()經過一番準備後，秦起撥出巨資，在城外燕子山腳下，修建了規模宏大的宜州工藝館，作爲艾思的固定實驗和授徒場所。

所謂栽下梧桐樹，引得鳳凰來。被良好的環境所吸引，也爲秦起、小玉的盛情所打動，艾思決定停下雲遊的腳步，在宜州長期定居。

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接替嚴铠的新任宜州副都統王铎，吸取了嚴铠失利的經驗，隻選派武功好、shè箭好的jīng兵，在夜間偷襲、sāo擾。

在不定期的夜襲中，清風寨方面，雖然隻遭受了零星的人員損失，但土匪總人數不多，損耗不起，于是放棄了山下的幾道防線，退守到山腰處的險要地帶。

山腰處隻有一條險峻小道，可謂一夫當關，萬夫莫開。

就這樣，官軍與清風寨，雙方形成了膠着狀态。

王铎将戰場情況報告給都統黃火成，黃火成覺得練兵的主要目的已經達到，基于剿匪的任務難以在短時間内完成，向知府大人請示後，撤回大部分官軍，隻留一小股軍隊，守住山腰處的險峻小道，繼續對清風寨進行封鎖。

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清風寨大頭領衛紅葉，見大部分官軍撤走，山寨暫時無虞，便決定下山走一趟。

一般的富豪被清風寨搶劫後，因爲懼怕清風寨，是不敢報官的，現在吳薇和秦起居然敢報官，而且在官軍進剿時，山寨還損失了不少弟兄。

這筆帳，清風寨是一定要算的。

此時山前還留有小股官軍，衛紅葉囑咐二當家沙明月小心守寨，自己帶着幾個武功高強的弟兄，從後山絕壁，援繩而下。

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夏天過去後，醫館掌櫃魯德忠也完全恢複了，由于醫館已經有了新的掌櫃陳懷玉，魯德忠轉任了吳府的大管家。

秦起決定去最近的大城市潭州（湖南長沙）考察，爲産業擴張做準備，在秦起看來，玻璃和水泥兩大産業，要想得到大發展，僅僅在宜州經營，是遠遠不夠的。

說起來，這還是秦起第一次離開宜州。

秦起考慮到，何宜良正忙着準備科舉考試，本來沒有計劃帶他去潭州，卻不料李時政得知秦起的安排後，居然鼓勵何宜良外出長長見識。

此次考察，秦起決定多帶些骨幹出行，除了何宜良、小玉、嚴铠、趙普、金安泰，還有酒樓掌櫃江升，以及新近提拔的，釀酒工坊技師總長蕭自誠。

作爲重要的出資人，牛宏魁也相伴出行。

兩天後，秦起等一行，來到了潭州城，此時的潭州，城池高闊、工商發達、人流如織。

大家很快分頭行動起來：秦起、何宜良、趙普和金安泰，考察玻璃和水泥工坊建設有關事項；小玉在嚴铠陪同下，考察遊樂園建設有關事項；江升和蕭自誠，考察酒樓和釀酒工坊選址。

考察間隙，通過牛宏魁的關系，秦起還拜會了潭州城内的一些工商界名流。

自打認識李時政後，對于人脈的重要xìng，秦起的體會是越來越深了。

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這天，牛宏魁一臉興奮地來找秦起。

“秦公子，我們的運氣真好呀，你猜怎麽着，我今晚約了天寶銀号的東家沈皖年！”

“牛老爺說的，可是号稱臨安第一富豪的沈皖年？”

“正是此人！沈家旗下的天寶銀号，遍布各大城市，資金實力最是雄厚，又與達官貴人們相互呼應，如果能和他合作，秦公子在其它城市的擴展計劃，實施起來就易如反掌了！”

“沈皖年爲何到了潭州？”

“沈皖年老家正是潭州，近rì回鄉省親，巧在我與這沈皖年是少年時的同窗，他倒還念舊情，答應與我一叙。

“你們同學叙舊，不适合邀我同行吧？”

“秦公子不必多慮，我已經将秦少爺的情況，告知了沈皖年，俗話說得好，多個朋友多條路，他好像也很有些興趣，與你結交呢。”

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嶽麓山下，湘江之畔，攬勝樓的最高一層。

沈皖年與牛宏魁相對而坐，秦起陪坐在牛宏魁下首，沈皖年下首坐着的，是天寶銀号的總櫃張文琪。

“久聞沈先生大名，今rì有緣當面聆聽教誨，晚生三生有幸呀！”秦起先開了口。

“秦公子雖然身處偏僻的宜州，但名聲也已經傳到了臨安，所謂後生可謂，可喜可賀！”

略作客套之後，秦起直奔主題：

“天寶銀号遍布全國，晚生也有意将生意擴展到各大州府，不知沈先生，是否有意與晚生聯手合作？”

沈皖年眼中jīng光一閃，聲音不急不徐：

“資金上相互幫忙，自然不是問題，如果是更深度的合作嘛，那就要看你的具體計劃了。”

