漢子道：“話說這郎兵是天煞星下凡呐，可不得了，殺得契丹人那是屁滾尿流啊，端得英雄了得。不過此人既是天煞星下凡，殺氣必重，聽說他手下士卒稍有不如意，他就會雷霆大怒，咔的一聲，用蒲扇大的手一下子就扭斷了小兵的脖子.........”

兩人聽他胡亂扯淡，笑了笑，當是聽笑話了，這時候一聽這賊兮兮的漢子說郎兵的不好，兩人頓時不樂意了，劉壽忍不住道：“淨胡說，郎将軍愛護士卒那是盡人皆知的，怎麽會無端端的傷害屬下呢！”

那漢子不屑地瞟他了一眼，嚼了一口饅頭，洋洋得意地道：“這你就不知道了吧，那是你們被他的表象迷惑了。如今他可露出狐狸尾巴，現出本性了。得，空口白話你也不信，那我告訴你，前幾天我一個在殿前司當官的兄弟告訴我，郎兵把手下的士兵拉出去數個月，回來之後小兵死了兩個，他們就是在路上一不小心得罪了郎兵，被人家咔的一聲扭斷了脖子，你說這殺人是小事嘛，人命關天呐，古人還說天子犯法與民同罪呢，我看這郎兵恐怕是在劫難逃喽........”

他一邊說着一邊搖頭歎息。

“淨胡說！”劉壽怒道，“那小兵明明是.........”

“三弟，我們回去吧。”劉祿打斷了劉壽的話，拉着他往回走。

劉壽猛然醒過來，郎将軍可是再三交代過的，這事兒絕不能透漏出去，要不是二哥機警，自己就怕捅了個大漏子了。

看着兩人急匆匆地走了，店老闆急忙跑出來喊道：“兩位客觀，饅頭.........”

劉祿頭也不回地道：“不要了。”

“哎.......”店老闆一拍大腿，對着那賊兮兮的漢子道，“都怪你，說什麽不好，議論人家将軍，害得我沒生意做。快走，下次絕不賒賬給你。”

那漢子滿心委屈地被店老闆趕了出來，摸着頭莫名其妙地道：“說書的是這麽說的呀.....呀，呸，不就是想趕我走嘛，等大爺有了錢，八擡大轎請我都不來！”

他一肚子腹诽，唧唧歪歪地走了。

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中午，劉貴和劉福收完貨錢回來，見到劉祿、劉壽大吃一驚，劉貴急忙道：“你們怎麽回來了？我不是讓你們去王屋親家那裏嗎？”

劉祿把街上聽到的事情簡明扼要地說了一遍，道：“爹，後來死的那個兵是淹死的！都怪我啊，當初我可是拍着胸脯保證不會出事的，沒想到.......”

劉貴聽完大爲震驚，他跺腳道：“這可如何是好哇！”

“爹，一人做事一人當，我劉祿絕不會連累郎将軍的。朝廷要處罰就讓他們處罰我好了，我.......我現在就去刑部投案自首！”

他說着就要往外面走。

“回來！”劉福一把拉住了二弟劉祿，把他按到在椅子上，瞪了他一眼道，“你急什麽，郎将軍被送上菜市場了？”

劉祿搖搖頭道：“沒有。”

“郎将軍被關進刑部大牢了？”

“也沒有。”

劉福哼了一聲道：“那你急什麽勁！此事你哥我也有所耳聞，沒什麽大不了的，不就是死了兩個小兵嘛，哪個将軍手上沒沾過血？”

劉貴驚喜地道：“我兒的意思是，你....你二弟他沒事？”

“他會有什麽事情？”别看劉福肥肥胖胖，看起來傻裏傻氣的，其實劉家三個兒子中他最聰明，劉家大大小小的賬目和生意都由他掌管，又比兩個弟弟大上幾歲，見識多了些，因此在家中素有威信。他接着道：“你沒看人家郎将軍正在練兵嘛，一點事情都沒有。再說了，要是有事，還能等到這時候？你們兩個呀，還是把心放回肚子，早點去王屋吧。”

劉祿猶猶豫豫地沒動，劉壽看了二哥一眼小心地道：“要不，咱們再問問庭姐？”

劉福眉眼一皺：“她是聰明沒錯，不過在這種事情上，怕沒什麽見識。”

劉貴道：“還是叫庭兒過來問問吧，三個臭皮匠還頂個諸葛亮呢，何況丫頭這麽聰明。聽聽她怎麽說，沒壞處。”

“不錯。”劉壽聽完，跑到後院，叫了一聲，一會兒妹妹劉芸陪着鄭萱庭走了出來，兩人聽完事情後，劉芸“啊”了一聲，吃驚地張着小嘴，一臉緊張地看着好姐妹鄭萱庭，生怕她說出什麽不好的事情來。

鄭萱庭拍了拍她的小手，示意她放心，笑道：“劉大哥說的對，應該沒什麽事。郎将軍要你們保守秘密，他肯定另有用意，你們一去豈不全露了？依我看，不如靜觀其變吧，如果真什麽事情，再做打算也不遲。”

劉祿點點頭，無奈地道：“看來也隻能這樣了，我就在家裏侯着吧，萬一郎将軍真的有事，他是咱們家的大恩人，我無論如何不能讓他受累，就是拼了這條命也在所不惜。”

劉壽急忙道：“二哥，這事我也有份，就是上了刑場我也陪着你。”

鄭萱庭見兄弟兩人一身凜然無懼的樣子，贊道：“果然不愧是劉大都督的後人，都是忠義男兒！”

劉貴無奈地歎息一聲，什麽都沒說。劉芸雙掌合十，小聲祈禱：“大慈大悲的觀音菩薩，求您保佑郎将軍沒事吧，保佑我們劉家平平安安，芸兒會經常給您進香.........”

