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“他二嬸，你聽說了嗎，夏家的那兩個小子過了縣試，馬上就要去考府試了？”

“縣試是個什麽，府試又是個什麽？”

“你怎麽糊塗了，你家小子不是也跟着夏老爺讀書識字嗎，以後都是要去考試的，這縣試、府試都是要考的，對了，後面還有院試呢，過了院試你知道是什麽了嗎，那就是秀才了！”

對于夏元鼎兩兄弟通過縣試這件事，杜山村可是熱鬧的議論着，多是羨慕之情。

從縣城回到家後，進村後，夏元鼎就發現鄉親們看自己的目光都變了。

要是平時都是很随意的喊着他的名字，更甚至還會有親昵的動作，但是這次縣試回來，即使上來打招呼的村民都有些謹慎了，夏元鼎不知道這是好還不是不好。

不想這些，回到家，看到許多天都沒有看到的娘，夏元鼎有些激動，這麽多天離家，真的有些想家裏的親人了。

父母在，不遠遊，遊必有方，算是經曆了第一次遠遊，夏元鼎再次回到自己的村子，自己的家，覺得一切東西都看不夠。

“趕了一天的路，餓了吧，娘做了吃的，你先坐着，娘這就去給你拿！”

看完發案，他們一行四人就急着往家趕，可是回到家已經是日暮時分。

聽着娘這麽說，夏元鼎便不客氣的坐下了，可是他沒看見，在夏李氏轉身的時候，她的眼角有淚水溢出，這是因爲喜悅而情不自禁地流淚了！

夏瑩雪湊上來問道：“元鼎，縣試很簡單嗎？”

“縣試很難得好不好！”

縣試很簡單嗎，夏元鼎怎麽會承認呢，縣試很困難的好不好，不然爲什麽那麽多人都沒通過呢！

大甯在曆經幾位君主之後，這文教水平自然是上去了，相對的太祖時期，那是戰亂剛剛結束，人口都減了幾成，更不要說能讀書識字的人了。

那時候，一個縣最基礎的縣試的時候，朝廷的要求是至少要錄取三人，可是就有偏僻的縣，一年縣試的時候，就隻有三人參加考試，這其中一人水平實在太差，作不得詩賦，寫不了文章，于是在答卷的時候幹脆寫了“且去”二字，沒想到就通過了縣試，可見當時的教育水平差的可以。

見弟弟如此回答，夏瑩雪隻好找個凳子坐在了他的旁邊，雙手托着腮幫，兩個大眼珠在打轉。

母親把食物端上來，便想聽兒子這些天在縣城是怎麽過的，夏元鼎隻好把所經曆的一些事情詳細的一一道來。

平淡的故事講出來，沒想到一家三人倒是聽得津津有味，夏元鼎不得不佩服自己的口才。

不過談到王瑾萱決定遠去汴京學醫的時候，父親和母親同時歎氣一聲，真是讓人摸不着頭腦，這有什麽可惜的！

“好了，既然縣試都過了，接下來的時間就好好準備府試吧！”

“知道了！”

每一天都是短暫的，夏元鼎知道随着自己一天天長大，父母會慢慢變老，現在是他享受親情的時刻。

因爲縣試通過的緣故，夏繼祖特意讓他休息兩天，利用這兩天的時間，夏元鼎也有空隙好好調整一下。

雖然整體來說，縣試正式考試的時間并不多，可是那時候他的精神繃得很緊，這一放松下來，倒是有些感覺疲憊了。

“故人具雞黍，邀我至田家。綠樹村邊合，青山郭外斜。開軒面場圃，把酒話桑麻。待到重陽日，還來就菊花。”

興趣所緻，夏元鼎誦詩一首，心情大好。

“不好了，不好了！”

不會吧，自己正心情好的時候，怎麽就有人這麽敗興的，夏元鼎決定好好愛去看看，倒是是誰這麽掃興。

此時，夏元鼎這在屋後自家的竹林旁邊，陡然聽到這有人高喊不好，心想難道有大事要發生，便想去看個究竟。

可是沒走幾步，便與姐姐夏瑩雪撞見了。

夏瑩雪也是驚呼着說道：“不好了，元鼎，娘呢！”

