劉備是劉芒的盟友。
在并冀交戰之初，劉備的立場曾有所動搖，但是，随着戰局逐漸向并州方向傾斜，劉備終于堅定了立場。
第一個遣使來朝，名爲向天子進貢，實則是來向劉芒示好。
而孫策，中立于并冀之間。
此番來朝，是因爲袁術。
孫策斬了袁術僞朝廷的使者，算是與袁術劃清了界限。
但是，随着袁術的重心難移，孫策感受到莫大的壓力。
袁術兵強馬壯，屯重兵于淮河長江之間，随時可能跨過長江，東犯吳地。
孫策創業之初，除了積極備戰之外，隻能尋求與劉芒合作，希望劉芒能從北方牽制袁術。
而劉表遣使來朝，多少有些意外。
劉焉劉表、袁紹袁術，這二劉二袁，始終是劉芒及衆幕僚心中，潛在的強大敵手。
劉焉自立爲王，袁術設立僞朝廷，袁紹積極向中原擴張，隻有劉表，相對安穩。
劉表，沒自立，也沒擴張，反而主動遣使來朝，說明一個問題——劉表感受到袁術強大的壓力了！
而這件事，又印證了一個道理：亂世，實力決定一切。
并冀之戰，如果以冀州獲勝收場，劉表派出的使節，将去邺城，而不是洛陽。
……
并冀之戰，損失雖大，但更加鞏固了劉芒在天下諸侯心目中的地位，這就值了！
冀州慘敗，劉芒曹操聯手，短時間内，袁紹不敢再妄想涉足中原。
當前的首要威脅，是袁術的僞朝廷。
聯合周邊諸侯，共同對付袁術，是下一步的戰略重點。
壽春袁術，也時刻防備着洛陽劉芒。
吳用來報，派往豫州一帶的暗探，接連被抓。
準确詳細的情報，是獲勝的前提。
必須加強對袁術方面的情報，選派得力之人。
劉芒想到了秦瓊。
秦瓊行走江湖，經驗最是豐富，在中原各地，多有朋友。
急調秦瓊回京，命其帶人趕往豫州、壽春，刺探情報。
“叔寶，河内一戰，征塵尚未洗去，又要派你出去，可有難處？”
秦瓊二話不說，斬釘截鐵答一句：“沒有。”
“袁術的僞朝廷不除，中原無法安穩。袁術得一幹奸佞輔佐，叔寶此去，甚是兇險，務必多加小心。”
“主公放心，秦瓊必不辱使命。”
“準備帶誰去？”
“人太多，反而不便。屬下隻帶史阿、阿貴前去。”
“好，我這就派人去調他們。”劉芒說完，拉秦瓊坐下，笑問道：“你和常姑娘的事，進展怎樣了？”
秦瓊的臉，騰地紅了，倍顯尴尬。
秦瓊不好意思說，但劉芒從他的表情中，已經知道了答案。
“待豫州事畢，選個好日子，讓你們成親。”
秦瓊的臉，變成大紅布……
……
秦瓊、史阿、阿貴三人領了任務，劉芒送三人出屋。
阿貴眼尖，一拉秦瓊。“二哥！”
婉兒和常晶姑娘，正站在不遠處。
常晶和婉兒說話的時候，眼角卻始終瞄着這邊。
“呦！”不待秦瓊說話，史阿先打上了招呼。
“史阿，阿貴！”劉芒佯怒地喝了一聲，“你們兩個，趕緊回去準備！”
“好嘞！”兩個家夥應了一聲，颠颠跑了，路過常晶身邊時，也沒忘壞笑兩聲。
秦瓊紅着臉，走了過去。先向婉兒行禮問好。
“秦二哥，你們聊，我還有事忙。”
婉兒拉着劉芒，借故走了。
秦瓊才問道：“你咋來了？”
常晶毫不掩飾自己情感，埋怨道：“回來也不告訴人家一聲。還是夫人派人去告訴我的。”
秦瓊的臉更紅了。“公務緊急嘛。”
“我懂。哪天走？”
“一會。”
“一會？！”常晶再也忍不住了，眼淚唰地淌了下來。
“哎呀，你别哭啊……”秦瓊急得不知所措，劉芒府中人來人往，秦瓊連碰一下她都不好意思，隻能手足無措地幹着急。
常晶一直跟在哥哥常遇春身邊，是個知輕重的姑娘。
哭了幾聲，便擡起了頭，隻是，眼中的淚水，還是止不住地流。
“走，我去幫你收拾路上帶的衣物。”
“沒啥帶的。”秦瓊在洛陽沒有家，以前行走江湖，早就習慣了說走就走，四海爲家的生活。
見常晶一臉哀怨，秦瓊趕緊解釋道：“東西，史阿阿貴他們，都準備了。”
常晶也不說話，隻是直勾勾地盯着秦瓊的眼睛，不停地流淚。
“好了好了，别哭了。我在洛陽，也沒啥衣物。”
“我哥和你身材差不多，我家裏有。”常晶說完，瞪了秦瓊一眼，扭頭就走。
秦瓊隻得跟在後面。
……
常晶心細，手腳也麻利，很快收拾了一包東西，卻拿在懷裏，不給秦瓊。
兩人面對面站着，秦瓊伸手去拿包裹，常晶卻将包裹緊緊抱在懷裏，深深低着頭。
秦瓊豈能不懂姑娘心思，做賊樣地往外面瞄了一眼，确認無人，才緊張地伸出手臂，将常晶抱在懷裏。
“嘤……”
姑娘放肆地哭出聲來，使勁捶打着秦瓊堅實的胸膛。
秦瓊享受着姑娘的發洩，常晶的小拳頭，漸漸松來，一下勾住秦瓊的脖頸。
姑娘擡起頭，閉上眼睛。
長長的睫毛上，幾滴晶瑩的淚珠，一跳一跳……
近在咫尺，兩顆心，“砰砰砰”地跳。
兩人都能感到，對方臉頰，灼熱的溫度。
秦瓊終于慢慢低下頭，向常晶的臉上湊去……
“二哥！”
門外，傳來史阿不合時宜地一聲喊。
屋裏的兩人，瞬間變成受了驚吓兔子，“噌”地分開。
常晶羞得恨不能找個地縫鑽進去。
“秦二哥。”阿貴也在外面喊着。
“呃……來了……”
秦瓊慌慌張張往外走，險些一頭撞到門框上。
外面，兩個家夥再如何裝，也掩飾不住嘴角的壞笑。
“走。”秦瓊低着頭，悶悶地說了一聲。
“等等！”常晶跑出屋，手裏抱着包裹。
“給我。”史阿颠颠跑上前。
“滾蛋！”常晶狠狠罵了一句。
“好好，我們滾蛋。”史阿和阿貴，壞笑着滾邊兒上去了。
秦瓊伸手來接包裹，手卻被常晶緊緊攥住。
“早點回來……”淚水，在眼眶裏打轉。
秦瓊使勁點點頭。
秦瓊能感到，姑娘的手，在顫抖，舍不得松開……
秦瓊的背影，越走越遠……
常晶翹首遙望，嘴中喃喃：“我會天天想着你，你也要天天想着我……”(未完待續。)