徐州彭城治内，石狗湖畔的燕歸苑，正在舉辦一場規格頗高的宴會。

隻是除了那些受邀而來的客人之外，無論是苑中侍女還是婢仆，都沒有人能夠接近宴席主廳——嘉華軒的一百步之内。

所有的陳設遞送，都由哪些四下警戒的水洩不通的虞侯和牙兵，代爲層層轉送。

而在全數用南方天然紅色巨木嵌構拱架而成，不見一件鐵器的嘉華軒中，各種用犀角、瑪瑙、翡翠和其他珠寶縷空鑲嵌的珍貴杯盞，卻被胡到處信手堆放着。

長案上，那些昂貴精美的金銀掐花食具，所盛裝的珍馐美味，也已經冷的不能再冷了，卻沒有人趕上來撤換一二。

在場的有數十人，老少中青各種年紀皆有，唯一的共同點，就是他們舉手投足間，那種久浸行伍的氣度，和本能去摸握這腰間刀劍的習慣性動作。

他們都是手握部曲，稱重一方的軍帥，鎮主或是守臣，僅此爲了一個共同的理由，才聚到這裏來的。

南朝大梁的兵馬已經打到了淮河對岸的楚州，因爲他們有再多的嫌隙和不和，也不懂得不在最有勢力和号召力的青徐鎮主持下，到這裏來共商對策和建立沿淮防線的事宜。

隻是會宴的氣氛不太愉快，甚至多次出現冷場和争端，都靠身爲主人家的本地代表，極力調和和彈壓，才會沒有翻臉揮袖而去。

主要是，針對主要清野堅壁的方略，以及全盤動員合力一處主導權和投入分配，而争執不下，畢竟，這些自家治下，；無法無天肆意妄爲的盤剝壓榨，下轄百姓是一回事，但是讓他們毀棄自己的額地盤，爲大舉做貢獻，又是另一回事了。

沿淮的幾個軍鎮，更是擔心自己首當其沖，做了炮灰而得不償失，又擔心後方的鄰鎮，别有用心，乘機吞并自己的勢力。

好容易在作爲召集方的青徐鎮的全力擔保和威逼脅迫的強壓下，暫時達成大緻共識，然後又是因爲重點阻擊和抵抗南軍的方向和位置，而相持不下。

擡進來演示的大沙盤在口沫飛濺和各種拳腳揮舞中，被一次次推翻和打亂，亢奮和疲憊的神情，交替在這些割據一方的“大人物”身上。

幾個被裝載大銀盤的首級，給呈了上來，赫然是先行離去“休息”的鄭定軍軍使和海州觀察使、水軍提調等人。

然後在衆多甲士的簇擁下，随之進來的，還有據說已經退隐的前代青徐節度使，淮北都督，檢校尚書左丞的杜歸申。

血淋淋的人頭和再次出現的老鎮帥，這讓在場剩下的人頓時恍然大悟，卻又凜然驚悚起來了。

這位看起來精神碩毅的老令公的複出，這也意味着現任那位留守，已經說話不管用了麽。他們幾乎是本能用身體的實際行動，拉開與那位宴會召集人的距離。

最後，對方身邊隻剩下幾個表情惶然，不知所措的親信部将而已，都是他這些年提攜到青徐鎮各州的防禦使、

看到自己的積威猶在，又見到兒子隐然被孤立而臉色煞白，憤恨又無奈的模樣，這位須發皆白的前代節度，也忍不住歎息了一聲

“諸君既然來了，就暫且稍安勿躁。。”

沒有理會在場之中，如喪考妣的當代留後，杜令公中氣十足的道

“且聽朝廷使臣，如何分說。。”

“朝廷使臣？。。”

一個聲音小心的質疑道。

“朝廷的大軍，已經過密州。。不日将達”

有些志得意滿而矜持的高聲道

“所以諸位，盡可放下信賴，共禦南逆了。。”

.。。

以此同時，一騎剛剛沖進洛都的西平門，然後打着急遞的專屬旗号，長驅直入洛都大内，給北朝的君臣們帶來以下消息

“楚州大戰已經塵埃落地定，”

“淮南諸軍号稱十萬，對陣南逆八萬鏖戰數日。。”

“最終淮南聯軍大敗虧輸，自淮南大都督朱勉以下各節度、留後、采訪、觀察、經略，鎮守、防禦，團練、都知、鎮将數十人皆以身死。。”

“淮陰。山陽兩地，自布政使以下，殘留官佐開城出降了。。”

“截至發汛之日，南逆兵馬，已然開始度淮了。。”

...。

楚州境内，

淮南漕河流經的白馬湖畔，作爲楚州大戰外圍的戰場之一，餘燼袅袅，屍橫遍野，滿地胡亂倒插的旗幟和兵器，

來自濠州鍾離鎮一支支援楚州的偏師，馬軍一千外步軍五千，全數折戟在這座古老的湖澤之畔。卻是因爲，他們在試圖走近路的過程中，作爲先頭的馬軍，居然誤入了延伸到岸邊的一大片泥沼，

