鍾蘊朗此時真氣虛耗已極，先天罡氣也已在适才這一劍驚世駭俗的比拼之中褪去。赤焰龍王這一腳踢下，鍾蘊朗定難逃得性命。
眼見滔滔怒火伴着玄黑色的煞氣，撲面而來，鍾蘊朗苦笑一聲，勉力揮起右掌，還了一招“濤嘯九天”。驚濤掌是鍾蘊朗身平使得最熟的武功招式，一來是因爲自幼習練，二來也是感念師恩，珍而重之。此時命在頃刻，自然使出，其實以他此時功力而論，這無異于螳臂當車。
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神識恍惚之中，周圍的一切影像在鍾蘊朗眼中竟變得十分清晰。
顔如羽在旁驚慌失措，一襲青衫失了氣度，手中折扇失手落地。秦長老竹棍連敲，不住頓足。劉掌教、江幫主和沐王爺正搶上救援。
場外一位佳人，俏臉如玉，目光如水，明麗如雨後初陽。但臉上的凝固的表情，分明就是……心碎。鍾蘊朗不由看的癡了。
真氣虛耗過多，鍾蘊朗神識再難清晰，雙目半睜半閉。朦朦胧胧之間，鍾蘊朗仿佛魂歸河間府衙，正和五虎談笑風生。師尊穆封也猶在身畔，鍾蘊朗紮下馬步，演練一招一式，穆封在旁悉心指點。
隻是一刹間，無數心念在鍾蘊朗腦海中閃過。
還未馳騁疆場，建功立業；還未勒功燕然，保境安民；還未見到奸臣斃命，還未替慕容前輩遠赴遼疆，師仇未報，承諾未履！這便要死了麽？不！還不能！
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一陣掌風掀起，如怒濤龍嘯。
擊在赤焰龍王胸口的，是一招驚天純正的驚濤掌力。赤焰龍王的身軀，如同斷了線的風筝，向後倒飛出去，撲地一聲悶響，墜在昆侖門人席位之前。
這是一招“滄海橫流”，而我用的不是“濤嘯九天”麽？我這一掌拍下定無此功力！
“這樣的功力，也配叫做先天境？赤焰龍王，你自視可也太高了些！”空中一聲清嘯，在場中回蕩，久久不絕，既似天邊傳來怒喝，又像耳邊響起輕語。
這是，段前輩？
想到這裏，鍾蘊朗精神振奮了些，蓦地睜開眼來。
卻見空中紅影飄忽，一人微步生煙，翩然落于鍾蘊朗身前。紅衣耀眼，此等威勢，見之不忘。滿頭白發飄飄，更是醒目。紅顔白發，功蓋先天，如此風姿，驚爲天人。
“段前輩！”鍾蘊朗心中一喜，待要拜見，喉嚨裏卻如火在燒，不能出聲。
以一掌‘滄海橫流’擊飛赤焰龍王的，自然就是這位段前輩了。當然，先前傳音入耳，教了鍾蘊朗‘天坤倒懸’這一絕技之人，也不是别人，還是這位段前輩。
演劍場中，群雄變色，能以一掌輕易将赤焰龍王擊敗，這是何等功力？當今之世，便是蘇宗主，隻怕也不是她的對手。她是誰？
“段正梅？”赤焰龍王聲音嘶啞，全然沒了先前的神威：“你……你還沒死？”
群豪驚詫萬分，紛紛議論：“這白發女子就是段正梅段女俠麽？早有傳聞她是劉老盟主的弟子，張伯端張真人的師妹，聽說中途隕落了，怎地武功竟高到如此地步？”鍾蘊朗這時方知段前輩名叫段正梅，口中喃喃念了兩遍，段正梅段正梅，該是大理段氏之人。
段正梅一頭柔順的白發披下，絕世容顔上，一絲戾氣卻遮掩不住。“西域的人高鼻深目，我瞧着礙眼，快滾！慢了的，休怪我掌下無情！”
西域各派先前見她一掌擊飛護教法王，已是寒意入骨，生怕在此被她剿滅，此時聞言無不如逢大赦，紛紛向山下逃竄。幾個不長眼的毛頭小子想要還嘴，被各家長老按住口鼻，連拖帶拽地拉了回去。