隻有劉福和鄭萱庭毫不擔心，因爲他們清楚，一個人在短短數個月内從小小的火長竄到都指揮使的高位，能耐肯定不小，怎麽會被這點事情擊倒？如果不是有人搗鬼，恐怕連個聲響都不聞。

這種事情又不好直接去問郎兵，他們就又等了十幾日，依然風平浪靜，那些風言風語也漸漸的銷聲匿迹了。劉福又找朋友又花錢，終于得了個準信：樞密院隻斥責了郎兵一番，沒有其它的處罰。

劉貴一家子這才放下心來，劉福笑道：“哥哥我說的沒錯吧？這下你們該放心啓程去王屋了吧？”

劉祿、劉壽欣喜地點點頭，收拾了行囊，第二天再次啓程去了王屋。

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八天之後的下午，柴榮召郎兵入了宮。

萬歲殿，柴榮伸了個懶腰，擡起頭來看了跪在下面已久的郎兵一眼，淡淡地道：“起來吧。”

他這次沒有像往常一樣，郎兵跪了半天他頭也不擡地批閱奏章，直到把今天的奏章批完了，才讓他起來。這個郎兵有些太不像話了，仗着自己的寵信，居然留封信就把第二軍大部分士兵拉了出去，行蹤對他都不透漏，訓練了什麽還要保密，簡直是無視君威，不磨磨他的棱角怎麽行？

郎兵跪的兩腿發酸，不過他不敢揉，輕輕地擡眼看柴榮，他把禦案上左角一堆奏折推向前面，身子順勢躺倒在龍椅上，面無表情地道：“自己看看吧。”

奏折上的字郎兵并不全認識，但也很快看出了裏面的意思，這三十多份奏折，文字風格不同，内容也不完全相同，但是有一點是相同的：都彈劾他郎兵的。說他什麽靡費國家錢糧，故弄玄虛，殺害手下士兵，恃寵而驕等等，不一而足，更讓郎兵額上冒汗的是，爲首的兩人赫然是大周朝位高權重的兩位宰相李谷和王浦，還有禦史台、兵部、禮部等官員，殿前司的将領如王審琦、羅彥環之流就更多了。

“臣.......臣有罪！”郎兵捧着厚厚的奏折，跪下道。

“起來吧。”柴榮歎了口道，“有沒有罪，現在朕不說，等月底比試後再做定論。朕現在問你，你有沒有把握勝第一軍？”

他刀鋒一樣的眼神逼視着郎兵。

郎兵擡起頭來，對着柴榮的眼睛，大聲道：“有！”

“好！”柴榮一拍龍椅的扶手，站了起來，“你有這份豪氣就不枉王樸在朕面前保你了，也不枉朕壓下了這些奏折。知道朕最欣賞你什麽，朕最欣賞的就是你這份自信，這份豪氣，這份年輕人的血性勁兒！”

郎兵道：“臣謝陛下信任。其實那兩個士兵的死.......”

“不用說了。”柴榮揮手打斷郎兵的話，“朕相信你不會無緣無故殺人，肯定是事出有因，你不用向朕解釋。其實，别說你殺了兩個小兵，就算你再殺了十倍又如何？一個将軍要練好兵，要樹立威信，這是難免的。”

郎兵急忙分辯道：“陛下，臣不是........”

“朕已經說過了，不用解釋，朕不想聽，隻想看月末比試結果，也就八九天的功夫，你什麽都不用想，專心練兵就好，天塌下來，還有朕頂着呢。”

“是！”

雖然受到的是斥責，郎兵卻覺得心裏暖暖的，出乎他的意料，柴榮居然一句話都沒提他練兵的事兒。

柴榮走回龍椅上神作書吧了下來，有些疲憊地揉揉雙眼，露出一絲微笑：“郎愛情，王屋離京城有多遠？”

“三四百裏吧。”

“這都快一個月過去了，就是兩條腿走，令兄令堂也該到了京城了吧？”

郎兵額頭上的汗唰的下來，這算是抗旨嗎？他戰戰兢兢地道：“臣忙于練兵，此是公事，不敢因私廢公，因此沒時間接家母過來，等臣有空一定去接家母來京。”

“借口！”柴榮似笑非笑地看着郎兵道，“朕就弄不清楚了，你年紀也不小了，到成家的時候了，幹嘛非要推推搡搡的？你家裏不是還有哥哥嗎，幹嘛非要你去？”

“臣.....臣有罪！”郎兵實在想不出說辭了，隻好套了大臣們最常用的一個詞。

“行了，你寫封信，朕讓驿官給送過去，怎麽說你也是大周的中級将領，該把你母親接來享享福了。”

“是。”郎兵應了一聲，随即覺得不妙，自己的字哪裏拿的出手？就算寫的出，可是自己已經不是真正的“郎兵”了，這字一出手，還不露餡？郎兵不安地扭了扭脖子。

柴榮奇怪道：“郎愛卿怎麽啦，不舒服嗎？”

“不是，臣是...是....”他擡眼瞥見牆壁上挂着的一幅字畫，腦中閃過一個主意，急忙道：“是臣的母親和哥哥不識字，臣寫了信他們也定然不識，鄉下人見識短，寫了信他們還以爲騙子呢。”

柴榮疑惑地看了郎兵一眼：“那你說該如何？”

郎兵解下脖子上挂着的玉石雕刻的觀音像道：“這個是臣母親送的，驿官拿個這個去，家母一看便知，自會對來者相信無疑了。”

柴榮這才疑窦盡去，郎兵不是找什麽借口，于是笑道：“倒也是個主意。”