很顯然，瘦高個子想的可不是這樣，但瞧着玉瑾然死拉着老宋衣襟不放衣服賴上的模樣還是不好意思當着說出自己的盤算，将手攏在唇邊咳了咳，挂上個自認親切的笑容直接對玉瑾然說道：

“這位小哥要去新洲也不是不行，隻是咱們那條船是艘貨船，要是上面管事知道我們擅自帶了客人上船會出**煩的。我和老宋呢都是心善的，看小哥你病成這幅模樣還記挂着去新洲也是于心不忍，少不得如了你的願！另外，船上有專門爲船工準備的大夫，你要是上得船了我們也能請大夫幫你診治一二，就算不能根治，到新洲肯定也沒什麽問題的。”

玉瑾然實在是沒精力說話了，單純的腦袋也能覺察出這人言猶未盡，果然，在玉瑾然灼灼的目光下，這人再次咳了咳：“弄個陌生人上船肯定要打理下守棧橋的管事和小厮不要亂說；所以小哥的馬兒還是得交給我和老宋處置；另外，我會和那管事說你是老宋的侄子，你可别拆穿了，否則别人扔你下船就怪不了我們了。”

老宋此時已是聽出了這高瘦個子的意思，心裏也是一喜。船主爲人他們都是看在眼裏的，爲了和于家的仁善博名聲，但凡是船工的家眷乘坐貨船隻要不住到最上面那二十來間艙房去是半文錢也不會取，非但如此，船上的大夫給船工看病也是隻收少少的藥錢，像玉瑾然這種狀況連他們也看得出不過是疲累加風寒，兩貼藥也要不了一兩銀子；四天飯食要是吃得和他們一樣也花不了一兩銀子，這麽算來，賣馬的銀錢一人能分好幾兩。跑船一個月，風吹日曬、上下貨累死累活也不過三五兩銀子，這一下子就能到手五兩銀子不止，倒也算是好事一件。

玉瑾然隻要聽得能上船，哪裏顧得上細思當中的貓膩，安心的點了點頭，但也怕這兩人诓騙與他，依舊抓緊老宋衣襟；瘦高個兒隻得一個人牽了馬去尋路子賣掉，不一會兒便興高采烈的回到河邊，與老宋交換了個滿意的眼神，然後一人一邊扶着玉瑾然安然的上了大船，送到了他二人所住的底艙，又找了大夫前來幫忙診治。

還算遇上的這兩人有良心，得知玉瑾然是又累又餓，還被人打了一頓丢在水裏泡了半晌後盡皆唏噓不已，留了老宋悉心照拂，瘦高個兒便出門搬貨去了。

這老宋是個嘴巴啰嗦、心腸軟的，加上家裏最疼愛的小兒子便是和玉瑾然一般年紀，守着玉瑾然吃藥喝粥之時便不停的叨咕着家裏的大小事情，大到這趟回家就要起房子分家，小到小兒子八歲還尿床，直說得玉瑾然耳邊嗡嗡作響，但卻奇異的有一種說不出道不明的溫暖之感；略略填飽了肚子，又笃定追上了楊若兮，玉瑾然便在老宋的唠叨中安然入睡。

一覺醒來，隻覺得身體微微搖晃，眼前一片幽暗，好半晌玉瑾然都不知道身在何處。

吱呀——

艙門被人推開，老宋佝偻着腰端着冒着熱氣的一碗東西步進了艙内，早已習慣昏暗低矮艙房的他見着床上半坐的人影後不禁露出個放心的笑容來：“小哥，來喝一碗熱湯暖暖身子，水上的夜晚天氣涼，小心風寒加重。”

不知怎的，玉瑾然喉嚨間的那個“爺”字愣是沒逼出來，“我是在船上了？”一句話嘶啞刺耳，聲音也小得可憐，幸好老宋眼不花耳不聾，距離也近，這才聽清了他在說些什麽，将泛着熱氣的粗瓷碗塞進玉瑾然手中，一屁股坐在對面的床榻上伸直了腰肢這才呵呵笑道：

“我和老王答應你的事情自然要兌現，船現在已經離綿州百裏之遙，正往新洲河道去呢。看來銀大夫的藥還是好使，小哥看上去要精神多了，喝了湯你再睡會兒，要是晚上有哪不舒服你暫且先忍着，晚上咱們下層的船工可不許往上走，抓住了今後可就别想上船了。”

玉瑾然手中的熱湯與其說是熱湯，倒不如說是熱水，清湯寡水間兩絲海菜葉中夾着三四隻蒼蠅大小的小蝦米，若不是玉瑾然的眼睛适應了光線還真看不清裏面的東西。

“小哥可别嫌棄這湯水，要是不喝的話要撐到新洲上岸，身體可受不住。”老宋先前幫玉瑾然換掉濕衣服時方才見到他身上外衣雖差，内衣卻是實打實的好東西，至少老宋在自家主人的身上也沒見着那麽光滑細緻柔軟的潔白布料；當下便和老王大驚小怪的猜想了半天。大抵的結果便是認定玉瑾然是個不涉世事的富家少爺，也不知道此去新洲是回家還是逃家，但不管怎樣，這富家少爺的身份是逃不掉的；如今見着他嫌棄海菜湯的模樣更是肯定了這個猜想。

