落魄書生受到周慶海的資助，背着自己的小書樓一步步趕往京師。在前往京師的路上，落魄書生無論是白天還是黑夜，不管是站着還是躺着，不管是蹲廁所的時候，還是在等待開飯的時候，落魄書生在哪怕一點點閑暇的時間，都會從堆滿書籍的書樓裏拿出一本書籍，或者是四書五經，或者是古典文集，等等。這一路上，個别的人看到如此用工的落魄書生，心裏感到很是敬佩。但是大多數人對此是冷嘲熱諷，甚至是侮辱謾罵。落魄書生的耳朵此刻好像失聰了，聽不到任何的聲音，在别人贊歎和異樣的目光中，仍舊發奮學習。落魄書生名叫田文賀，家中有一老母，父親在田文賀幼年時便因病去世，田文賀的母親省吃儉用，一把屎一把尿的把田文賀拉扯大，供田文賀讀書。在讀書的時候，田文賀十分用功，希望将來有一天能金榜題名，光宗耀祖，孝順母親。經過了許多的日日夜夜，田文賀終于到了京城。京城十分繁華，田文賀敬仰地看着高聳的城牆，堅固的紅木大門，穿着一雙早已破爛的草鞋，四處仰望地走進城門。

城門裏邊，人聲鼎沸，各種做生意的吆喝聲此起彼伏，路邊的商店林林總總，擺放着琳琅滿目的商品。田文賀的腳被石子紮了下，田文賀擡起腳。草鞋下邊的底子已經磨破一個洞，石子順着洞口滾進了鞋子。周圍人來人往，田文賀不好意思脫鞋倒石子，靈機一動，腳掌在鞋裏邊摩擦，石子又順着洞口慢慢滾出來。第一次到繁華的京城，田文賀四處看着稀奇的商品和商鋪。田文賀心中一清二楚，身上現在還有周慶海給的十兩銀子，十兩銀子對他來說是筆巨款，但在京城是筆小錢。這筆小錢在京城如何使用，他必須盤算清楚，不能出現一絲一毫的差池。自京城城門外熙熙攘攘的人群開始，周圍的人都用奇怪的目光看着田文賀。田文賀渾身髒兮兮的，頭發一縷一縷粘在一起，“好鋼要用在刀刃上”，過一段時間就開始科舉考試，他必須給自己置辦一身可以不貴但必須幹淨、整潔的衣服，在澡堂裏好好泡澡，将身上的泥巴和汗水都洗幹淨。科舉考試的殿堂是讀書人的聖地，不能玷污。要不然給人留下一個肮髒、邋遢的形象，會影響自己的仕途。田文賀不舍地花了一點銀子，買了一套衣服。

田文賀在京城人生地不熟，不知道哪裏有澡堂，走到路過的人的身前，攔住了對方的去路。一股刺鼻的味道從田文賀身上傳到路人的口腔、喉嚨、肺。路人捂上嘴，揮着手說你這個乞丐快走開。連續幾次，田文賀問路人，路人都躲開了。田文賀自言自語地說，不是别人喊你乞丐，喊你精神病，如果對面的人是我，我也會這樣看我自己。好了，現在自己在街上慢慢走，看什麽時候能找到澡堂。街邊的一個小乞丐，嘴中銜着一棵小草，嘴一張一合，小草随着張合的小嘴兒一上一下。小乞丐撿起地上的一個石子，扔到田文賀的腳下。田文賀擡起頭，看到了小乞丐。小乞丐渾身上下髒兮兮，卻眉清目秀，唇紅齒白，身材瘦小，個子低低的。小乞丐捂着肚子躺在地上，“哎喲、哎呦”，凄慘的聲音讓田文賀心裏一陣凄涼。曾幾何時，自己雖然是個讀書人，過着同樣艱苦的日子。田文賀走到小乞丐跟前，蹲下身子，問小乞丐是不是生病了。小乞丐睜開眼睛又閉上，用手捂着自己的肚子，說幾天了他都沒有吃飯，現在快要餓死了。田文賀從包袱中拿出一個硬邦邦、黑乎乎的饅頭，遞給小乞丐。小乞丐放下捂着肚子的手，接過饅頭，遞到自己的口中。牙齒“咯咯”的咬着饅頭，好像咬着一個磚頭。小乞丐勉強将饅頭嚼碎吃完，做起來對田文賀說，他還餓，這個饅頭不夠填飽肚子，求求他再給他買些好吃的，要不然他同樣會餓死，救人救到底，不能半途而廢。

銀子田文賀倒不是舍不得，隻是這些都是他進京趕考的銀子，母親的希望、自己的前途全在這銀子上了。眼前又是一個寶貴的活人，田文賀最終還是花了一點銀子，給小乞丐買了兩個烙餅。小乞丐吃完烙餅後，滿意地甜甜嘴唇，站了起來。田文賀說你剛吃完烙餅，就站了起來，身體恢複的這麽快。小乞丐這才意識到剛才痛苦不堪的樣子，說人是鐵飯是鋼，一頓不吃餓的慌，現在吃飽了，當然能站起來。田文賀不去考慮那麽多，問小乞丐這裏哪兒有賣衣服的，給他們各自買一套衣服。小乞丐一會兒就将田文賀帶到衣服店，在田文賀挑選衣服的時候，小乞丐說根據你的身材，你的樣貌，你前來進京趕考，穿這件衣服合适。小乞丐說吧，将衣服遞給田文賀。田文賀說真是人不可貌相，海水不可鬥量，我以爲你一個小乞丐隻會要飯，沒有想到你竟然懂這麽多，還看出來我是進京趕考的。小乞丐驕傲地說，我是一個乞丐，在京城裏講過各色各樣的人，你背一個書樓，裏邊裝了那麽多書，不是進京趕考還能幹什麽？田文賀給自己買套衣服後，要給小乞丐買衣服，小乞丐拒絕了田文賀的好意，說剛才花你銀子給我買了兩張烙餅，已經感激不盡，不能再花他的錢了。田文賀還要洗澡，還要在京城生活，等待科舉考試，都需要銀子。聽到小乞丐說的這句話，收回了銀子。田文賀問小乞丐哪裏有澡堂，小乞丐帶着田文賀到了澡堂。在澡堂門口，田文賀說洗澡花不了多少錢，咱們一起去洗澡吧。小乞丐的臉刷的通紅，一直紅到脖子根，甚至全身通紅。小乞丐嘟囔着嘴說我不去，你去吧。田文賀說咱們兩個男人，有什麽好害羞的。好，好，你不去，我不強迫你，我去了。