“大驚小怪，娘在……”

“娘，不好了！”

又被耍了，剛要回答的夏元鼎又把自己的話咽了回去，撓了撓頭，也跟着跑回屋裏。

“毛毛躁躁的，慌什麽，說吧，發生什麽事了！”

“娘，今天進城的人回來說，城中貼了告示，說是皇家要選妃了，就要從我們這兒選！”

夏李氏臉色陡變，聲音有些顫抖的說道：“這，這不可能吧！”

“娘，是李大伯親口說的，進城好幾日了，今早剛從縣城回來，您趕緊跟着我去看看吧！”夏瑩雪拽着母親的衣角說道。

此時正是傍晚時分，離夏元鼎他們從縣城回來也不過一日，這告示難道是昨天下午貼出來的，事情真的有些突然，這還是第一次夏元鼎突然遇到這麽棘手的問題。

“瑩雪别急，你跟着娘去問問究竟，當年皇上早已不在壯年，選妃也停了幾年了，這怎麽突然有提起了！”

關于選妃的制度，夏元鼎無意中倒是看過這方面的書，那還是甯太祖規定的：凡天子，親王之後，妃，宮嫔，慎選良家女爲之，進者拂受。

意思就是，皇帝以及親王選的老婆，無論是妃子也好，嫔也好，都要通過嚴格的選拔程序，從平民百姓家的子女中挑選，主動進獻的，一律不準接納。

看姐姐和娘都急着出門而去，夏元鼎自然是緊跟着，不然他還能幹啥。

一處院門朝東的院落，就是夏瑩雪口中傳達此事的李大伯的家了。

“李大哥，這事，告示上到底是怎麽說的！”來到人群邊，夏李氏也開始急着問道。

“石頭娘，你不必着急，這可沒你們家什麽事啊，再怎麽着，也輪不到瑩雪啊！”

“對啊！”夏李氏這才反應過來，同時爲自己這麽着急而感到有些懊惱，拉着瑩雪就往後撤。

原來是虛驚一場，聽李大伯說的話，是選十三到十六歲的少女，姐姐還不到年紀呢，他們着急真是毫無道理。

有人又問道：“李大哥，果真是貼了告示嗎？”

“這還有假，我也隻是聽宣講的人說是選妃，具體的詳情我想很快就會傳達到鄉裏的，你們還是趕緊準備準備吧！”

來到此的，基本上都是家裏有适齡未嫁的少女的，孩子長得醜的自然就不需要擔心，可是模樣俊俏，五官端正，身材合适的就得多憂慮了。

聽了幾句，夏李氏放下心來，拉着孩子就要回去，家裏的布還沒織好呢，怎麽有閑工夫聽這些。

“娘，李大伯還沒講完呢！”夏瑩雪還不想走呢，她還想聽聽。

“欠打了是吧，還不回家！”

看到此處，夏元鼎卻是幸災樂禍的偷笑起來，難怪姐姐這時候沒給他好臉色。

走到半途，夏元鼎一愣神，突然想到什麽，笑意收斂起來，朝着娘問道：“娘，大伯家的堂姐是不是該到年齡了！”

也難怪夏元鼎想不起來，實在是這位堂姐很少與他們接觸，是個愛靜不愛動的人。

“你說晴雪，她該是十五了，你大伯正打算給她說個婆家，這可壞事了！”說完，夏李氏也不想着回去織布了，她還是趕緊去通知一下比較好。

怨就怨夏家的閨女一個長得比一個水靈，這無端的竟招來了禍害，也不知道這一難關該如何度過。

看着娘已經先一步走遠，夏元鼎也邁着步子繼續前進。

“元鼎，我們去哪？”夏瑩雪問道。

“回家！”夏元鼎沒有回頭，也不管姐姐是不是與他同樣的想法，他覺得自己到處亂跑是沒用的，還不如老老實實的待着。