呂闊做生意，賠得一塌糊塗。
别人做生意，越做越富。呂闊做買賣，越做越窮。如果再堅持做兩年生意，呂闊準能跻身乞丐行列。
遇到劉芒，呂闊的命運，發生了翻天覆地的變化。
發揮所長，做事得力，呂闊已經是雁門郡通商從事。這個官職，相當于現代的邊境口岸招商局局長！
仕途順風順水，錢也沒少掙，呂闊終于名副其實地闊了。
不久前，一群匈奴商人，要在并州河東一帶，開辟新的冬季牧場。呂闊陪同匈奴商人，在各地考察，曆時三個多月。
同行的都是有錢的富商，幾個月來，除了四處考察，便是吃吃喝喝。
任務完成後，呂闊總感覺不舒服。在雁門找了幾個醫者檢查，卻都說沒有問題。
呂闊心裏有數，他覺得自己一定有病。
雁門的都是庸醫，不能信。
呂闊時尚了一把，将自己的症狀，用飛鴿傳書，送到洛陽李時珍處，請李神醫幫忙診斷。
呂闊現在闊氣了，在給李時珍的信上，特地注明一句：回信請用大漢信局，資費呂某承擔！
大漢信局，效率非比尋常！
李時珍，果然是神醫。一封飛信，治了呂闊的病，救了他一命！
李時珍的回信，隻有四個字——吃多撐的。
飛鴿傳書，盛行于劉芒治下各地。
起初，人們見到翺翔于藍天的飛鴿，還頗感好奇。時間久了，便習慣了……
……
陳國、梁國、沛國三地交界處。
壽春方面傳來消息，劉備的貢品車隊，這一兩天，将從劉備治下的沛國，經由此地，運往洛陽。
颍川賊酋劉辟，派出的多路探子，埋伏在幾條要路上，偵察貢品車隊動向。
一羽白鴿，振翅而起。
“快看！信鴿！”
草叢中，突然傳出喊聲。一個颍川喽啰指着白鴿，大聲叫着。
“啪！”
颍川賊小頭目給了喽啰一巴掌。
“娘地，别出聲！”
信鴿使用越來越頻繁，劉芒治地周邊各地，也常能見到飛翔的信鴿。甚至連颍川賊，也認識了這種鳥兒。
喽啰揉着腦袋，小聲又膽怯地問道：“大哥，有信鴿，咱們是不是暴露了？”
“暴露個屁！你不鬼叫，誰能發現咱？”
“那、那咋會有信鴿？”
“有信鴿咋了？洛陽有錢人多，送家書都用鴿子了。”小頭目不無嫉妒地道。
“唉，都說洛陽好。俺這輩子，要是能去趟洛陽，就知足了……”
“閉嘴！”小頭目突然一揮手。“來了！”
南面不遠處，隐約可見旌旗擺動。
不大功夫，長長的車隊，緩緩進入視線。
笨重的車架上，插着各色小旗。押運的兵卒，伴行在車隊兩側。
颍川賊的探子們，仔細數着車架數量和押運的人數。
“就這點兒兵押運，這是沒把咱颍川兄弟當爺們兒啊！”小頭目嘴角猙獰一下。“去！報告渠帥，客已上路，買賣成了！”
“唉，要是有信鴿，就不用廢腿磨鞋地跑了。”喽啰嘟囔一句，俯低身子，借着草叢的掩護，向北奔去，給賊酋劉辟送信……
……
貢品車隊，走得很慢。
從壽春至洛陽，最近的路徑，是走汝南、颍川一線。不過，這樣走要穿越嵩山，其間還有很多大小河流。幾十輛大車組成的隊伍，翻山渡河實在不方便。
車隊走的線路，是劉備親自選定的。不用翻山，河流也少，是除汝南颍川官道外，最近的一條大路。
不過，因爲戰亂不斷，這條大路，許久沒有大型車隊往來。
車轍裏，盡是雜草土塊，車輪碾過，發出難聽的“嘎呀”聲，車身也不停地扭動搖晃。路途遙遠，這樣折騰，不等到達洛陽，車子就會颠散了架。
隊伍最前面，幾個兵卒，用锸鏟清理着車轍中的雜物，盡可能減少車輛的颠簸。
如此一來，車隊行進便更慢了。一天隻能走三四十裏路。
爲車隊押運，貌似無聊，卻是很不錯的差事。
和作戰行軍相比，押運輕松得多。
上午出發，不等天黑就停下休息。遇風避風，遇雨躲雨，一點不辛苦。到點就開飯，夥食也好。在沿途城鎮休息時，還能喝點小酒。
當然，押運也有風險。
遇到劫匪，就麻煩了。
不過，敢打官軍押運物質主意的，除非吃了熊心豹子膽，沒誰？
按照慣例，順利将貢品護送到京城，押運官兵，都能獲得賞賜。
風險不大，賞賜豐厚，無疑是份美差。
押運的兵卒都沒想到，這份美差竟派到他們頭上。
大頭兵宏揚不知在想什麽美事，微眯着眼睛，踩到土坑裏，險些摔到，多虧旁邊的同伴及時拉了他一把。
“宏揚，看着點啊。”
“哎呦，謝謝啊，馬老濕。”
“想啥美事呢？”
“嘿嘿，我算算領了賞之後，夠不夠娶媳婦兒。”
“竟想美事。前面就出咱的地盤了，如果一路太平，沒遇到山賊，再算賞錢吧。”
宏揚長相兇惡，卻是個老鼠膽。聽同伴這麽說，立刻緊張了。“哎，馬老濕，你算算，算算咱會不會遇到山賊。”
馬老濕讀過幾天書，最擅長的，就是瞎猜亂算。
掏出從不離身的蓍草，一邊叨叨咕咕，一邊熟練地分揀着蓍草，左分幾下，右分幾下，十分專業的樣子。
一會兒，馬老濕的手停了下來，神情十分凝重。
宏揚吓壞了，急忙追問道：“咋了？咋了？！”
“我……好像分錯了……”
“你到底行不行啊？！”宏揚鄙夷地叫道。
“消停點！”什長小黑子很嚴厲沖兩人喊道。
宏揚賴皮賴臉地沖小黑子咧咧嘴。“算算能不能遇到山賊，心裏不有個底兒嗎？”
“就你那長相，有山賊也被你吓跑了！”
小黑子正在教訓手下，一個斥候奔了過來。“小黑，将軍讓你過去！”
“這就去！”
小黑子整理下衣甲，很有軍人樣地，向隊伍前方跑去。
這支隊伍，并非徐州軍的主力。
袁術治下，民不聊生。
近一年來，僞漢朝廷末日将至，九江境内，出現很多“匪寇”。
當然，對袁術和僞漢朝廷而言，這些是“匪寇”。劉備的徐州軍，稱之爲“鄉勇”。
袁術和僞漢朝廷覆滅後，九江鄉勇隊伍被徐州軍整編。有的編入主力部隊，有的則整合起來，成爲新軍。
押運貢品的這支隊伍，就是以鄉勇爲主的一支新軍。統領這支隊伍的，是九江鄉勇的頭領，猛将華雲龍。