這位敢在一衆英雄面前，揚言要血洗興隆客棧的漢子，口氣很大，他的名聲自然也是不小。鐵劍山莊儲正卿，一柄鐵劍橫掃閩北浙東。鐵劍山莊門人雖然不多，名氣不響，但儲莊主的神劍功夫卻是江湖馳名。

鍾蘊朗聽這人自稱是鐵劍山莊莊主，着實吃驚不小，轉向梁裳問道：“老四，這位鐵劍山莊儲莊主的神劍功夫，比之你的少林七絕劍，卻是如何？”梁裳在心中默默盤算，細細比較之後，方道：“七絕劍勝在劍法和劍意，儲莊主卻有驚人神力。算來，我倆當在伯仲之間。”

如在平時，梁裳定是嘻嘻哈哈地道：“嘿嘿，半斤八兩，半斤八兩。”但此時臨到大事，梁裳說話做事卻總能沉着穩重些。

鍾蘊朗聽梁裳這麽說，心中暗叫不妙：“這位儲莊主能與老四的七絕劍在伯仲之間，那血洗興隆客棧，恐怕不是虛言。可别讓他做下這樁大案來！”此時走地道回身，定是來不及了。

鍾蘊朗忙向梁裳問道：“老四，這酒窖還有旁的出口麽？”梁裳發覺這地下酒窖也才不久，并不知這裏有什麽旁的通路。但想這是興隆客棧的酒窖，定有通道可直通客棧之内。隻得道：“還不知道，我且找找這裏可有機關。”

鍾蘊朗搖頭道：“來不及了。”話音未落，地面上殺聲大起，鍾蘊朗心憂這興隆客棧幾十條人命，真恨不得能夠即刻破地而出。

“儲莊主口氣不小，你要血洗興隆客棧怕是不能了。我卻要血洗你的鐵劍山莊。”一字一句仿佛從空中砸向地面，鍾蘊朗雖身在地窖也感眩暈，地上之人所受沖擊之強可想而知。

梁裳氣息受滞，啞着嗓子低聲道：“鍾爺，這便是那個……那個‘女鬼’。”

句末那個‘莊’字不停在空中盤旋，久久不能停歇。鍾蘊朗隻覺心跳驟然加速，忙調息幾口真氣，暗暗與這‘女鬼’話音之中所含内力相抗，這才漸漸恢複甯定。

劉道長躺在石床之上卻猛烈咳嗽起來，鍾蘊朗心道：“不好！劉道長有傷在身，如何受得了這般沖擊。”忙伸手搭在劉道長脈門之上，潛運真氣，将功力發散遞入劉道長“手太陰肺經”脈，想以功力随他經脈而行，助他護住周身。

但這麽一來，鍾蘊朗功力分散，已難抵禦這‘女鬼’沛不可擋的内力。這時鍾蘊朗自身難保，一顆心髒在胸腔中跳動的飛快。但他見劉道長面色慘白，仍是将功力繼續分散，護住劉道長。起初是各分五成功力，到後來漸漸分給劉道長七成，到最後是九成。鍾蘊朗自身僅留着一成功力苦苦支撐。

所幸那‘女鬼’的功力不久便撤去了，鍾蘊朗一身冷汗，口唇發绀，面上再無一絲血色。梁裳大口喘着粗氣，眼冒金星，神情恍惚，暈倒在地。

地面上再無聲響傳來，鍾蘊朗心道：“不知現在客棧内是何等一番慘象。”

鍾蘊朗累了一晚，早已困倦，此時更是精疲力竭。隻覺雙眼異常幹澀，眼皮沉重，他再也支撐不住，倒地沉沉睡去。

江湖險惡，風波不息，但叫你睜着眼，便是無休止的恩恩怨怨。因此，還是睡夢中的時辰，過得會逍遙一些。

鍾蘊朗一覺醒來，時已過午。梁裳和劉道長睡夢方酣，猶自未醒。劉道長口唇不住開閉，鍾蘊朗倒了碗水，喂他喝下。

又見梁裳面色欠佳，鍾蘊朗扶他坐起，替他推宮過穴，梁裳漸漸醒轉。

“鍾爺，現在……是什麽時辰了？”

鍾蘊朗望望酒窖氣孔，微微皺眉道：“大約已至申時，青川縣衙該在調查興隆客棧之事了，不知現在上面是何等慘象。”

梁裳張大嘴巴，驚道：“申時？咱們竟睡了這麽久。”

鍾蘊朗焦慮上方情形，囑咐梁裳道：“老四，你在此處照看劉道長，我去上面查探查探。”

梁裳應諾，又道：“鍾爺可千萬要小心些。”

鍾蘊朗點點頭，理好官服，大步走出地道。

從地道出來，陽光有些晃眼。鍾蘊朗奔至興隆客棧門口，一樣的門面，一樣的小桌，一樣的渡口，一樣的草木竹石，一樣的陽光明媚。

來往行客有的背着劍，有的拿着刀，有的一派書生打扮，有的像是巨賈富商，都坐在客棧門口的那幾張小桌旁，喝酒飲茶，談天說地。

渡船來來往往，客船上人聲喧嚷，嬉笑打鬧。貨船上，勞工上上下下，搬運不息。

陽光灑在江面上，金光閃閃的，像巨蟒的片片金鱗。照在鍾捕頭身上暖洋洋的，和煦舒暢。

這一切，和往常沒有絲毫的分别。

鍾蘊朗恍然如在夢中。難道昨夜聽到的一切，全是假的麽？鍾蘊朗一摸心口，暗自搖頭：“心跳欲出之感，我仍記得深刻，這一切決計不會隻是虛無缥缈。”