沈皖年的話有所保留，秦起覺得也很正常，畢竟大家初次見面，彼此都不熟。

秦起正自思量，天寶銀号的總櫃張文琪插話了：

“我聽說，秦公子名下産業，以玻璃制造爲支柱，不知能否告知在下，玻璃制造的毛利大緻幾何呢？”

“不瞞張總櫃，售價十兩銀子的玻璃，成本不到一兩銀子。”

雖然極有城府，沈皖年和張文琪還是面露驚訝之sè。

秦起看了看張文琪，微笑着繼續道：

“不知張總櫃聽說過沒有，我還有一個支柱産業，就是水泥制造，毛利率更高。隻是目前尚處在市場推廣階段，利潤總額還不到玻璃制造的三分之一，但我對它的前景十分看好。”

瞅準機會，牛宏魁笑着補充道；“秦公子的生意中，還有個遊樂園項目，也非常賺錢，所以說起來，可以算是三足鼎立。”

秦起見沈皖年和張文琪都微微坐直了身子，知道他們的心理有了新的變化。

此前，沈皖年肯見秦起，主要是給牛宏魁一個面子，也隻準備随便聊聊而已，随着談話的進展，沈皖年已經對秦起刮目相看了。

隻見沈皖年眼内jīng光再現，随即話鋒一轉：

“秦公子，沈某覺得，做實業，除了項目本身資質要好，有市場、有潛力、有前途；主事者更需審時度勢，正所謂天時地利人和，缺一不可，不知秦公子是否認同？”

秦起聽沈皖年的話題有些太寬泛，一時不知如何應對；秦起不是那種特别在乎面子的人，倒也不想刻意掩飾自己的不解，直接問道：

“沈老爺所說的這些問題，晚生以前倒沒有仔細考慮過，還請指教一二！”

沈皖年見秦起沒有一絲少年得志的驕矜之意，又誠懇請教，心中立刻生出些好感來。

沈皖年朝門口一揚手，進來一名随從，沈皖年吩咐他，去找一幅地圖來。

秦起心中暗想：怎麽談生意變成談地理了？

那随從倒很有辦法，不多一會兒，一幅很大的地圖被送了進來。

沈皖年站起身，在地圖上，指着襄陽、樊城的位置：

“秦公子，如今宋元在襄陽一帶交兵，襄陽被圍困，已經四年多了，形勢于宋十分不利。”

秦起頭一次聽别人說起襄陽的戰事，注意力一下子被吸引了過去。

沈皖年的手，順着漢水向南，指向鄂州：

“依沈某愚見，宋軍很快會在襄陽潰敗，那麽元軍乘勝順漢水而下，鄂州一線，并無險阻，也無良将重兵，自然難以保全。”

聽沈皖年說話這麽直白大膽，牛宏魁和張文琪也是一驚。

沈皖年神sè如常，手繼續向南移動，劃過嶽州和潭州：

“元軍占了鄂州，定會向南攻取嶽州，就連我們今天身處的潭州，要不了多久，隻怕也難逃刀兵之禍了。”

秦起臉上的驚異之sè，被沈皖年看得真真切切。

“我沈某說了這麽多，無非是想告訴秦公子，如果要在潭州、嶽州和鄂州一帶，進行産業擴張，目前并不是好時機！”

秦起真心佩服沈皖年的見識，不禁頻頻點頭。

沈皖年此時将手往北一指，在汴梁、洛陽一帶畫了個圈，提高語調說：

“倒是這中原一帶，百廢待興，商機無限，短期看，又不會有刀兵之患，我天寶銀号有意前往發展，也建議秦公子考慮一下。”

秦起心中好生奇怪：汴梁、洛陽一帶，現在元朝占領之下，沈皖年卻準備去那兒發展，還勸自己将産業擴張到那兒，真是有些匪夷所思。

秦起又想，如果朝廷從嚴追究起來，這可是通敵的罪名啊！

沈皖年自然知道秦起會有類似的疑問，臉上一絲得意悄然閃過，卻沒有再說下去，談話到此結束了。

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回到客棧，秦起召集大家，讨論了剛才沈皖年所說的事情。

大家都默不作聲，畢竟對天下大事，在座的都不熟悉。

良久，嚴铠打破沉寂，開口說道：

“襄陽被圍的事，我以前倒是聽上官們提起過，不過當時并沒有太上心。也沒有覺得，襄陽一失，我大宋就會全線潰退。”

嚴铠看了看秦起，試探着繼續說道：

“這沈皖年确實見識非凡，但畢竟不是朝廷的人，或許分析有誤，也不一定？”

嚴铠見秦起滿臉疑惑，就出了個主意：

“現任湖北安撫副使兼嶽州知府高世傑，是我以前的老上級，以他的地位和見識，應該更加了解當前的軍事形勢。秦少爺如果覺得有必要，我們可以北上嶽州，當面向他讨教一下。”

秦起眼睛一亮，覺得嚴铠的想法不錯。