在古康時一心一意寒窗苦讀爲科考的十幾年裏，葉娘子操持家業，照顧公婆，又爲自己父親送了終。
按理說，古康時終于高中探花，葉娘子也該熬出頭了。誰成想，功名利祿迷人心，他在京城中瞞了家中有妻的事實，新娶了一位娘子。
新娘子姓郭，父親在翰林院供職，在家中排行老幺，頗得父母寵愛。
古康時背信棄義停妻又娶，不敢讓人知曉，于是遲遲不願接家鄉親人入京。
爲防止族人找上京來，他還特地修書回去，讓妻子在家中孝敬父母，善待小姑和小叔，他要在京中報效朝廷。
葉娘子讀過幾年書，是一個知書達理謹遵孝道的人。夫君要報效朝廷，她自然要留在家鄉，将公公婆婆伺候妥當。
一轉眼又是十二年過去了，小姑子和小叔前後到京城投靠夫君，葉娘子獨自在家中帶大了一雙兒女。
公婆先後去世，長子十四歲考上了童生，十七歲考上了秀才，二十歲時在鄉試中高中魁首成爲解元。
葉娘子将公婆送走，又養大了小姑子和小叔和一雙兒女，積勞成疾落下一生病。
十多年來，夫妻倆隻在古康時回鄉祭祖時能見上一面，他見面時常憐惜娘子辛苦，自歎兩袖清風不能補貼家用，卻從不主動拿出銀錢來。
葉娘子憑着一雙巧手，硬是将一大家子人生活操持了下來。
送走公公婆婆後，葉娘子本以爲終于可以夫妻團聚，誰知夫君修書表示，他在京城度日艱難，讓她依舊留在家鄉。
便是這時，終于有人看不下去，向葉娘子透了消息，說古康時十幾年前已經另娶妻子，如今賢妻美妾在畔，子女數人甚是圓滿。
葉娘子如遭雷擊，不敢相信夫君十幾年前就變了心，還抛棄了自己。
恰巧這時長子即将入京參加春闱，葉娘子當機立斷，收拾了包袱細軟，帶着兒女一同上京投奔夫君了。
去之前，她沒有給丈夫寫信，因爲她知道，古康時是絕對不會允許她們娘兒仨投奔他的。
長子年紀輕輕高中解元，旁人高興還來不及。但古康時在聽到這個消息時，隻囑咐妻子，讓長子晚幾年再入京參加春闱，沉澱幾年會試更有把握些。
要是旁的事，葉娘子興許就聽丈夫的了。但長子天賦過人，寒窗苦讀不嫌辛苦，早日參加會試考取功名，帶着娘親和妹妹與父親團聚，是他的夙願，她不舍得阻止。
更何況，當初古康時自己也是在過了鄉試後，第一時間前往京城參加會試，一連參加了三次春闱，這才高中探花。
如今他們的長子，有一個在朝爲官的爹爹，條件比古康時當年好上許多，更要早點入場才對。
娘兒仨艱難奔波，一路從餘杭小鎮來到了繁華富庶的京城。
葉娘子這麽多年來日夜操持，熬壞眼睛和身子，到京城後水土不服，隻憑着一口氣沒病倒。
娘兒仨來京城第一件事就是打聽古康時，得到了一個讓他們心神具裂的消息——古康時高中探花之後不到一個月，就與郭翰林家的三小姐成親了，在次年生下一個女兒，十多年來共生了兩兒一女。
沒來京城前，葉娘子一直對夫君抱有希望，欺騙自己之前旁人告訴她的話，興許是誤傳也說不定，姓古的人那麽多，取了官家小姐的未必是她夫君。
到了京城後，真相赤裸揭開，葉娘子心如刀絞，一心想找古康時問個明白。
這麽多年來，她尊老愛幼，照顧他一大家子，究竟哪裏對不起他，爲何他做出停娶再娶之事，還瞞了她這麽多年。
更讓葉娘子心灰意冷的是，她從七八歲就開始養着的小姑和小叔，甚至她養老送終的公公婆婆，其實都是知道古康時在京城再娶之事的。
被蒙在鼓裏的，隻有她和一雙兒女。
葉娘子雖是女子，但因父親疼愛，飽讀詩書仁義禮智信五字牢記在心。
她萬萬沒想到，世上竟然有古康時這樣的無恥之徒。
葉娘子帶着一雙兒女，到了古府門前，想要找古康時問個究竟，卻被看門人趕走。
娘兒仨又到街上攔古康時的轎子，哪料想，他連轎門都沒掀，隻裝作不認識母子三人。
葉娘子對古康時大失所望，古文斌也難接受，一直敬仰的父親竟然是這樣一個自私自利的小人。
娘兒仨被趕走後，古康時派下人送來了五十兩銀子，表示他人在官場身不由己，讓他們放他一條生路，日後若是文斌考取功名，他願提攜一二。
古康時明裏說是願意提攜，實則是威脅娘兒仨，再鬧下去，他們落不得半點好。
娘兒仨都是有骨氣的人，拒絕了銀兩，堅決要古康時給個說法。
經了這麽多事兒，葉娘子終于撐不住，病倒在床，眼看着性命垂危。
古文斌和妹妹古婉秀都是孝順孩子，兩人一個努力抄書，一個努力做繡活，爲娘親賺取藥費。
京城物價貴，兩人又沒什麽根底，賺的錢隻是杯水車薪。古文斌将之前考上解元時，官府獎的銀子花完後，買藥的錢就捉襟見肘了。
眼看着娘親命懸一線，古文斌親自前往古府，決定向他忘恩負義的爹爹，讨取娘親的嫁妝，還有她這麽多年來操持家業貼補的銀錢。
古康時面冷心硬，像之前一樣拒絕見古文斌。他的長女古幼菱，讨厭古文斌糾纏，在愛慕她的表哥郭承允面前抱怨古文斌經常上門找晦氣。
郭承允爲了給表妹出氣，派人将古文斌堵到小巷子裏，劈頭蓋臉狠揍了一頓，還打斷了他的右腿。
那日剛好是一個大暴雨天，古文斌一個文弱書生，哪兒敵得過豺狼虎豹的蹂躏。
被打之後，他躺在鮮少有人踏足的小巷子中，直到第二天才被人發現。
急切尋找兄長的古婉秀，聽聞兄長被打斷腿後，心中很是焦急，在好心人的幫助下找到了兄長。
古文斌身子骨不算強健，被人毆打一頓斷了腿，還淋了一夜得了傷寒，身體燒的滾燙。
古婉秀在好心人的幫助下，将兄長送到了藥堂中。