沈閑起了床來，推開房門，就看見蕭萬雲等人站在門外等他。蕭萬雲早爲沈閑準備好了衣物佩飾，這會兒見他出來，就交到他手上。沈閑回房梳洗更衣，又戴上蕭萬雲備好的玉簪，整個人煥然一新，也無先前落魄的模樣，倒是個精神煥發、神采奕奕！
沈閑再出門來，蕭萬雲等人瞧見，不覺都點頭稱贊，甘九弧笑道：“都說‘人靠衣裝’，沈老弟換上這一身，還真不賴！你若是再挺直腰杆，略擡起下巴，再配上一把折扇，恐怕不少人都會以爲你是皇城裏哪個大家裏的公子哥！”
“甘大哥笑話了！”沈閑回笑道。
蕭萬雲看了看沈閑說道：“我看酒壺說得真對，你啊，還真适合穿這身文生氅，以我的眼光，都覺得你像是皇城貴胄！不過啊，老弟，你叫酒壺做‘甘大哥’，真個是見外！你瞧瞧這裏的兄弟，哪一個叫他大哥的？就連跟你一般年紀的蒼雲，都叫他酒壺，你也這麽使喚他，親近些！”
“哦，這樣，那以後我就叫他‘酒壺’哥！”沈閑笑道。
“诶诶，那個敬稱可以去掉，他行不更名坐不改姓，就叫酒壺！”蕭萬雲說道，然後看着甘九弧又說，“怎麽，你有意見？還是說你名字不叫‘九弧’？”
甘九弧哼哼兩聲，說道：“叫‘九弧’又不是我願意，現在想換個名字都不行！就爲這兩個字，我可是被你們笑話了十幾年了！好歹‘甘九弧’三個字曾經在江湖上無人不知無人不曉的，給幾分薄面行不？大哥，不是我說你，你看看沈老弟，本是一個有爲青年，待人恭敬有禮，被你一唆使，恐怕日後就要變壞了，你能讓他學點兒好麽？你看看蕭蒼雲那小子，已經被你帶壞得不成樣子，對待我們這些勞苦功高的前輩，竟然一點兒尊敬的樣子都沒有，整天闆着個臉，看誰都不爽似得，你讓他以後怎麽娶媳婦兒？”說着，甘九弧故意看了眼蕭蒼雲，挑了挑眉毛，好似在對他說“你覺得我說得對不？”。
蕭蒼雲真是鐵闆做的臉，一點兒表情都沒有，隻是擡眼看着甘九弧，半晌才說道：“褚帥不在，酒壺就放肆起來，我得遵照他的交待，好好調教你一番！”
甘九弧聽到“褚帥”兩個字，渾身一顫，立馬昂首挺胸起來，沒了先前一副耍寶的模樣，聽他咳嗽兩聲，拍拍胸脯說道：“我是何等的不羁，是個上得了朝堂下得了茅房的人物，他褚帥除了下茅房，敢如此放蕩不羁嗎？”
除了沈閑和蕭蒼雲，衆人聽了都紛紛笑了起來，蕭蒼雲是不哭不笑的人，沈閑卻是不知道其中“典故”，所以沒笑出來。蕭萬雲一陣歡樂，轉過臉對沈閑說：“酒壺就是嘴巴太損，你要是有機會見到褚帥，你就知道怎麽一回事了！”說完，他又對甘九弧說道，“這話要是被褚帥聽到，恐怕你以後都下不了茅房了！”
“恐怕褚帥現在正在哪兒蹲着打噴嚏呢！”一個蕭萬雲的手下調笑道。
衆人樂過一陣，這才正了神色，趕緊跟着蕭萬雲往皇宮裏去。
沈閑對蕭萬雲這群兄弟真是羨慕得緊，個個都是心胸開闊的好漢，一身武藝自不用說，待人親和友善，絲毫不因沈閑是一介平民，又境界低微而擺出架子。但此刻嚴肅起來，又透出一身威嚴。用甘九弧的一句話來說，這些人可都是“上得了朝堂下得了茅房”的英雄！
沈閑跟着衆人到了皇宮城外，說來阮雲霞等人早在前一天就辭别蕭萬雲，回神宵宗去了。至于況達和侯俊生兩人，臉皮雖厚，但到了皇城覺得不好意思再麻煩蕭萬雲，也就告辭，聽說是回聞嘯國去了。這兩人生性也是豁達，沈閑也挺喜歡，隻是相處時日太短，沒來得及結交一番。
