石桂還未走遠，她走兩步就回身看一眼，明月聽到老子變姐夫，面上一紅，喝斥一聲：“你這癞子混說個甚！”

他跟着吳千戶這兩年裏也讀了些書，倒不是跟着吳千戶讀的，是跟着他兒子讀的，吳千戶的小兒子才開蒙，在燕京城裏讀學堂，明月有功夫又識得幾個字，便由着他送去學裏，跟着也聽了些書。

聖人愛放屁，說出來一簍話有半簍是混帳話，還不如說書先生教得明白些，明月聽了個囫囵，卻也知道些名節的事，萬事就怕一張口，好事傳着也傳成壞了了。

這會兒跟小時候不同，原來同鄉兩個字就能親近了，如今可不成，要不然他也不會尋個拿腌菜由頭一回回的上門去。

聽得這話心裏卻是甜的，他臉皮自來厚，聽了這句“姐夫”倒有些面紅，隻生得黑瞧不出來，一低頭看見喜子瞪了眼兒看着他，嘴裏嚼一聲臭小子，踢了腿兒就往營裏去。

後頭跟着同他差不多年紀的，一把摟了他：“你不肯，那我當了這小子的姐夫怎樣？肥水不流外人田。”一面說一面嘿嘿壞笑起來，明月反手就是一拳頭，砸在人肩窩上：“你敢！”

這兩外字一出，十來人哄笑起來，明月領着喜子回去，窗戶上不知探了幾個頭，看着喜子試衣裳：“他姐姐是不是天天送飯來？”

明月揮了拳頭把他們趕出去，關上門還聽見外頭吹口哨的，說葷話的，還說起擺酒席擡轎子的，連親事都替他想好了，成親分田地，家裏頭不愁吃穿。

明月紅了臉，喜子的眼睛卻亮晶晶的，明月虎着臉兒：“趕緊試你的衣裳。”想到自家也有一身，心裏跟着美起來。

布料略有不同，顔色卻是一樣的，喜子穿上差不多正合身，袖子褲管兒還得折進去些，他試過衣裳再去試鞋子，明月把一圈人都趕出去：“臭小子，你作甚不認你姐姐？”

喜子正在系腰帶，他人瘦小動作卻麻利，張不開口，卻記得娘不知哪裏去了，阿奶抱着他哭個不住，說都是出來找姐姐，不是找姐姐就不會遭這個罪了。

後來連阿奶都不在了，隻他一個，天天藤條闆子上身，他還記得家在哪兒，隻是打怕了，不敢再說，後來日子久了就真慢慢忘了，卻牢牢記着自己叫喜子，爹爹叫石頭。

明月也沒甚個大道理能教他的，他自家不過念過兩年書，認識些字，大道理說不出來，卻告訴喜子：“你姐姐賣給人家當丫頭，自來跟我說沒忘了要回家，攢了許多錢，就想能回去，她如今是高興的，原來不定怎麽哭，才剛見了你就能做出一身衣裳鞋子來，要花多少功夫？”

喜子也不是全不懂道理，原來娘也念叨過姐姐是很疼他的，賣出去當丫頭了，還記得給他做衣裳，他坐定了不動，明月也不逼迫他，開了門把他推出去：“你這一身新衣裳也不給人看看去？”

喜子的衣裳都撿那身量小的舊衣，把下擺剪了，有時候連剪子都沒有，就拿刀切一切，切得狗啃也似，他也不從不計較，有衣上身就是好的。

可喜子小時候過的卻不是這樣的日子，秋娘能幹，再是破布也給他裁出一身衣裳來，家家孩子都沒有穿整的，布丁打布丁，也還是齊整幹淨的衣裳。

隔得這些年又有新衣穿，還是洗過曬過的，聞一聞還能聞見香氣，他心裏有些高興，知道自己有姐姐，可想了許多回也不該是石桂這個模樣的。

娘說姐姐在大戶人家家裏受苦楚，當丫頭會挨人打罵，阿奶說姐姐在大戶人家家裏吃肉穿綢過的是好日子，這才不想着回家了，找了也是白找的。

石桂看着能幹爽利，既不是娘說的又不是阿奶說的，他約摸知道是了，可讓他張口叫姐姐，卻怎麽都開了不口。

石桂卻已經覺得高興，開了個好頭，還有什麽不成的，回去幫着劉婆子曬瓜脯做醬菜，連葉文心也一道幫手，菱角洗曬過竹篾兒，把切好的瓜脯茄子先曬幹。

“原來隻道花香果香是香，這會兒才知道草香菜香也是香。”葉文心把瓜脯排在竹篾上，嗅一嗅指尖還了留下菜香來，聞着一院子的香氣把洗過的衣裳曬到竹竿上，一聲一聲教菱角念聲律。

菱角學得很快，凡她有接不上口的，便是石桂接過去，劉婆子不知她們在念甚，隻知道自家女兒也學了兩句，雖嘴上說着女兒家讀書識字有個甚用場，可心裏依舊高興，摘了薄荷葉子給她們包水喝。

石桂摘了些小酸橘來，她爬山的時候看見的，野生野長密密一叢，因着實在酸，也無人去摘來吃，石桂倒摘了許多，拿這個跟蜜一道拌了，用這個泡茶，加點碎薄荷葉子，不意味兒竟很好，劉婆子先還說糟蹋了蜜，倒把好東西配這個酸物，這會兒也天天跟着喝一杯了。

