消滅尼西亞！？這個瘋狂的想法令所有人的心猛地咯噔一響。
王國并不是沒有想過将新羅馬的殘餘勢力徹底消滅，但是早在四年前，新布拉德王國就曾經派大軍圍攻尼西亞城，可是卻遭遇慘敗全軍覆沒。自此以後，王國元氣大傷再也沒有踏上小亞細亞的土地一步。
“咳咳，都铎大公殿下，我想，您的計劃可能有些冒險。”鮑德溫的身旁，作爲内閣總領大臣的樞密使緩緩站了起來含蓄地提出異議，在他看來對于尼西亞的軍事行動是異想天開。
“首先，我們在東方沒有任何據點，而如果通過海陸運送軍需物資，那将有可能被塞爾柱人截斷去路而逼入死局。”
“其次，四年前的慘敗說的我們的機動力量被削弱許多，而塞爾柱汗國卻在這幾年裏得到了巨大的技術突破，此消彼長，我們的軍事實力難以對對方産生威脅，反而會面臨對方的反撲。”
“最後，尼西亞對于君士坦丁堡的了解甚至超出了我們，而他們甚至還有着盤根錯節的的力量分布在這座城市之下，芬德爾區的暴亂就可見一斑。如果我們貿然行動，那麽我們該如何面對空虛無比的王都。”
國王内閣的諸位文官們紛紛附和起來，對于遠征，在他們心中一直存在着陰影——那個叫奧斯曼的男人絕對是可以和薩拉丁齊名，四年前，正是他将帝國的精銳葬送在凱撒利亞。
而至今人們都畏懼着這個男人的名字。
可是埃瑟的話卻打動了熱衷武功的軍部高官，從十字軍東征開始，這些軍事貴族就一直對東方的土地和财富垂涎不已。而這對于鮑德溫和其背後的勢力并不是什麽好事，一旦采取軍事行動，那就意味着新布拉德王國再依次加入已經脫離十年之久的十字軍東征。無論在軍事還是經濟，王國将不得不和教廷妥協，這絕對不是樞密院和内閣願意看到的。
而埃瑟卻發出一聲嘲弄的嗤笑，沒有再多說什麽，對于這些文官的阻撓他沒有絲毫的意外。而他也的确是想利用這次遠征來削弱自己那位叔叔的力量。但是他太了解鮑德溫了，即便是個圈套，鮑德溫也難以拒絕。
徹底消滅尼西亞，這是他不得不做出的選擇。
埃瑟沒有再說什麽，而身後的武官則和樞密院、内閣的大臣們喋喋不休地争論起來。雙方旗鼓相當，嚴肅的圓桌會議反而像一群粗魯的男人在罵街。
鮑德溫也不得不皺起眉毛來看着雙方激烈争吵起來，開國的四大公爵中，安德魯斯公爵已經徹底倒向了埃瑟，而克洛索公爵則是一個搖擺不定的人，而今天似乎他也有些心神不甯。至于那位雅典大公，大多數時間都在自己的封地上，是唯一一個不位居王都的公爵，得到他的支持，無異于與虎謀皮，鮑德溫自然不會把希望放在他的身上。
鮑德溫将目光投向圓桌的不起眼的角落，衣着樸素的男人穿着厚實的大衣将自己的面容遮擋在寬大的氈帽之下，像一個街道中的吉普賽人而非王國的雅典大公。
不過也沒有其他人将自己的注意力分到這位雅典大公的身上，對于他們來說，這位大公比埃瑟更令人不悅。盡管是新布拉德王國的臣屬國，但實際上卻割據一方。
“鮑德溫陛下！”蓦然，角落中冷不丁傳來了男人的聲音，并不是很特别也并不甚響亮，但是卻透着一股獨特的威壓将争吵瞬間壓了下來。
所有人将自己的注意力和視線同時集中在了那個男人的身上，很多人連這位雅典大公的聲音都是第一次聽見，更不用說他的真實面目。而這男人的确與衆不同，那種隐隐的氣質，隻有在權力的浸淫中才可以養就。
雖然大家都不喜歡他，但是卻畏懼着他，當年，就是這個人在伯羅奔尼撒消滅了新羅馬帝國在南部的主力軍隊，而雙方的兵力比例是恐怖的1:10，正因爲如此，這個男人才在諸位公爵中有着超然的地位。
“你有什麽意見嗎，阿爾方索？”鮑德溫冷峻的臉上露出一絲微妙的神情，看來他也有些意外。
原來雅典大公的名字叫阿爾方索，大臣們中竊竊私語，第一次見到這位大公，所有人都是好奇大過尊敬。
而且好像鮑德溫皇帝和這個男人的關系并不一般，那種口吻像是很久就認識了。
“如果說您隻想當新布拉德王國的君王那麽選擇堅守君士坦丁堡，如果你想成爲名副其實的羅馬利亞的皇帝，那麽隻有獲得東方的榮譽才配得上那副冠冕。”阿爾方索淡然說道。而這番言辭完全不像一個臣子對君主的話語，而完全站在平等的高度上的對話，連埃瑟都沒有這樣明目張膽。
“如獅子一般稱雄一日也勝過綿羊苟活百年！”阿爾方索說出了那個意大利流傳已久的諺語，“一切都在于您的決定，但對于我來說，虛假的和平遠比戰争糟糕。”
男人居然摘下了帽子，可是那之下，卻是一張無比恐怖的面孔。那是一張即便是看過一眼也會做惡夢的臉，沒有一處可以稱得上皮膚的地方，那紅色的裸露的肌肉令人作嘔，那張面孔絕對是經過魔鬼的精心打扮。
就在所有人被他的面孔所驚吓的時候，阿爾方索卻宣布了一個驚人的消息，“不久之後，我将代表我個人向尼西亞宣戰，整個雅典公國将傾全力對東方讨伐。”
“阿爾方索公爵，你這是在幹什麽。你不要忘了，你還是新布拉德王國的臣屬，你的一言一行都代表着王國。”樞密使猛然站了起來怒斥道。
“我說過，這是我個人的行爲，難道你是說因爲我的行爲，陛下就要來配合我嗎？”阿爾方索那張面孔再一次令樞密使不寒而栗，“如果内閣和樞密院不能允許的話，那麽我就——脫離新布拉德王國。”