這會兒簡單而言，蕭萬雲亮出使節身份，遞過“鎮宇王令”，守衛皇宮的侍衛恭敬地将一行十來個人迎進宮中。衆人在宮中偏殿稍做休息，又有文臣迎來，領着衆人經過“洗劍池”，卸下兵刃，才又在前方引路，朝大齊國皇帝上朝所在的“天齊殿”去。
蕭萬雲爲靈瑤國鎮宇王，又是此次出使大齊國的使節，身份尊貴，一群人中，隻有他不用卸甲解劍進殿，其餘如甘九弧等人，兵器都在洗劍池放置，此刻要進天齊殿，還得除卸身上輕甲。
沈閑也不用卸甲，蕭萬雲早有預料似得，爲其準備的是一套文生公子氅，使得他走在這群人中，頗爲顯眼。好幾次都有路過的宮女，看着他捂嘴輕笑。
說來這大齊國皇宮還真個是大氣磅礴，威嚴十足！皇宮城牆沒有皇城的高、長，但也突兀一方，顯得如刀削的山壁，巍峨高峻！皇宮城牆有四座大門，分别是東方“青衛門”，北方“玄武門”，西方“太華門”和南方正門“齊運門”。整個皇宮分爲内外兩廷，外廷有七座大院，從正門而進，首先是“禮賢院”，爲暫時接納賓客之所。往皇宮内再走，經過洗劍池，便有左右岔路。左側是“奉武院”，是皇宮禁衛軍和武官辦事之處。右路通往“書禮院”，爲文臣辦公議事之處。正前方是“太和院”，乃是皇帝與大臣議事臨朝的地方，正當中就是天齊殿！
禮賢院、奉武院和書禮院同屬前廷建築，與太和院之間隔着一堵城牆。城牆之外引護城河水，不寬，也就一丈左右。城牆也設有四門，正大門叫做“天齊門”，東爲“養心門”，西爲“禦前門”，北門直通後宮大院，叫做“乾清門”。
養心門通往“甯安院”，主要是供皇室宗親居住。禦前門通往“偏院”，這裏是禦廚、宮活所用。後宮自成一院，除了皇帝和妃子寝宮，還有宗廟堂。
皇宮内所有建築均爲紅柱金瓦，柱雕龍，窗镂鳳，整個色調以黃色爲主，顯出帝王之貴氣。
沈閑幾人跟着那文臣，跨過小橋，進了天齊門，穿過太和院裏的大廣場，一路來到天齊殿下。這天齊殿看上去也是宏偉，門外有石階，石階下方左右立着石獅子，拱衛大殿！
那文臣讓蕭萬雲稍待片刻，自己動身進入殿中禀報。不多一會兒就有人從殿中走出，對着殿外高聲呼喚道：“請靈瑤國使臣進殿！”
蕭萬雲回頭對衆兄弟點點頭，又輕聲對沈閑說道：“老弟，且随我進去！”說罷，他邁步上前，提步拾階，沈閑緊随其後，同行的還有甘九弧和蕭蒼雲，其餘之人則在殿外等候。
沈閑心中忐忑，雖然對皇宮内布置頗爲好奇，但是此刻深知不得太過随意，總不能給蕭萬雲添麻煩，所以不敢四處張望，隻是一路随着蕭萬雲進到天齊殿中。
蕭萬雲走到堂下，立刻單膝跪下，對殿上所坐大齊國皇帝施禮。沈閑有樣學樣，跟着甘九弧和蕭蒼雲也單膝跪地，略低下頭，抱拳行禮。
“靈瑤國鎮宇王蕭萬雲，拜見陛下！”蕭萬雲張口說到，聲色洪亮似口響鍾，直聽得人精神一振！
“好好好，寡人聽說鎮宇王前來，早就期待不已，快快請起！”大齊國皇帝說着，竟從他那金漆的龍椅起身，直接走下殿來，将蕭萬雲攙起。這可是極大的恩禮，皇帝親自下殿攙扶使臣，顯示出他對來使十分尊重，敬爲上賓！
“謝過陛下！”蕭萬雲不失禮節，再次謝過便站起身來。沈閑等人也随之起立，恭敬地看着大齊國皇帝。
這大齊國皇帝約莫四十歲年紀，身着紫金色龍袍，頭戴紫金冠，留着一撮山羊胡。他面色紅潤，精神抖擻，眉宇之間散發淡淡英氣，神态模樣卻又極顯尊貴！沈閑觀他說話時雙眼偶露精光，再瞧他步履堅實，手指剛勁有力，竟然還是個功力不低的練家子！隻是他有些奇怪，傳聞這大齊國皇帝頭上不是要佩戴九根金簪、五根玉簪麽，爲何此時他腦袋上就一頂紫金皇冠？