霎時間，西域千餘教衆，走得幹幹淨淨。整個演劍場中，頓時寬敞不少。空空蕩蕩的，讓人有種錯覺，這一千餘人似乎從未來過。唯有那頂玄黑大轎的碎屑，以及場中碎裂的七星鎏虹劍，仍留着昆侖來此一戰的痕迹。
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段正梅見西域衆人撤盡，面上一絲冷笑掠過：“赤焰龍王？真不經打。”衣袖輕輕在身前一揮，鍾蘊朗似乎兩臂由一股勁風托着，被攙了起來。
“小子，你還好麽？”
鍾蘊朗此時已是精疲力盡，無力言語，但仍強頂着一口氣說道：“多謝前輩挂懷，我沒什麽大礙。”
段正梅面帶笑意：“你這一身先天罡氣好得很啊，你師父當真教得好。”
“謝段前輩誇贊……”話說一半，鍾蘊朗身子搖晃，站立不穩，段正梅忙伸手扶住。想要往他腕脈灌注真氣相救，但真氣發出竟如石沉大海，毫無功用。
顔如羽和秦長老忙圍攏過來。甯盼晴将折扇往下人手中一塞，也穿過中原諸派座位，一路小跑，趕到鍾蘊朗身邊。
“鍾爺，你幹嘛要使劍！段姑姑都救不好，你這可是傷了經脈了！”甯盼晴見他面色發白，汗如雨下，一時着急起來：“我今日來的匆忙，也沒帶什麽治傷靈藥，這可如何是好？”
鍾蘊朗虛弱已極，勉強一笑：“我本就是天殘地缺的九陰絕脈，已是差到極點，還談什麽傷了經脈。”
但見甯盼晴關心情切，鍾蘊朗又再出言安慰：“不必着急，我懷中有藥。”伸手去懷中探尋，取了一顆“回魂碧玉丹”掰成兩半，服下半顆。要說秋神醫這藥可真是回春靈藥，半顆一服下，鍾蘊朗即刻精力回轉，面色漸漸如常，呼吸也勻稱起來。
衆人這才長籲一口氣，扶他坐在一旁。
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“段師叔！”劉濟長和嚴濟平快步趕來，齊聲道：“拜見段師叔！”
段正梅望了他們一眼，并未答應，隻淡淡問了一句：“蘇天懷呢？他不是今日歸來麽？”語氣甚是平淡，但各人不約而同地聽出了濃濃恨意。
“段師叔……蘇宗主他，可能還有要事未畢。”師叔問話，劉濟長不能不答，但答不答的好，隻能看段師叔心情了。劉掌教說完一句，手心已滿是汗珠。
“哼，要事未畢？他蘇天懷是怕我，躲着不肯見我！”
“女俠此言差矣，家婿聲震四海，名譽五内，即将接任武林盟主之位，天下皆服。卻又能怕誰？今次有事暫離，女俠苦苦相逼，可大有不妥！”沐王爺站于正殿玉階之上，凝神答話。
“好一個聲震四海，名譽五内。若不是心中有鬼，蘇天懷爲何要躲我這麽多年。”段正梅雙目漸濕，面上卻隻有加倍狠戾：“好，蘇天懷既然願做這縮頭烏龜，我便再等他幾日。英雄大會之時自當再來拜訪。若是他再不現身，這武林盟主倒也不必做了！”
說罷，朝着鍾蘊朗望了望，欲言又止。隻向着甯盼晴道了聲：“晴兒，我不願在此多耽，咱們走吧！”
話音未落，身影已遠。
甯盼晴輕輕應了一聲，向鍾蘊朗道：“鍾爺，你好好歇着，明日我再來看你。”鍾蘊朗此時精力已複，但不知怎地竟說不出話來，隻是怔怔地點了點頭。
待回過神來，煙霞門人已去得遠了。各派也漸漸散了，自去回房休整。
這麽一番鬧騰，時已過午，小道童們捧着飯食送往各派住所。茶餘飯後，各門各派談論的話題除去那位鬼神莫測的段前輩，便是今日力挫昆侖的小道長‘鍾雲朗’。
