吳用的信中，有兩句話概況了河東的情況。
三山兩水一池鹽
五寨百夥分銀錢
河東郡，由臨沂盆地和運城盆地組成，兩個盆地組成葫蘆的肚子，北部連通太原的北安是葫蘆嘴，而位于南部的鹽池，就是葫蘆肚子裏藏的寶貝。
臨汾盆地，從北向南的官道附近，分布着永安、平陽、襄陵、臨汾、绛邑等幾個縣。
但是，由于近年戰亂不斷，居住在這一帶的百姓不堪官兵和賊寇之擾，紛紛外逃避禍。
而運城盆地，由于有鹽池，人口相對密集一些。
上面那兩句話，說的就是鹽池一帶的情況。
鹽池，位于運城盆地中心。
三山，指的是包圍着鹽池的三座山，南面的中條山、東面的王屋山和北面的孤峰山。
兩水，指的是西面和南面的河水（既黃河）和北面的涑水。
一池鹽指的自然是鹽池。（今山西運城南）
五寨，指的是控制着鹽池的五股勢力。
五股勢力，将三山附近有利的位置全部占據。分别是：
占據着運城盆地西部，黃河東岸，以蒲坂城爲據點的侯選、李堪、程銀勢力。
占據着孤峰山西部，以猗氏城爲中心的單雄信、王伯當勢力。
占據着孤峰山東部，河東治所安邑、聞喜一帶的晁蓋勢力。
占據河東郡最南端，控制着中條山及黃河渡口，以大陽城爲據點的白波軍。主要頭領是楊奉、韓暹、胡才。
白波軍原首領郭太，本是黃巾軍将領。黃巾起義被鎮壓後，郭太率部在白波谷重新起義，因此被稱爲白波軍。
中原盟軍讨伐董卓時，郭太戰死，楊奉等率殘部逃匿至河東郡，控制了中條山及周圍城鎮，甚至還控制了黃河對岸的弘農郡陝縣。
大陽和陝縣，一北一南，隔黃河相望。白波軍控制了這兩個城池，如同在黃河河道上建了一道閘門。黃河南北同行以及上下遊的船隻往來，都要繳納錢财才可同行。
白波軍是河東郡最大的一股勢力。連同家眷，有幾萬人，對外号稱十萬衆。
除了上述勢力，在河東郡東南部，臨近司隸河内郡和并州上黨郡的王屋山，還盤踞着一股神秘的勢力。
這股勢力，說白了就是山賊土匪。隻是，和大多數山賊不同，這股土匪不是黃巾軍殘部。連這股山賊頭目的名字都無人知曉，傳言賊酋号稱“虎王”。
……
吳用的信上，隻是簡單介紹了河内私鹽勢力的情況。
而實際情況，較信上所介紹的還要複雜。
……
吳用受命，帶秦瓊等人趕往河東郡。
鹽是生活必須品。但曆朝曆代，鹽業或是被國家控制，或是被世家控制，鹽價始終居高不下。因此，雖然在每個朝代販運私鹽都是重罪，但私鹽販運，始終沒停止過。
吳用懂得私鹽道上的規矩，販運私鹽，最忌和官府打交道。吳用等人化裝成商人，一路趕往鹽池。
鹽池一帶，被大大小小的鹽枭控制，鹽枭手下都有自己的武裝。近年天下大亂，諸侯們沒空顧及河東，鹽池一帶，成爲山賊綠林混雜之地。
許久沒有官兵來搗亂，這裏的鹽枭很嚣張，很肆無忌憚。坊間酒肆，到處都是私鹽販子，都在談論私鹽生意，吳用等人很容易就摸清了鹽池一帶的情況。
鹽池的五股勢力，其實是多股勢力集合而成。
蒲坂侯選、白波軍楊奉、王屋山虎王等勢力強大，各霸一方。
而晁蓋、單雄信兩股勢力，都是多股小勢力的聯盟。晁蓋旗下，有幾十股較小的私鹽販子團夥。單雄信一夥，也是小股鹽販集中而成。譬如王伯當，也是獨立販鹽，和單雄信關系好，從單雄信掌控的鹽場運鹽，奉單雄信爲把頭。
鹽池私鹽，由來已久。
戰亂起，朝廷設置的鹽監廢棄，私鹽團夥便蜂擁而來。
經過幾年血腥的争奪，最終形成五股勢力共同控制鹽池的局面。五股勢力也終于從火拼走向談判，并最終達成妥協，各霸一方。
五股勢力，各自控制鹽池的不同區域，同時控制着從數百到上萬不等的鹽農，并劃定了各自的生意範圍。
白波軍楊奉勢力最大，控制了黃河南岸弘農郡及以南的私鹽生意。
蒲坂侯選，控制自左馮翊以西的所有私鹽生意。
王屋山虎王，控制河内郡、河南尹、并州上黨以及東部私鹽生意。
晁蓋控制着北部并州私鹽生意。
單雄信一夥勢力最小，隻分得京兆尹及益州北面一小部份的私鹽生意。
……
在了解鹽池情況的過程中，秦瓊無意間聽到王伯當的名字，詳細詢問，得知王伯當乃是當地大鹽枭之一，秦瓊大喜。
“加亮先生，鹽的事，有着落了！”
“哦？”
“伯當兄弟，乃秦瓊故交，此人最重情義，有他在，絕無問題！”
原來，這王伯當祖籍兖州濟陽，也是遊俠出身。行俠仗義，常受人之托，護送行商。秦瓊遊俠四方，與王伯當結識。
一次，王伯當接了一大宗生意，邀秦瓊相助。半路遭遇大股山賊劫掠，王伯當險些喪命，幸得秦瓊相救，兩人因此成爲兄弟。
後秦瓊回老家侍奉雙親，兩人才斷了聯系，沒想到王伯當竟然在這裏做起鹽枭。
有王伯當這種仗義的朋友，搞到鹽絕無問題！
吳用一行立刻趕往王伯當所在的白城。
白城位于猗氏之南，是一座幾近荒棄的小鎮。
在冬日的陽光下，低矮的小城城牆，竟然閃爍着耀眼的斑斓！
“真好看！”花榮年紀小，看到小城如此華麗，不禁好奇。
秦瓊遊俠四方，見多識廣，笑着告訴花榮：“那是鹽。”
“鹽？”
走近看，果真是鹽。
原先的土城牆早已殘破不堪，全部用如岩石般的鹽石、鹽塊填補着缺口，石塊中富含食鹽，在陽光映射下，閃爍斑斓色彩。
把守城門的喽啰見幾人帶着兵器，大喊高喊着盤問。
“勞煩兄弟告訴你們當家的，就說濟南秦瓊來了。”
“站原地等着。”
喽啰跑去通禀，功夫不大，城裏跑出一人。
此人身高八尺，細腰乍背，雙肩抱攏，一付好身材！
面如美玉，目似朗星，鼻梁高挺，一臉英雄豪氣！
頭戴皂莢巾，身披亮紫大氅，一派潇灑！
正是王勇王伯當。
“叔寶！想死我了！”
王伯當大聲喊着，大步奔了過來，一把抱住秦瓊。
“哈哈，伯當兄發迹了！”
“發迹個啥，不過是帶着兄弟們混口飯。”
秦瓊笑着向王伯當介紹了吳用花榮時遷等人。
“叔寶的朋友，就是我的兄弟！”王伯當和衆人一一見禮，看見花榮，王伯當不禁“咦”了一聲。