沈閑尚在思索，那方大齊國皇帝颔首而笑，緩緩又坐回龍椅之上，對蕭萬雲說道：“鎮宇王上次受命前來大齊國，應該也是十年前的事情了，此番再踏上故土，可覺得有什麽變化？”
蕭萬雲笑道：“請恕下臣無禮，還真沒有瞧出這裏的變化！這天齊殿仍舊是這麽寬這麽大，陛下依舊年輕力壯，列位朝臣還是衣着光鮮、神采奕奕！不過如真要說出變化來，還得說陛下經營的皇城，城中百姓豐衣足食更勝從前，一片盛世景緻！”
大齊國皇帝哈哈大笑，連連拍着自個兒的金色龍椅叫好，他道：“我看你才是變化挺大，都會說這些恭敬之話了，若是讓‘歐陽’先生聽見，你不怕他說你變成了谄媚小人？”
蕭萬雲也大笑起來，他似乎極爲了解大齊國皇帝的脾性，聽他說道：“蕭萬雲隻是實話實說罷了，陛下也是知道我的性子，有樣說樣，溜須拍馬這些東西學也學不來！倒是陛下說到了歐陽先生，他尚在準備給陛下的壽禮，落在我蕭萬雲屁股後面，哪裏知道這朝堂上說了些什麽？不過以他眼光，如若問答，相信也會同我說得差不多，他若是說我谄媚，豈非也給自己一個嘴巴？”
“你啊，還是沒變，血氣方剛！”大齊國皇帝哈哈笑道，殿下還站着十來個朝臣，此刻都輕笑起來，令這朝堂氣氛輕松寫意，絲毫沒有沈閑想得那麽壓抑緊張。
“歐陽先生還需兩三日才能趕來，蕭萬雲可是要在陛下這裏賴上幾天了！不過，最讓臣惦記的，還是陛下收藏的好酒，陛下可不要吝啬！”蕭萬雲笑道。
大齊國皇帝說道：“你一來，我就聞到你這條酒蟲的味道了，那些珍藏的好酒早就備好了，害怕虧待了你？好好，寡人知道你性子急，聽到有好酒就按捺不住，這就喚人帶你前去别院，給你送來，你看可好？”
“嘿嘿，蕭萬雲謝過陛下！”蕭萬雲施禮笑答。
大齊國皇帝吩咐手下文臣領着蕭萬雲等人前往皇宮别院居住，又派人在禦膳房取出幾壇好酒送到别院去。等蕭萬雲幾人離開，天齊殿中又突然恢複了寂靜，隻聽得殿上坐着的大齊國皇帝連連歎氣，直說：“這麽好的人才，爲何不能爲我所用呢？真是可惜，可惜！”
這時殿下走出一人，躬身行禮道：“陛下何須憂慮，人生之事并無絕對，興許蕭萬雲也有爲陛下效力的一天呢？”
大齊國皇帝看了眼殿下的人，輕輕笑道：“葛濤啊，你說的是！”
沈閑等人跟着那文臣一路來到别院，這别院奢華，絲毫不比皇帝的寝居差。聽蕭萬雲說，這别院本就是大齊國皇帝的居所，一有空閑，便會攜帶妃子前來這裏遊玩。皇帝的排場，那可不是一般芝麻綠豆的小官能比，衣食住行都要顯示帝王貴氣，所以這裏雖然是别院，但布置裝飾都極爲奢華！
沈閑等人便在别院落腳，他練了會兒功，就到了傍晚，在大堂和衆人吃過晚飯，就坐在院落中和兄弟們飲酒談天。
皇宮本來寬廣，又十分安谧，一到夜幕降臨，更顯得幽深甯靜。
就在沈閑等人無憂無慮享受貴族生活的時候，突然一聲驚叫，将這甯靜打破！
皇宮之中，皇帝寝宮之上，忽然出現一道人影。這人三十來歲年紀，一身玄青色衣衫，留着兩撇胡子，模樣普通，整個人看上去并無奇特。隻是他使出的身法，着實怪異，竟然在月下，倒着前進！
“有刺客，有刺客！”皇宮内的守衛連連驚叫，雖顯得慌忙，但因訓練有素，并不紊亂。沒多一會兒便趕來百來人，齊齊追在那人身後。那人臉上卻露出邪笑，絲毫不怕，仍舊倒身而行，将皇宮禁院視若無物……
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