“思源門的事怪不得你，叛徒收買的都是絕等好手，能于千萬人中取人首級，陳将軍已盡全力，忠心可表。”她沉吟片刻道：“你我共事，相知甚深，過去素以兄妹相稱。如今，英芝兄長罹難，世上再無親人，陳兄可願做英芝的兄長，讓英芝喚你一聲大哥？”
陳江心下一震，看向劉英芝，見她神色甯湛中帶着期許，目光澄澈一如從前歲月。他與劉忠言年歲相仿，多年交好，也是看着劉英芝成長爲今日的劉大人。再想到劉忠言離世前的托付，心中波瀾跌宕，終是重重地點了點頭，哽咽道：“阿芝-----”
劉英芝微微合眼，強忍至今的淚終是落了下來。大哥大哥，英芝多想再喚你一聲，再象兒時那樣坐在你膝上聽你說五湖四海的故事，窩在你懷裏指點天上星鬥，再一起迎着秋風涼飒，聞着家中院裏的桂花香品着桂花酒------
陳江看得大恸，卻想不出一句來安慰眼前這單薄的女子。想起從前劉忠言與自己提起他的幼妹時，眼底淡淡流轉的溫情，這兄妹二人，看似聚少離多，但彼此的情誼卻極是深厚。記得劉忠言曾說：阿芝不僅叫人心折，更叫人心碎。看着眼前無聲流淚的劉英芝，誠然是知妹莫若兄。
劉英芝慢慢平複了心情，國難當前，不容許她爲着私情傷心太久，擡起頭來，強笑道：“大哥請坐，英芝想聽聽大哥對這次出征的想法。”
陳江坐下來：“其實，我是不贊同此時出征的。從将軍的事來看，這一次，常州做了萬全的準備，我估計，不僅是西蠻，也許還有北疆，南境與常州方面也有了約定。征讨常州之後，大榮必然陷入四面圍困的境地。”
劉英芝道：“這些，先前大哥應當也與陛下提過。我已看過大哥的上表，最後是贊同出師了。”
“此一時彼一時，陛下說時不我待，不失戰機，我是贊同的。但現在陛下傷重昏迷，英芝之才，我并不懷疑，但是，你的身體-------”
劉英芝點頭：“你說的不錯，英芝自己也清楚，以我當下的狀況，最多隻能再支撐三四個月。常州之戰，素來曠日持久，沒有一年不能有結果。但是，眼下不戰則怯，雖然艱險，也不得不迎頭而上。邊疆之亂，待我修書說明厲害，遣使安撫。隻要大哥打幾個勝仗，他見軍威昌盛，必不敢暗助常州。“沉吟片刻接道：“至于我自身，我已有安排。”
陳江沉目思索，猛地揚眉：“歐陽玄皓？！”
劉英芝含笑點頭。
“但是玄皓立誓永生不入朝堂不問世事。”
劉英芝微微搖頭：“玄皓王爺并非怨恨，而是寒心。如今的局勢，以他的熱血心腸，斷不會袖手旁觀。”
“但是，”陳江并不樂觀：“英芝當知王爺當年立誓時，曾說過如若破誓，将承受怎樣的後果。”
“我曾聽說過，”劉英芝淡淡微笑，并不将此事放在心上：“大哥，今日請你來，主要是爲常州的戰事。你呈上來的折子，我已看過，大體按照大哥的意思。在一些小節上，英芝想與大哥探讨一二。三次戰役下來，常州兵士損失不過兩萬，朝廷卻損失七萬之巨，細究起來，實在是慘勝如敗。”
陳江神色肅然：“家父多次與我說起常州戰事。常州地勢上得天獨厚，要想奪下常州，實在難如登天。”
“虎大愈爲患，這一次，朝廷不能再姑息。”劉英芝手指清冷，輕輕點在常州位置上：“兄弟自相殘殺，難免爲天下人诟病。這個惡人，少不得要我來做了。這一次，明裏，朝廷隻撥給五萬兵馬，但是大哥，你實際上有十五萬兵馬，一旦西陲平定，三萬人馬也将趕回，疲軍不戰，但是可提供後勤支援。”
陳江震驚：“直屬朝廷的兵馬不過三十萬，一下子調動一半？”
“不，十萬由朝廷撥給，另五萬大哥直接在西紅一帶征集。這次水災，朝廷雖大力赈災，但仍有很多百姓無業可操，流民四起易起禍端，朝廷收編了，也可安定民生。這些人加以操練，雖未必能真正上戰場，但提供後勤絕對沒有問題。我細察之前三次征戰，補給的不足極大地影響耗損了戰力。待平定叛亂後，這些人就近駐在常州，直接歸屬朝廷。這些人親屬多在常州周遍地帶，也可打破常州曆來自成一統的局面，對安定常州大有助益。”劉英芝指尖描過常州輪廓，然後決然一彈：“大榮國運，在此一戰！”
陳江也不由爲此激揚，一撩衣擺跪了下來：“陳江肝腦塗地誓死效命！”
陳江走後，劉英芝勉強用了點飯菜，随後批閱了呈上來的奏折。時近寅時，方轉回歐陽謝懷寝殿。聽過太醫院的回報，揮手退下侍侯的宮人，劉英芝輕輕走到歐陽謝懷床前。挑起紗幔，橘色的燭火透過琉璃罩鋪灑上床榻，将明黃被緞映得一片輝煌。歐陽謝懷的臉在這樣的輝煌裏顯得異常的蒼白暗淡。
很久很久，沒有仔細看這張臉了。這些年歐陽謝懷的身量拔高，再不是她伸出手去可以撫過頭頂的少年了；沉定如水的旒珠之後，一日日添上她看不明白的神情。君臣君臣，是世上最遙遠的距離。一個在鎏金椅上，一個在九階之下，這之間隔着江山萬裏蒼生千萬，劉英芝心中的顧慮憂思，歐陽謝懷不曾也不願去明白。
一直以爲最早離開的會是自己啊——心中歎息，爲沉沉睡着的人攏好被子，就要轉身離開，蓦然覺得袖子被輕輕拉住。“陛下——”一霎時喜悅如潮水淹來，幾乎令她眩暈。劉英芝彎腰近看，輕聲喚着：“陛下——您醒了——”
沉睡的人依舊沉睡，眼睫甯靜地垂掩，不動分毫，鼻息細微悠長。但被下卻伸出手來，緊緊抓住劉英芝的衣袖，就象從前還是太子的歲月裏，那個倔犟的少年一次又一次緊緊拉着劉英芝的衣袖，彷佛那一片流雲衣緞裏有他最珍視最渴望的東西。