當藏在湖畔草澤之中暗哨，帶回來這個消息的時候，正駐紮在漕河邊上水驿站裏，負責保護後方河槽安全的我，當機立斷決定主動出擊，咬一口這個送上門來經驗大禮包。

然後，他們被藏在草蕩中的铳軍，好一陣子排射，直接打掉了銳氣，然後我在正面用裝備相對差的散兵和親直團攜帶的将旗，由楊再興做好吸引敵軍注意力和攻擊的誘敵目标，教導團和标兵團在側騎馬運動牽制，使其不敢投入全力。

借着這個掩護，我随第一營和第二營運動到側後方，緩緩抵近數輪攢射，白兵沖擊就輕而易舉的打散了這支勞師遠來的偏師，才知道他們是來偷糧道的。

戰後，

一行行滿身血迹，衣衫褴褛的俘虜，正在被趕進河水裏洗刷幹淨，起初他們還以爲這是某種變相大屠殺的前兆，沒少轉身哀告哭号了好一陣子，才被成片推推搡搡的趕到湖水裏去。

然後才發現自己其實是會錯了意，白受了一場擔驚受怕的無妄之災，卻又喜極而泣。

看着這一幕的谷老四卻有些寡然乏味，要知道他之前也曾是其中的一員，然後将注意力重新轉會到手頭上來。

他正在小心翼翼的侍弄着一杆火铳，雖然隻是把成色老舊的長铳，但也足夠讓打起十二分精神來，按照教導口授的規程和細節，進行拆解、搽試和上油。

雖然他動作上有些笨拙和僵硬，口中還自我催眠式的念着什麽，與行雲流水的利落相去甚遠，但是不妨礙他勤能補拙的精神，用加倍的時間和精力，去操弄伺候這個要命的玩意兒，變成自己機械性的動作。

别看這麽一根簡簡單單的鐵管子，拆開就那麽零零碎碎的大小十幾件，卻是比強弩還要犀利的，殺人于無形的可怕武器，隻要填滿塞緊一個半截指頭的藥粉，就可以迸發出出巨大的力量和聲響，用細小的子丸，請貫穿數十步外的甲衣或是手牌，而一響一個洞的取人性命。

而且不比弓弩肉眼可見的勢頭，來去無影，根本防不勝防，是那些貫戰老兵最不願意面對的東西。因爲被這玩意兒打一下，就算不馬上死，也會去了半條命。

因爲子藥往往深嵌在肉裏甚至是骨頭上，上面還有餘毒，若是不能及時清創挖出的話，傷創宗室難以愈合的，反而會随着天氣或是活動，而深處潰爛或是毒熱發作，足以讓人死去回來的好生折騰。

但是取創豈又是那麽簡單的事情，鉛子可不比箭創，直接割斷拔除就好了，隻有拇指大的彈丸，深嵌在人體内被血浸潤的滑不留手，還會随着動作或是血脈流動而易位變形，普通的刀針手段是無計可施的。

因此大多數情況下，那些無奈的傷員，就隻能用手指探到血流不止的創口中，用力摸到疑似鉛子的事物，再用圓頭小勺擴張傷創後硬生生挖出來，這同樣也是一個相當要命的活計，足以讓大多數意志堅定的人，也不禁要痛煞過去。

至于事後的養傷恢複，依舊是聽天由命的，身子骨好的或許能硬熬過去，熬不過去就死于創口潰發。

甚至有傳聞說，被這東西打死的人，連魂兒也被铳器收了去，變成爲虎作伥式的伥鬼，就等着找下一個替死鬼，而且殺的人越多，準頭就越好，打傷人也更加要命。。

對此，谷老四很慶幸自己能夠改行做一名铳手，再沒有比站在遠處就能殺傷收割敵手性命的，更安心妥貼的事情了。

幾次死去活來之後，他倒八字的黴運似乎終于被翻轉了，先是被治療好了铳傷，然後又不明所以然的成爲了，被選入主将親直團的十幾個幸運兒之一。

隻是加入親直團也不是一件簡單的事情，裏面都是些精幹老兵，長短遠擊用铳和近身拼殺一般的利索老練。

作爲其中的新員，戰陣拼殺技藝，谷老四自認不會拉下太多，但是用铳，就完全是一件新鮮事物了。

但更讓他煩惱的是，作爲親直團的一員，他居然還要重新學習認字和簡單的算術，這可要了這個一輩子隻知道聽令拼殺的谷老四老命了。

一想到這裏，他忍不住唉歎一聲，卻手上的銷子，都裝反了位置。

而負責給他們補課的，則是那位羅将主帳下的虞侯們。

他們也被稱爲訓導，大概保持數十人的規模，日常除了少數人輪流聽從跟前奔走，或是扈從左右充當書記，文簿之外，其他時候，則要負責起軍中的訓導事務來。

也就是以隊和火爲臨時配發的單位，教授那些底層新補充的将士認字，以及相應的操條口令，簡單的軍事理念，乃至替那些将士寫寫家書，計算一下薪饷和戰利品收益等勤雜事務，都在他們的範圍之内。

當然，作爲主将直屬的虞侯，據說他們也有聽取底下将士呼聲和反響，将其彙總給本官的其他職責。這對中下層的那些隊官、火長們，也是某種變相的威懾和制約，讓他們沒有多少上下其手或是肆意妄爲的機會。

據說他們多數是武學的科班出身，缺少實陣的經驗，但是具有一定文化水平和軍事理論素養，對于本官也很有一股子推崇和服從性，倒也算是某種物盡其用。