“果然天府之國，魚米之鄉！”
一進漢中，吳用就不禁感歎。
四面環山，到處秀水。漢中境内大小河流，多達五六百條！
氣候适宜，土地肥沃，物産豐富，人傑地靈，不愧“漢家發祥地、中華聚寶盆”之稱。
擡頭四望，滿眼都是林木花草。
楚河使勁深吸了一口氣。“啧啧，香甜呢！舒服呢！”
漢中，正是地球上，同緯度地區，最适合人居之地。
……
正值秋收，農田裏，到處是忙碌的百姓。
吳用想更多地了解漢中的風土人情，走到田邊，同百姓攀談。
但是，百姓都很警覺，見幾人都是外地人模樣，且齊國遠等人相貌不善，百姓全都避而遠之。
好不容易遇到個愛說話的老漢，和吳用聊了起來。
“老伯，今年大豐收啊！”
“是麽。”
“收獲這麽多糧食，要交多少稅啊？”
“稅？麽有稅麽。”
“哦，免稅幾年啊？”
“幾年？一直麽有稅麽。”
沒有賦稅？！
吳用十分驚訝。
農耕時代，朝廷和地方官府的收入，幾乎全部來源賦稅。而農民最大的負擔，也是賦稅。
調整賦稅，是統治者最常用的手段。
增加賦稅，可以快速斂财圈錢；減免賦稅，則是收買民心的最有效的辦法。
劉芒也常用賦稅手段，每收複一地，大多用減免賦稅政策，穩定民心。
減也好，免也罷，大多不過兩三年。要養兵、要征戰、要預防災害，常年減免賦稅，哪個統治者都受不了。
漢中竟然怎麽可能沒有賦稅？
沒有賦稅，張魯哪來的錢？怎麽過日子？
吳用很想深入了解，但是，老漢卻不肯多說了。
……
成固城，是除南鄭外，漢中另一個主要城池。也從東北方向進入南鄭的必經之地，可謂南鄭之門戶。
成固城外，幾個娃兒在玩耍，一邊蹦跳，一邊唱着歌謠：
沔河水，漢中土
漢中土，生五谷
漢川五谷敬天師
天師保佑無疾苦
吳用暗自感歎：張氏的天師道，對漢中百姓的影響，太深了。
旁邊，一群更大些的孩子，也在玩耍。
大孩子們，玩得誇張。
用樹枝草杆，打扮成稀奇古怪的模樣。
一個扮相兇惡的孩子怪叫道：“哇呀呀！我是鬼……”
其他幾個孩子吓得驚恐萬狀，四散奔逃。
“呔！天師來也！”
另一個孩子，明顯是遊戲的主角，威風凜凜殺到！
抓起一把土，向扮鬼怪的孩子撒去。
扮鬼怪的孩子，滿頭灰土，卻不肯認輸。“我是水鬼，不怕你的天師土！”
“不對！土克水，你輸了！”
“我沒輸！土克木，水克土！”
“你說得才不對！土隻能克火，你輸了！”
幾個孩子争犟不休，誰也說服不了别人。
領頭的扮天師的孩子大叫道：“都别吵了！反正天師最大，天師駕到，你就輸了！”
吳用更加感慨了。
小孩子們争辯的，是五行相生相克之說。
陰陽五行，正是道家學說，甚是玄妙，也十分深奧。孩童們說得雖然不對，但小小孩童，都能張開閉口論五行，道教在漢中之影響，可見一斑。
……
“加亮先生，您可來了！”
走上前來打招呼的，是單雄信的親信伴當任傑。
吳用出發後，劉芒收到單雄信的密報。立刻用飛鴿傳書回複，說已派吳用趕往漢中，漢中之事，由吳用單雄信酌商處置。
飛鴿振翅，遠快過人的雙腳。
吳用還沒到，飛鴿早已飛到。單雄信趕緊派出伴當，在幾條必經之路上，等候迎接吳用。任傑在成固，已經等了幾天了。
任傑簡單向吳用彙報了情況，眼睛卻時不時瞄着齊國遠等三人。
“先生，漢中不比中原，到處是天師道的耳目。這幾個兄弟……呃……相貌忒容易引人注意，怕是……”
吳用懂任傑的意思。“我也不想帶他們進南鄭。隻是，這幾個兄弟，大有用處。有沒有合适的地兒，暫且安頓他們？”
在漢中，單雄信混得很開，這不算事。
将楚河、齊國遠等人安置在成固，吳用隻帶着僮兒，跟着任傑，趕到南鄭。
……
單雄信和吳用，早在鹽池時，就打過交道。吳用官職雖然不高，但在劉芒起兵之初，就追随左右，深得劉芒信任。
單雄信早就備好美酒佳肴。一邊叙舊接風，一邊互通情況。
洛陽日益繁榮，洛陽軍連戰連捷，老單聽得心手直癢。“唉！吳先生啊，快讓主公打過來吧！窩在這兒，整天聽的，都是天師無所不能，天師無所不在，我都要瘋了！”
“是哦，這一路，吳某也是長了見識。也隻有單當家能把持得住，換個人啊，怕是都被拐得信了道。”
“哼！老單甯可死，也不信他的邪道！”
吳用感慨萬千，指指腦袋。“漢中百姓，已被天師道洗了腦了！”
“嘿嘿，洗得了别人，卻洗不了俺老單！”單雄信笑了起來。“俺有妙計，誰也别想洗了俺的腦子！”
“哦？有何妙法？”
“女人！他的道再好，也沒女人好！哈哈哈……怎麽樣？這招不錯吧？先生要不要預防一下？”
“哈哈哈……”吳用大笑，連連擺手。“重任在身，單當家還是先說說漢中上下人等的情況吧。”
“先生想知道哪些情況？”
“咱們要争漢中，益州劉裕也在争。漢中主要人物，有誰心向洛陽，有誰心向成都？”
“心向成都劉裕的，好多。心向洛陽的嘛……”老單遺憾地搖搖頭。
張魯以教馭民，漢中大權，牢牢掌握在他的手中。
漢中兵權，由張魯之弟張衛張公則掌握，手下将領有張俊、劉整、楊昂、楊任等。
尤其是張俊、劉整二将，甚是厲害。
張俊統兵有方，劉整智勇雙全，号稱漢中第一猛将。兩人對張魯，極爲忠誠。
其他官員中，謀士閻圃，有謀略有見識，深得張魯信任，力主張魯既不要歸附洛陽，也不要投靠益州劉裕。不偏不倚，則劉芒劉裕，誰也不敢輕易進犯。
楊松楊柏兩兄弟，是傾向劉裕的代表。
漢中屬益州，與成都方面，交通更爲便利。在漢中，知蜀而不知漢者，不在少數。
解決漢中問題，不容易啊！
“我準備先見見閻圃。”
“好，我來安排。”
“哦，對了。我聽百姓說，漢中沒有賦稅？”
“呵呵……”單雄信冷笑兩聲。“的确沒有。不過，人家有别的辦法……”