鍾蘊朗大步流星走進客棧，隻見路伯正帶着幾個小夥計四下招呼着客人，隻是步履略顯沉重。

鍾蘊朗喚了一聲：“路伯。”

路掌櫃見是鍾蘊朗，忙奔至近前，問候道：“鍾爺來啦，你的差事可辦完了麽？”

鍾蘊朗應了一聲，也不另扯其他寒暄之語，開門見山道：“路伯，昨晚鐵劍山莊的人來到此地，可發生了什麽事沒有？”

路掌櫃面顯驚詫之色，神情頗有些猶豫。但他與江湖中人交往日久，性情之中沾染的大多是豪邁直爽。但逢他人有事相詢，路掌櫃總是直截了當，說便是說，不說便是不說，從不遮遮掩掩吞吞吐吐。此時見鍾蘊朗問起昨夜之事，他也不願有所隐瞞，但此事非比尋常，他卻不得不慎之又慎。

路掌櫃思索片刻，低聲向鍾蘊朗道：“此處人多眼雜，多有不便，鍾爺請随我來。”

鍾蘊朗見路掌櫃這般慎重，料知事情非小，而路掌櫃必定知道期間重大關竅，忙跟在路掌櫃身後。路掌櫃引着鍾蘊朗，兩人一同向店内偏房走去。

鍾蘊朗瞧了瞧這偏房的陳設，一張小床舊單薄被，四下家具稀疏，極其簡陋。靠窗旁有一書桌，卻是筆墨紙硯一應俱全。環顧四壁，挂的是“蒼松”“翠柏”“奇山”“秀水”四副水墨卷軸，筆法蒼勁有力，筆意開闊清遠，實是上佳之作。

鍾蘊朗心中暗贊：“不知這是哪位高人的手筆。”

細瞧四副卷軸落款，均是“扶搖子贈思源賢弟”。鍾蘊朗知道，路掌櫃全名是叫路思源，心道：“原來這偏房是路掌櫃所住。這些畫卷，是位叫做‘扶搖子’的道長贈予路掌櫃的。”路掌櫃的興隆客棧迎來送往，與江湖奇人異士多有結交，得蒙饋贈，倒也不是奇事。

鍾蘊朗無意一瞥，屋角立着一根七尺長的木棍，流金鍍邊，金光閃閃。木棍上盤根錯節彎彎繞繞，不知雕刻着些什麽。鍾蘊朗離得遠，瞧不清楚。

路掌櫃見鍾蘊朗眼光在那木棍上停留，呵呵一笑道：“昨夜出了些事，我便拿這木棍傍身。”

鍾蘊朗微微一笑，心道：“萬幸那‘女鬼’不欲傷你，如若不然，你這一根木棍能抵什麽用。”此時急于探查昨夜的詳情，忙道：“昨夜究竟發生了什麽，還請路掌櫃細細說來。”

路掌櫃掩蔽門窗，四周圍看了看，确認沒有異狀，這才緩緩開口：“昨夜之事，本不敢勞煩鍾爺，但茲事體大，若無鍾爺在朝堂周旋，單憑路某一人之力萬萬辦不成啊！”

鍾蘊朗心中疑惑：“這江湖仇殺之事，何須朝堂周旋？難道這‘女鬼’是什麽朝中要員不成？那可真是荒謬之極。”但見路掌櫃說的鄭重，神色也頗爲急切，當下不敢怠慢，溫言道：“路掌櫃說什麽勞煩不勞煩，但叫有甚麽難辦之事，你且說出來，我自當爲你主持公道。不管他鐵劍山莊誇下如何海口，也不管那‘女鬼’是何方神聖，我絕不容他們濫殺無辜。”

路掌櫃搖頭笑道：“這些都是小事，江湖上因一言不合而滅人滿門的難道還少麽？”鍾蘊朗見他如此的輕描淡寫，心中納罕：“這路掌櫃倒似久在江湖摸爬滾打一般，聽這口氣，滅門仇殺之事，他早已司空見慣。”

路掌櫃仰着頭，長歎一口氣：“我說的是另外的事。普天之下，路某能與之言說此事的，怕也隻有鍾爺一人了。”說着面朝北方恭恭敬敬的磕下頭去：“思源一人難擔大任，今将此般大事說與河間神捕鍾蘊朗，願諸位好漢在天之靈多多護佑。”

再站起時，路掌櫃便似換了一個人一般。隻見他雙目炯炯如電，雙眉微皺，臉部輪廓分明，蒼老灰黃的面色蘊着一股滄桑之感，兩鬓夾雜的白發是他這許多年來經受的風霜。他的原先背部微微佝偻，如今挺起腰闆，竟頗顯的挺拔俊美。

路掌櫃雙目緊閉，喉頭一動，緩緩念叨：“澶淵城下群豪散，赤子英魂不得還。”

鍾蘊朗眼中光芒一閃，顫聲訝異道：“路掌櫃……你……你是？”

路掌櫃朝鍾蘊朗拱手行禮：“鍾爺，在下路思源，當年的澶淵城下，六傑之中，僅我一人生還……”