時值深秋，落日西斜，應天府的石子路上馬蹄清脆。

一人一騎，踏着夕陽餘晖，緩緩入城。馬上的人尚正年少，不過隻有二十歲的年紀。

一張俊美的臉蛋雪白如玉，雙唇绛紅，本該是潘安似的貴公子樣貌。臉型卻又偏偏生的輪廓分明，眉如劍，目如星，再加上一隻很男子氣的鼻，竟是平添了幾分飒飒英雄氣，原先的公子氣息倒給沖淡了。

這人雖然相貌俊美，但是硬裏帶俏，不像是嬌生慣養的貴公子。那這人是誰？若是有人在街上這麽問，那定是外地人無疑了。

但叫是應天府土生土長的本地人，誰人不知曉，應天府衙這位大名鼎鼎的‘善面韋陀’鍾捕頭。整個應天府，除去知府大人，就數鍾捕頭最受人愛戴。

鍾捕頭這‘善面韋陀’的稱号，便是應天府百姓私下裏傳開的。

這‘韋陀’是佛家神話中的護法神，位居三十二神将之首。據說，在釋迦佛入涅時，邪魔把佛的遺骨搶走，韋陀曾及時追趕，奮力奪回。應天府人以此稱呼鍾捕頭，自是贊他鐵面無私，盡心竭力，護衛一方百姓的功德了。

至于‘善面’，一來是因爲鍾捕頭爲人寬厚，任誰與之相處，總覺如沐春風；二來則是因爲他這張俏臉了，此等俊俏面容，何人不愛？善面二字，當之無愧。

有道是人如其名，鍾捕頭硬裏帶俏，名字自也不俗。蘊朗二字便是。

蘊，藏也，乃蘊含之意。朗，明也，乃明亮之意，乾坤朗朗。

鍾蘊朗。

這個名字可不知被多少懷春少女，念入閨閣的情思，寫進溫情的心事，化作了句句詩行。芳心暗許之後，夜間低吟，總是唇齒留香。

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“瞧瞧，這都是什麽事啊。”一個肥壯的官服大漢立在府衙門前，嘿了一聲：“鍾爺再不快些成親，這應天府的大姑娘小媳婦可都得被禍害光了。”

身旁一名瘦瘦小小的差人，嘿嘿笑道：“二爺這您可說的不對，鍾爺隻是人長得俊了點，可從不拈花惹草，何來的禍害之說啊。”

“哈哈，應天府的姑娘家整日魂不守舍，都在爲咱們家這位爺發愁呢！這還不是禍害麽？”官服大漢咧嘴一笑，馬鞭向前一指：“你自己看吧。”

瘦小官差沿着石子路一直看去，應天府的朱樓高閣錯立兩旁，廊間檐底的紋雕在夕陽餘晖之下，顯得格外古樸素雅。一條小河穿街而過，河面不寬，一座木橋橫跨，便将兩岸相連。

木橋那頭一人面如冠玉，官服官帽，腰懸長劍，乘馬而來。

瘦小官差一喜，側臉一笑：“二爺，是鍾爺回來了。”肥壯大漢也是滿臉堆笑，指着橋頭：“你接着看。”

瘦小官差又再看去，隻見鍾蘊朗已乘馬上橋。

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鍾蘊朗年少英挺，騎馬走過那木闆橋時，橋頭樓上的姑娘們正依窗而立，梳頭洗臉，見鍾蘊朗來了，均是一怔，盯着鍾蘊朗再不移目。但随後又覺害羞，面生紅暈，退回樓内，帶上了木窗。過不得片刻，卻又悄悄将木窗推開一條縫來，偷偷看上鍾蘊朗幾眼。

河邊盥洗衣物的女孩們離得近，看得比樓上真切，鍾蘊朗的臉頰在這昏暗朦胧的陽光下别有一種硬朗的生氣，讓人一望之下，便呆住了。洗衣的聲響頓時止歇。

鍾蘊朗見衆女停下手中事務，齊向自己望來，不禁微一皺眉。

河邊洗衣的女孩們見他劍眉微挑，不由地心裏一跳，一片吱吱喳喳聲随之響起。鍾蘊朗臊得臉上一紅，忙忙騎馬前行。

好在府衙已是不遠，行不幾步，便見一肥壯漢子領着官差靜立在府衙門前等候。

“朱二哥。”鍾蘊朗翻身下馬，身姿輕盈。

“事辦完啦？”肥壯漢子嘿嘿笑着：“鍾爺，你這整日裏東奔西走的，也沒個清閑。還不抓緊騰些時間取個媳婦？”

鍾蘊朗梳齊馬鬃，理順缰繩，微笑道：“朱二哥，你怎麽和知府大人站一邊了。我今年方二十，正是建功立業的好年華，如何有閑暇理會這些瑣事。”

“哎，鍾爺，這怎麽能是瑣事呢？”肥壯漢子搖着蒲扇般的大手，對鍾蘊朗所言不以爲然：“有道是男大當婚，女大當嫁。嘿嘿，你若是不早些取個媳婦，這應天府的姑娘家整日魂不守舍，總歸是不好。”

鍾蘊朗微微一笑，不置可否，牽着紅鬃馬，自往衙門内走去。

肥壯漢子本想再言，但見了鍾捕頭這不溫不火的模樣，倒有些不敢開口了。

這肥壯漢子姓朱名闖，在應天府衙當差，說起來算是鍾蘊朗的下屬。應天府雖然不小，但隻有一名捕頭，五名捕快。捕頭就是這‘善面韋陀’鍾爺，而那五名捕快人稱‘應天五虎’。

朱闖在府衙‘應天五虎’中排行第二，雖然鍾蘊朗以年紀而論，稱他一聲朱二哥。但‘五虎’位居這位‘韋陀’之下，總不能真的像結義兄弟那般無所不談。

朱闖噎了口唾沫，呆立片刻，發覺鍾蘊朗已走得遠了，這才急急跟上。