石桂想着要給喜子也帶一壺去，營裏那許多大人，他一個孩子，旁人扛得住的病症，他可不定能扛住，又想給他帶吃的，打定了主意等再見他幾回就問問秋娘哪兒去了，他們是怎麽出來的。

想到這個就憂心，最可恨的便是這時候落井下石的同鄉，石桂揉了一會兒衣裳，絞幹的遞給葉文心，她跟菱角兩個已經快把聲律背完了，一句接着一句正說到“女子眉纖額下一彎新月”。

菱角接了口：“男兒氣壯，胸中吐萬丈長虹。”

背到這兒停了聲，葉文心笑一笑，想起穗州女學館的事：“不光是男兒胸中有長虹，女兒家也是一樣的。”

菱角還聽不明白，卻覺得姑娘滿肚子都是道理，光是聽她說話很了不得，她屋裏頭還有這許多書在，愣愣聽住了，想一回村裏的先生隻怕都沒姑娘懂得多，姑娘還會下棋彈琴寫字畫畫，便有什麽她不會的，這麽一想也跟着點起頭來。

石桂笑一聲：“我這個徒弟出師了，姑娘便想着再教個小弟子了。”手上的水一甩，把給明月做的衣裳也晾起來。

葉文心不單想教菱角，還想教許多人，走許多地方，原來再怎麽也不成，哪知道家裏遭了難，竟有這麽一條路擺在眼前了。

明月的衣裳厚長，菱角跟石桂兩邊拉住了，轉着圈的絞幹了衣裳，晾曬起來，到夜裏還不幹，第二日又曬足了日頭，石桂帶了炖雞去兵營。

這回喜子離得她近許多，他本來就在樹蔭底下操練，上頭有人喊号子，底下人聽着号令打拳舞刀，給喜子的是一把明月雕的木頭大刀，他穿了合身的衣裳，武起來很像樣子，石桂看他人瘦卻有力氣，越發松一口氣，九月裏城裏就有塊乳餅子的了，不知道喜子愛不愛吃。

她扒着欄杆看喜子，喊号子的聲兒卻大起來，把石桂驚得一跳，後頭那一排裏還站着明月，他原來是往前站的，知道她要來，跟後頭的人換了位置，看她來了，大聲喊了号子，算是招呼了她。

石桂抿了嘴兒笑，心裏覺着明月孩子氣，可看他的樣子哪裏還是孩子，赤着上身發，手臂鼓鼓的，光看就知道他力氣很大，原來細竹條似的小道士，竟也長成漢子了。

等裏頭散了，明月不及穿衣就趕過來，淌了一聲都是汗，汗珠子順着身上的一塊塊鼓起來的圓包流下去，石桂有些面熱，拿了巾子給他，又招手叫喜子過來：“喜子快來，姐姐炖了雞。”

她又是裁衣裳又是炖雞肉，原來在宋家也還罷了，廚房裏的東西也不全是要錢的，如今她單門獨戶，侍候的主子一看就沒甚錢财，這樣吃用她的可不成。

明月摸了喜子的頭：“你在等着，我拿東西給你姐姐去。”

小炖鍋的鍋蓋都打開了，聞着滿鼻都是香氣，裏頭炖了一隻雞，還有一壺子焖米飯炒雞蛋，喜子眼睛都轉不動了，卻還是聞着香流着口水等明月回來。

石桂把有心想跟他說說話，便挑些營裏的事問他：“操練這個可是很有意思？”不問他苦不苦，先問他有沒有意思。

喜子擡頭看了她，苦自然是苦的，可等他練得跟那些人大哥們一樣厲害了，也就沒人能欺負他了，他還要回鄉去，把那個壞人揪出來。

石桂伸手進去摸他的耳廊問他：“你原來睡覺非得捏着娘的耳朵，娘忙活的時候你就捏我的耳朵，你還記着嗎？”

喜子聽見秋娘眼睛一紅，拿手背蹭一蹭，石桂趕緊掏帕子給他，還沒塞進他手裏，明月就又一溜兒跑回來了，衣裳搭在肩上，手上捏了個皮口袋，塞到石桂手裏：“這個給你，我這兒人多手雜，攢下來的都丢幾回了。”

石桂這兒還有他二十來兩銀子呢，還沒提起要還給他，他就又給了，她笑起來：“你放在我這兒還不如往存進老号的錢莊裏頭，那二十五兩銀子也有幾分利的，放在我這兒可不全白瞎了。”

丫頭不是自由身，銀票不能兌，也不能存，有錢也無用，明月還真沒想到這個，讓她贖身的，哪知道她連私産也不能有，跟喜子兩個蹲着身去撈雞吃，嚼了肉道：“這有甚，你收着就是了。”

他們這頭吃雞，營裏吃的是面疙瘩淡饅頭，哪個不眼饞那點雞湯，敲了碗過來，哧笑一聲：“怎麽着，才幾回就把老婆本都給了。”

石桂隻作沒聽見，伸手給喜子擦汗，他這下子不躲了，低頭啃了嫩肉，想一回撕了個雞翅膀：“你也吃。”