有人斷言：“這位小道長可不簡單，年紀輕輕便是先天境了！我瞧着，他才剛過二十歲吧。啧啧，我敢說他定能百尺竿頭再進一步，邁入天道境！”
有人卻道：“不不不，先天境哪有那麽容易達到，那赤焰龍王，不過是宗師境巅峰。這位小道長和他功力相仿，我瞧他也不過是宗師境界！”
衆人議論紛紛卻哪裏知曉内情，鍾蘊朗不過是勉強夠上一流高手境界。
南廂房，鍾蘊朗屋内。顔如羽正分析戰局。鍾蘊朗和秦長老碰杯對酌，邊吃邊聽他解釋。
“鍾兄功力，不過剛夠一流境界。仗着時有時無的先天罡氣，或許可達宗師境。但要擊敗赤焰龍王，那還是遠遠不夠的。”顔如羽折扇輕搖，神情得意：“但爲何鍾兄能與赤焰龍王戰成平手？兩位可知原因麽？”
顔如羽賣了個關子，卻見鍾蘊朗和秦長老自顧飲酒，無人答應。
顔如羽折扇一收：“鍾兄？長老？怎地都不答應！爲何能戰成平手，兩位不想知道？”
鍾蘊朗停下正要夾菜的竹筷，望向顔如羽：“哪有戰成平手了？我差點被他踢死。”
“碧水龍淵劍和七星鎏虹劍齊齊震斷，這還不是戰成平手麽！罷了罷了，我直截了當的告訴你們吧！”顔如羽端起面前酒杯，小酌一口：“能戰成平手，這是托了九陰絕脈的福了！”
秦長老仍是笑眯眯地夾菜飲酒，自當顔如羽胡謅。鍾蘊朗卻在凝神靜聽。
“鍾兄憑着先天罡氣，功力入了宗師境，但赤焰龍王是宗師境的巅峰，這中間，差着十萬八千裏呢。若是鍾兄憑着拳腳與赤焰龍王對敵，莫說平手了，隻怕一招之内，便要給他震得五内俱焚。但幸虧鍾蘊朗對敵之時用的是劍！”
“胡扯胡扯！盡是胡扯”秦長老終于停下酒食，搭了腔：“連我老乞丐都知道，九陰絕脈用劍，便要真氣急洩，于持劍之人不利。鍾爺新學劍法，掌上功夫卻有十幾年厚積，自不可同日而語。那當然是劍不如掌，你說什麽‘幸虧用劍’，簡直一派胡言。”
顔如羽被他噎住，也不生氣隻道：“秦長老此言差矣。妙就妙在這九陰絕脈上。”
鍾蘊朗與他交往數日，已知其能，自是信他，忙道：“如何妙了？快講快講。”
“嗯，九陰絕脈者，觸劍即刻外洩真氣，助長劍氣。在外人看來，隻有害處，傷持劍之人身體。在我看來，卻是有利有弊。”顔如羽這次不再停頓，一口氣說了下去。
“弊處不必再言。這利處，便在今日一戰中有所體現。鍾兄有了先天罡氣，也不過是宗師境界，如何能使出劍芒？這正是九陰絕脈之功，真氣急速外洩，漲了劍氣劍意，短時間内，便如功力增長。這才能以普通宗師境界，戰平赤焰龍王。”
此言說出，有理有據，也不由得秦長老不信了。
劍芒，非先天境者不可凝聚。鍾蘊朗先天罡氣湧上之時，可以宗師境界凝聚劍芒，自然是這九陰絕脈增強劍氣之功。
“有理有理，怪不得劉老盟主一柄青鸾神劍橫掃天下。他是天道境自然無人能敵，但若是再有一個天道境的人與他交手，那仍是打不過他。九陰絕脈的劍氣，比旁人強啊。有理有理。”秦長老連道有理。鍾蘊朗也是欣喜異常，還是頭一回聽說這九陰絕脈的過人之處，如何不喜？
顔如羽端起酒杯：“來來來，咱三個幹一杯，祝賀鍾兄從此以後名揚天下。中原各地，番邦外國，無人不曉鍾大俠。”鍾蘊朗笑道：“怎會？”
秦長老卻道：“怎地不會？”
“你今日戰平赤焰龍王，那可是驚世一劍，不出三日，必定震動天下。你好好努力，不愁幹不出一番功業。來來來，喝酒。”秦長老取過大紅葫蘆，在酒杯皆斟滿了。
三人相視一笑，端起酒杯，一飲而盡。