簡雍來并州，所帶禮物之一是茶葉。
漢末，并不流行喝茶，劉芒卻對茶葉情有獨鍾。投其所好，以茶爲禮，可見劉備花了一番心思。
花費心思準備禮物，除了爲恭賀劉芒加官進爵，劉備自然還有别的目的。
群雄逐鹿中原，劉備雖也小露鋒芒，但北有冀州袁紹，南有徐州陶謙，西有兖州曹操，劉備受限于青州狹小之地，發展頗受限制。
雖有徐庶規劃的發展戰略，但想實施這一戰略，前提是要拉攏一批盟友。
目前，栖身袁術、公孫瓒的陣營中，并非劉備所願，不得已爾。
袁術想稱霸天下，公孫瓒想稱霸黃河以北，劉備不想趟袁術的渾水，也不想總看學長公孫瓒的臉色。
劉備想逐漸擺脫目前的陣營，希望建立新的合作同盟關系，而正在崛起的劉芒，便是劉備結交的目标之一。
劉芒，稱雄并州，是從西面制衡袁紹最有效、也是唯一的勢力。
劉備的設想，以新生力量劉芒，老盟友公孫瓒，以及自己的勢力，建立一個新的同盟。
如果能達成，三股勢力，從西、北、東南三面牽制冀州袁紹，将大大緩解袁紹的威脅，從而爲自己創造出發展的機會。
隻是，劉芒和公孫瓒曾交惡幽州，想讓他們攜手，頗有難度。
不過，這正是劉備的機會！
因爲兩人不和，劉備平衡于他們之間，才更能體現其重要，從而逐漸擺脫公孫瓒的限制，擁有更多的話語權。
本着這一目的，以恭賀劉芒加官進爵爲由，劉備派簡雍來并州。
劉備要提醒劉芒，不管公孫瓒和袁紹誰獲勝，劉芒都将成爲下一個目标。劉芒如果能認清形勢，就該主動示好并提出結盟之意。如此，劉備便可在這次結盟外交中，處于主動的位置。
……
劉芒在陭氏熱情接待簡雍，劉伯溫李岩作陪。
客套一番。主人劉芒敬酬過後，簡雍端起酒來。
恭維劉芒過後，簡雍道：“在下聞劉刺史與冀州袁本初素有嫌隙，不知劉刺史如何防範袁本初。”
“唉！”劉芒歎口氣，頗爲無奈地道：“爲天下蒼生計。爲我并州百姓安居樂業，劉某隻好忍忍了。”
簡雍趕緊道：“若是袁本初不肯善罷呢？”
“他？”劉芒一愣，随即朗聲笑了起來。“哈哈哈，袁本初還敢興兵犯境不成？”
“在下有所耳聞。”簡雍故意挑撥着，隻爲摸清劉芒的底。
“嘿嘿！”劉芒冷笑一聲，端起酒，一飲而盡。“當”地一頓酒樽，凜然道：“憲和先生是忠厚之人，劉芒不瞞你。去年秋末，我劉芒兵不過萬。卻兩敗冀州軍于井陉。如今，袁本初雖号稱擁兵二十萬，但我并州，亦有精兵十萬，且猛将如雲，憲和先生您覺得我會怕他袁本初？”
十萬精兵，雖是誇大之詞，但劉芒也不是信口開河。
并州現在擁有精兵近兩萬，若逢戰事，征調三四萬民夫運送給養。實屬正常。
就如同袁紹所謂二十萬大軍，也是包括臨時征調的壯丁在内。若單論帶甲将士，也不過七八萬而已。
簡雍不清楚劉芒的家底。劉芒的話，他并不全信。他來此的目的。也是爲了一探劉芒虛實。
“外界有諸多傳言，井陉之戰，冀州并未投入全力。劉刺史還是多加提防爲上。”簡雍說完，割了一塊肉，塞進嘴裏，眼角卻留意着劉芒的反應。
“哈哈哈。多謝憲和先生提醒。不過，我倒巴不得他袁本初再次挑起事端。若是那樣，我和憲和先生下次見面，就不會在陭氏，也不會在長子或太原，而是邺城！”
“呃……”簡雍像是噎了一下。
邺城，是袁紹在冀州的治所。劉芒真有端人家老窩的膽量和實力嗎？
長子之行，簡雍見識了劉芒的實力。陭氏會晤，又見識了劉芒的膽色。
爲争取外交主動權，必須引導劉芒先提出結盟請求，才更有利于劉備。
“劉刺史果然英雄氣概！”簡雍接着劉芒的話頭，半開玩笑道：“不過，眼下公孫伯珪連戰連捷，怕是要搶在劉刺史之前，在邺城擺設酒宴喽。哈哈哈……”
簡雍之意，無非是提醒劉芒。公孫瓒與你劉芒有仇，待得公孫瓒大破袁紹，你劉芒一樣麻煩！而我主劉備，和公孫瓒有同窗之誼，你劉芒若是和我主劉備交好，隻有我主劉備出面，公孫瓒才能不找你的麻煩。
簡雍等着劉芒主動表達結交之意，卻不料，劉芒聽罷，和劉伯溫對視一下，兩人竟哈哈大笑起來。
“呃，劉刺史、伯溫先生，所笑爲何？”
劉芒笑得很誇張，一手捂着肚子，一手亂搖着。
劉伯溫道：“憲和先生，您覺得公孫瓒會獲勝？”
“當然！”
“哈哈，非也，非也！”劉伯溫笑道，“某願與憲和先生賭上一賭。若公孫伯珪獲勝，以後玄德公吃的牛羊肉，都由劉基奉送。若是公孫伯珪敗了，以後我主所飲之茶，都由憲和先生奉送，如何？”
“一言爲定！不過，伯溫先生爲何如此自信，簡某倒想請教。”
“嘿嘿，論公孫伯珪必敗之因，劉某可以列舉十條之多，今隻說三點。”
“願聞其詳。”
“冀州乃袁本初的地盤。袁本初是主，公孫伯珪是賓，所謂強賓不壓主，公孫伯珪深入冀州腹地，犯了大忌，糧草難以爲濟。此其必敗之一。”
簡雍語塞。
“前番交戰，公孫伯珪借其輕騎之利，稍占先機。收獲小勝，而輕敵冒進。如今，雙方對峙界橋，公孫伯珪心傲兵驕，主力輕騎也難發揮作用。此其必敗之二。”
簡雍表情尴尬。
“那公孫伯珪，一介莽夫，隻記往日之夙仇，不知化敵爲友。逞一時之勇，孤軍用強。此其必敗之三！”
簡雍覺得後背有些發涼。
劉伯溫的分析，條條入骨。尤其是最後一條，如果公孫瓒抛棄前嫌，與劉芒聯手，兩面夾擊袁紹，則袁紹必敗。
若如劉伯溫所分析，公孫瓒大敗之後，袁紹的下一個目标不會是被太行山阻隔的劉芒的并州，而一定是和公孫瓒關系最近的、和冀州僅一河之隔的劉備的平原！
簡雍的冷汗淌了下來……(未完待續。)