“在船上，咱們船工都是一日兩餐。早上是栗米粥、粗面饅頭和鹹菜；晚上有一葷一素一湯三樣菜，米飯倒是管飽，可今日廚下不知道我們艙房添了一口人，米糧都沒準備多的，隻餘下了這一碗菜湯；下午你喝的那白粥還是老王花了半錢銀子去上面買的，方才他本想再去幫你買點的，誰知道碰上了賈管事，被罵了回來，被叫去左舷搖橹了。”

老宋這人便是這樣，你并沒有問他什麽，他的回答不但詳盡，還啰嗦；玉瑾然皺了皺眉頭，閉了眼睛将大半碗清湯直接倒進了嘴裏，嘶啞着聲音也不改“廣哥”的品質，拍着胸脯保證道：“到了京城我請你們吃雲來樓最好的席面。”

“京城？”老宋聽得玉瑾然又好了點的嗓子眼前一亮，随即又暗淡下來：“我怕是這輩子也不知道京城的門往東還是往西開咯。”

“我請你去。”玉瑾然隻管想着怎麽報答這熱心腸的老漢，哪裏想得到其他方方面面的難處，倒是老宋頗爲動容，“小哥能有這個心就不錯了。咱們還是抓緊時間歇上一會兒吧，下半夜我要出去換了老張回來歇着。”

這十二仗長、四丈寬的三層高樓船乃是出自順和朝的工部，逆行在偌大的運河上平穩得讓人幾乎感覺不到船在行走；最上面一層左右共有二十間艙房已是住進了大半客人；中間第二層裝着一些客人的散貨，以及船上管事、客人家人；最下面一層便住着上百個船工。

船工除了上下搬運貨物之外還要負責人工操縱左右兩舷及尾翼那深入水中的漿和橹，這工作可不是一個累字能表達的；晚上倒也罷了，一到白日船主便開始催促加快行進速度，船艙裏所有的船工，包括下半夜回艙沒睡多久的老張也重新回到了搖橹的隊伍當中。

和大多數管事一樣，賈管事這人也是一貫的踩低就高，面對一層以上的客人或是别的管事他能笑得像隻哈巴狗；但面對一層的普通船工們，他可就是作威作福的土皇帝。

背着雙手從船尾巡視訓誡了一番後他來到了左舷，見着船工們喊着整齊的号子賣力搖動船槳時故作高深的點了點頭；轉身便打算娶右舷瞧上一瞧；剛剛走到住宿的船艙時，冷不防一間艙門在他面前猛地推開，直接碰在了他的鼻子上，将他整個人撞得蹭蹭蹭接連退了好幾步；鼻子一熱，兩道液體順着口鼻就落了下來。

賈管事愣在原地伸出舌頭舔了舔，一嘴的鐵鏽味，伸手背一抹，眼前滿是猩紅，不禁“嗷”的一聲便往打開的艙門撲了過去：“是哪個作死的現在才起來，想死的就早些和我說，看我不揍得你半死扔到黃石灘去。”

睡了一覺身體好了五分的玉瑾然自然不可能繼續乖乖關在低矮昏暗的艙房中，今早再均勻渾厚的号子聲中醒來的他才後知後覺的發現床闆太硬，空間太小，味道也太難聞；這才迫不及待的打算出來呼吸呼吸清晨新鮮的空氣順便透透氣，誰料就這麽巧，推開的艙門正好就和賈管事的鷹勾鼻子來了個親密接觸。

賈管事不分青紅皂白撲過來時，出于武者的本能反應，玉瑾然身子一縮，再次将門闆用力一推。

嘭——

賈管事呈一個大字型巴在了牢固的木闆艙門上，以一種詭異的角度緩緩滑下跪坐在地面上。

“起來吧！爺大清早的最見不得誰給爺行大禮。”玉瑾然關上門後順道靠在了上面，半眯着眼睛适應外面刺目的光線。

這邊的動靜讓船舷邊的船工隊形一度混亂，有那阿谀奉承的幾個正想偷懶，便丢了槳繩邁着大步奔了過來；老宋和老張也看到了這一幕，老宋倒是害怕玉瑾然吃虧二話不說丢了繩子就往這邊跑；老張卻是猶豫了片刻最終重新回了位置站好，他可沒老宋那麽好心。

“哪兒來的黃毛小子，竟然敢打賈管事？”一個長相流裏流氣的船工操起一根手臂粗的木棍便逼了上來，另外兩人一左一右将賈管事扶了起來，這時的他早已是滿臉開花，痛得鼻涕眼淚口水都流了出來，和粘稠的血迹混到一處說不出的狼狽和猙獰。RS