衆所周知，熱帶地區因沒有四季交替常年炎熱，成爲全球各種寄生蟲傳染病的高發區，依靠蚊蟲叮咬傳播而形成各種各樣的熱帶病，如瘧疾、血吸蟲病、絲蟲病、登革熱、黃熱病……。
南洋諸島，最令人聞風喪膽的當屬瘧疾，常年濕熱的南洋地區成爲瘧疾傳播源按蚊滋生的溫床，無處不在，防不勝防。
在南洋諸島中，又屬新幾内亞島和婆羅洲的熱帶病最爲兇猛。
東南海探險隊自南下呂宋後就黴運不斷，先是在一處海灣處被土人襲擊，十人被殺；後又遭遇海上巨浪，七人不幸被巨浪卷走，後在其它海島上，也不時與當地土人發生沖突，死傷不下十數人。
如今，在海上漂泊的船隊更是全船陷入恐慌之中。
張欽率領船隊于半月前在婆羅洲東北角登岸考察，後離開婆羅洲轉向東航線，探索呂宋島南方各大島。
不曾想，當船隊航行至菲律賓東部薩馬島西海岸時，船員中有八人發生驟感畏寒，全身發冷，皮膚起雞皮疙瘩，口唇，指甲發绀，顔面蒼白，全身肌肉關節酸痛，進而全身發抖，牙齒打顫。持續時間長達一刻才自然停止。
兩三天後，這幾人又産生發熱症狀，體溫高的吓人，輾轉不安，呻呤不止；有的谵妄，撮空，甚至抽搐不省人事；有的劇烈頭痛、頑固嘔吐，持續時間長達一兩個時辰。到後來不止發燒，還全身莫名大汗淋漓，衣服濕透。
這些患病症狀都是間歇性的，時間一過患病者又可恢複食欲正常工作。
但這些稀奇古怪的病症卻吓壞了整個探險隊的船員們，随隊的三名大夫從未見聞過此病症，隻能開些常見的治發燒感冒虛寒的藥。
熬了大夫開的藥給患者喝了後并無見好轉，病情反而越發嚴重，出現昏迷，全身抽搐不止，伴脾、肝腫大，貧血症狀。
患病者也從最初的八人增加至二十三人，使得張欽不得不下令在這座不知名海島靠岸醫治患者。
随者患病人數的增加，大夫束手無策，船員中開始出現恐慌壓抑情緒，流言蜚語盛嚣塵上。
一夥生火的船員聚在一起，竊竊私語。
“我跟你們說啊，這是疫病。我以前聽家鄉跑過南洋的鄉親說，這南洋地區多毒蟲蟻獸是典型的瘴痢之地，多各種傳染性極強的恐怖疫病。一艘船上一人染病，數日内全船人皆會被傳染，藥石無救，最後極其痛苦的死去。”
“現在以經有二十多人被傳染了，那我們豈不死定了？”
“這可不一定。”有人反對道：“以前聽老人們說過，爆發疫病時，最好的方法是将那些染病者趕到深山裏去，遠離他們，将他們住用過的衣物房子一把火燒了，則可以避免被傳染。”
“那咱們是不是把他們丢在這，他們用過的東西全燒了就行？”
“你說的輕巧，把這些人丢在這，還得張總管和于校尉同意呢。患病的人裏可是有于校尉出生入死的兄弟，你說丢在這蠻荒島嶼，他能同意嗎？”
一個滿臉橫肉的家夥把手中的幹木丢到火堆裏不滿的嚷嚷道：“這怎麽能行？他于校尉總不能顧着自家兄弟置咱們全船的弟兄死活不顧吧？咱們不能在這坐以待斃，說不定哪天我們中就有人被傳染了，得趕緊去找張總管問個底。”
“對，咱們不能在這死等着，老子甯可戰死也不願在這傻傻的等着染上疫病痛苦的死去。瞧那些患病的人，都被折騰的不成人樣了。”
這些人議論的聲音越來越大，毫不顧及起來，聞聲圍過來的船員越來越多。爲了保命，大家群情激昂，吵着鬧着要找張欽要個說法。
張冒恰巧路過，駐足聽清了船員們在談論的内容，臉色一驚，他們這是要鬧逼官的事啦，急忙跑去找張欽彙報此事。
船隊爆發的疫病使張欽一籌莫展，揉着額頭不知如何是好。剛才陳大夫前來告訴了他一件更揪心的事，肖大夫染病了。
整個船隊就三個大夫，現在有一個還染了病。加上近幾日船員中輿情洶湧，這要是傳出去，連久經醫藥的大夫都被傳染了，被恐慌情緒籠罩的船員還不炸了鍋？
張冒急沖沖的跑進來，額頭上的汗都來不及擦。
“總管，船員們現在議論紛紛，鼓噪要你現在做出決定。”
“什麽決定？”張欽眉毛一挑，暗道這些家夥現在想生事？
“哎？”張冒歎氣道：“疫病爆發，大家都知道最好的辦法是将他們隔離。但船隊還有任務，還要返回故鄉，疫病又治不好。爲了船隊其他人的安全，船員們鼓噪要你将這些患病的人留在此地，船隊立即離開。”
張欽心中有些壓抑，這些他又何嘗不知，隻是做出把跟随自己半年多的部下丢在這海外蠻荒島嶼上自生自滅他心中難安。況且，于鴻極爲反對做出這種抛棄同伴的事，患病的人裏有好幾個都是跟随他征戰沙場的老部下。
“請張總管出來說句話。”
“張總管，今天又有幾人染病，連肖大夫都被傳染了，我們不要在這等死，我們要回家。”
“對，咱們要回家，離開這鬼地方。”
近兩百名船員聚集在張欽的帳外，鼓噪着要他出來做決定，要是一個處理不好，說不定這些船員們就得暴動了。
死亡并不可怕，可怕的是死亡的過程！
他們親眼見識染病者病發時渾身抽搐不省人事，皮膚燙的發紅，頭痛欲裂慘叫不止，不過幾日身體消瘦如鬼魅。
面對聚集在帳外群情激奮的船員們，張欽硬着頭皮出來安慰道：“諸位請聽我一言。”
“張總管有話要說，大家靜一靜。”船員人有威望的隊正大聲喊道，嘈雜的人群頓時靜了下來，注視着張欽，要是不能給他們一個滿意的答複決不罷休。
張欽唉聲歎氣道：“大家都是炎黃子孫，在這海外生死患難的弟兄，你們叫我下令把他們扔在這蠻荒島嶼等死，這叫我内心何安？回去，我該如何向燕王殿下和他們的家人交待？”
滿臉橫肉的家夥越衆而出，不滿道：“總管說的哪裏話，将染病者留在此地，是大家的意願，非總管一人之責。何況，這是爲了船隊着想，豈非一人貪生？殿下諾要怪罪，我等一力承擔。留下的弟兄家人，我們回去後，也願意拿出一筆錢補償。”
“對，我等一力承擔。”
“總管快下令吧，我們一刻都不想待在這了。”
……