十一月初，先是蘭州宗景澄傳來急報，青塘吐蕃大尚論溫梵遣部将溫奇施領兵兩萬沿湟水東進，抵達麗門水，沈念般不敢抵擋，東撤與宣崇文會合于喀羅川，請章钺主力趕緊出兵。
恰好這時，隴西卓羅尊立與梁中甲野部也差不多分出了勝負，先是梁中甲野的岷州失守，卓羅尊立部将随即領兵南下，迅猛夾攻下，宕州萬餘族兵也大敗。
而梁中甲野的主力兩萬餘騎與卓羅尊立會戰于襄武以西的渭水之畔，軍心不穩之下慘敗，逃歸隴西閉城不出，并向秦州張建雄求援。
出戰時機終于成熟了，章钺接報立即召開軍議，在之前拟定的作戰方略上作一些變動，随後傳令：命秦州雄武節度張建雄出兵五千進軍隴西，成州刺史劉欣發率成、階兩州五千兵由張建雄節制進取宕州，務必頂住卓羅尊立等枹罕羌的進攻。
同時，原本集結于瓦亭關的彰義軍三個旅，攜帶大量辎重器械西進會州南部定西堡，準備迎戰青塘吐蕃溫奇施部。章钺也不再耽擱，決定留下封乾厚代爲署理府衙日常事務，帶上節度掌書記李多壽、推官牛從緒、巡官席清平等幾名幕僚從征。
天色還沒大亮，府衙後宅裏還點着燈，章钺起來晨練後用過早膳，家裏女人們已經爲他打點好行裝，都聚在正堂上準備送他出征。楊玄禮帶親兵們在來回搬運行李出門裝上馬車，章钺卻還呆在卧房，擁着宋瑤珠話别。
“這都寒冬臘月了，可能到明年開春回師，那時你再回泾州。交給你的人手隻有柳光嗣等一百精兵，外加樂平陽、何駒，他們手上應該有人，你先要建立從泾州到關中、唐州、嶽州這一線，然後從鳳翔府、鳳州、興元府到成都、五溪蠻到潭州，沿江東進到江陵高氏的地盤上，再轉出來多線彙聚到嶽州，任務非常艱巨，願你早日完成。”章钺坐在案幾上，摟着宋瑤珠的纖腰坐在自己懷裏，大手意猶未盡地四下活動着。
“行呐！我倒不覺得有多難，蜀中那個韓芙蓉可靠麽，如果她肯幫忙，唐州、嶽州有李德良，這很快就能建立起據點，但情報傳遞用什麽爲好？養信鴿見效太慢。”宋瑤珠不堪愛郎大手作怪，有點臉紅氣喘地說。
“目前隻能是信鴿，外加人力快馬傳遞吧！”在這個交通落後，通信手段缺乏的年代，章钺也沒什麽好辦法。
“行了行了……總沒個夠似的，我該走啦！你還想不想讓我出門給你辦事了？”宋瑤珠嗔怨地責怪，使勁扳開章钺的手，起身整理了一下淩亂的衣裙，對着梳妝台照照鏡子，取過一件厚絨披風系在領間，見章钺已經出去了，便跟着出門。
正堂上隻有兩名婢女和管事的還在，沈雪蓮已經先走了。黃莺換上了一身青色勁裝，腰帶上挂着一支短劍，手上另提了一支長劍，背着包裹在廊檐下等着。
“别看了！不舍得走是怎麽的？”宋瑤珠上前接過自己的配劍挂在腰間，臉上表情有點不自然。
黃莺“啊”了一聲，連忙快步跟上，悄悄回頭偷看章钺，見他沒事人一樣背着雙手邁步而行，居然神清氣爽的樣子，不由撇了撇嘴，心中暗暗好笑。自家阿郎和娘子昨晚真是肆無忌憚，鬧出那麽大動靜，聲音傳出來，後宅的人全都聽到了，早上起來互相見着表情都怪怪的。
章钺送兩女出東側門，外面已停了一輛寬大的馬車，柳光嗣率一百牙兵正等着。章钺扶兩女上車，接過親兵遞來的馬缰跨上戰馬，一聲令下，車馬隊緩緩啓動，一路出東城門。
大清早城郊野外有薄霧籠罩，路上鋪滿潔白的寒霜，卻沒什麽行人，寒風撲面有點割臉。宋瑤珠忽地喊停了馬車，拉開窗簾探出半張臉來，目視章钺笑道：“沈雪蓮在西門外等着，找你的新歡去吧！不用再送啦，我先到邠州、乾州、永興軍一路都停留幾天，就在關中過年等你的捷報！”
“好！一路平安！”章钺笑着勒停戰馬，與柳光嗣交待了幾句，便揮手送别，等車馬隊遠去，再回城穿街而過出西城門，封乾厚、史德遠、李多壽、牛從緒等部屬幕僚，押衙正副指揮使楊玄禮、二郎章铖等三百牙兵都牽馬在路邊茶棚等着。
“祝使君旗開得勝，早日班師！”史德遠笑着拱手，見封乾厚在旁，估計他有話要說，便識趣地退往一旁。
“你們先走吧！我随後趕來！”章钺朝楊玄禮揮揮手道，沈雪蓮兩帶了兩名婢女穿着軍服，也挾弓挎刀正望着他，反正要随軍，沒什麽好說的。
章钺一躍下馬，與封乾厚緩步走開，城郊四野空曠無人，說什麽也不用擔心有人聽去。章钺理了理思路，一臉肅然道：“這次戰事一旦啓動可能要很長時間，河湟不像中原内地有統治基礎，都是蕃羌部族，要安撫納入治理也非常麻煩，很多事就需要孝德兄與翟從恩商量，代爲執掌帥印上湊。”
“這我知道，有什麽特别的事需要交待都趕緊說。”封乾厚微笑着點點頭。
“東京禁軍虎捷左廂李處耘若有信件，也請孝德兄一并回信處理，要特别提醒他小心趙匡胤，那個趙鼎就是他的人。”章钺有些擔心，别好不容易在禁軍建立了一點班底被趙匡胤拆散收買了。
“離東京太遠，有點鞭長莫及啊！我們需要一個得力的人常駐東京，注意朝中動向及時作出應對。”封乾厚苦笑道。
“要不……等戰後再找個人選替換你，讓你回東京一展所長？”章钺笑着問，帥府很多事都是封乾厚在默默處理，這樣的互相信任，能力強又志同道合的人選他一時半會兒還真找不到。他能夠理政，治理幾個州遊刃有餘，但更長于謀略，用爲高級幕僚都是大才小用了。
“行呐！我也替你留意擅長處理文案，又精于治事的賢明大才。”封乾厚點點頭，腦中已浮出了幾個人選，都是未跟随章钺前所交的朋友。
“那這就走了，有勞孝德兄！”章钺鄭重其事地躬身緻禮，轉身大步而去。
“後方諸事無須擔憂，元貞多保重！”封乾厚心裏一熱，也躬身回禮，舉目遙望章钺騎上馬，帶着數名騎從打馬西去。
章钺帶随從輕裝疾行，初十日抵達定西堡時，史成弘已率主力在此紮下大營，屯集了大軍兩個月所需，觀察副使常德本還在從邠州收集糧草，史德遠組織鄉兵和民夫源源不斷地轉運過來，後勤已經非常充足了，但兵力卻略顯勢弱。(未完待續。)手機用戶請浏覽閱讀，更優質的閱讀體驗。