莫名其妙被選中成了大皇子的伴讀，蘇堯啓走出乾清宮的時候腦子裏都還是空白的，他轉頭看向蘇皇後，問她，“姑姑，大皇子爲什麽會選我？”

蘇皇後笑着跟少年解釋，“因爲你足夠優秀。”

足夠優秀嗎？

隻是因爲他姓蘇吧？

宮裏的是非，蘇堯啓不太懂，但他還是隐隐嗅到了勾心鬥角的味道。

回到國公府，當爹的第一時間将他拎過去問話，“見到皇上了？”

“見到了。”

“大皇子呢？”

“也見到了。”

瞧出兒子情緒不高，國公爺皺皺眉頭，“你這是遭霜打了？”

蘇堯啓想了想，擡頭望向他爹，“您不是一向不希望我摻和家族内部的事兒嗎？”

國公爺眼一瞪，“老子什麽時候讓你摻和了？”

蘇堯啓小聲嘀咕，“沒摻和還讓我去給大皇子伴讀？”

“那是大皇子慧眼識人，從國子監三百名學子裏面精挑細選看中了你。”

“一眼他就看中了姓蘇的，眼睛長瘸了吧？”蘇堯啓反駁。

國公爺氣得臉都變了色兒，“姓蘇的怎麽了？你自己不就是蘇家子孫？有臉說？”

蘇堯啓挺挺胸脯，理直氣壯，“我跟你們不一樣！”

國公爺：“……來人，把我的鞭子拿來。——小兔崽子，你有種别跑，給老子滾回來！”

早就溜之大吉的蘇堯啓站在遊廊上撇嘴，“傻子才會回去挨打。”

氣歸氣，對于這個吃着單純泡飯長大的兒子，國公爺不可能真的下得去手。

畢竟在蘇家，要養出一個染缸之外的孩子不容易。

——

進宮伴讀頭一天，蘇堯啓一大早特地跑了趟國子監，沒進去，就等在大門外。

宋元寶來的時候見到他，問怎麽木樁子似的杵着不動。

蘇堯啓開口道：“我以後不在國子監進學了。”

宋元寶佯裝不知情，“想辍學了？”

“不是，去尚書房。”蘇堯啓道：“給大皇子伴讀。”

宋元寶“哦”了一聲，“那挺好的。”

尚書房裏頭的先生，比國子監學官更上一個檔次，教學質量無需多說。

能給皇子做伴讀，大概是很多學子夢寐以求的美差事。

“那天本來邀請你去畫舫聚會的，結果沒去成，你不會生我氣吧？”

蘇堯啓看着站在自己跟前的小小少年，明明個頭沒他高，年紀比他小，可很多時候倆人站一塊，他總覺得自己才是孩子。

宋元寶一臉的無所謂，“沒去成就沒去成，又沒少塊肉，我是那麽小心眼兒的人嗎？”

聽他這麽說，蘇堯啓暗松口氣，“你不生氣就好。”

專程趕早來，隻是爲了親口把自己要去給大皇子伴讀的消息告訴宋皓，蘇堯啓沒待多大會兒，坐上馬車直接朝皇城方向去。

到尚書房的時候，剛巧卯時正，先生已經開課。

偌大一個尚書房，隻有趙熙一位皇子坐在裏頭。

蘇堯啓不好打斷先生講課，默默走到大皇子身邊坐下。

趙熙看了眼蘇堯啓，面上沒什麽表情，很快收回視線，繼續将注意力集中到書本上。

一直到午時下課，大皇子都沒跟他說過一句話，哪怕是句悄悄話。

蘇堯啓骨子裏内向，見大皇子不搭理自己，一時有些無措，心中琢磨怎麽開這個口。

等先生出去，趙熙合攏書本，稍稍側身，第二次望向蘇堯啓，這回不再沉默，“每日寅時開始早讀，卯時上課，午時下課，下午學騎射，改天别弄錯了。”

“寅……寅時？”蘇堯啓驚得張大嘴巴：“雞都還沒叫呢！”

這是伴讀嗎？這是來給人當牛做馬的吧？

顯然，打小泡在蜜罐裏長大的蘇家四少爺并不了解身爲皇子的艱辛。

他所以爲的皇子，是那種一呼百應金尊玉貴跺跺腳能讓小老百姓抖三抖的天之驕子，從未想過他們半夜三更天都還沒亮就得起床到尚書房來早讀，早讀過後接着上課到午時，下午要去上林苑學騎射。

一年到頭，除了各大節日放假一天，其餘時候都得照着這個模式上課。

要說有什麽福利，盛夏的時候因爲天熱，隻上早課，下午可以休息。

而在國子監，早讀全憑學子自願，正式上課時間是卯時正，像蘇堯啓這樣的少爺，每天都有足夠的睡眠時間，雞鳴而起對他來說，簡直不可思議。

趙熙六歲開始來尚書房，至今快七年，早就習慣了晚睡早起。

外頭不知情的人羨慕他身在皇家錦衣玉食，事實上，睡個懶覺對他而言都是奢念。

每次節日放假，隻要不被點名參與祭祀之類的活動，他甯可哪都不去，待在自己寝殿睡上一整天。

……

趙熙見蘇堯啓如此反應，笑了笑沒說話，站起身走出去，回到寝宮開始用午膳。

下午去了上林苑馬場，仍舊是蘇堯啓陪同。

趙熙一手牽了坐騎過來，背上背着箭筒，得空那隻手握着一架沉重的烏金弓，見蘇堯啓站着沒動，問他，“不會騎馬？”

蘇堯啓搖了兩下頭，他會騎馬，隻不過騎術不太好。

“不會射箭？”趙熙又問。

蘇堯啓不好意思地點點頭。

他們家是書香門第，除了七叔，很少有人碰兵器弓箭之類的東西。

趙熙了然，“既然這樣，你就别上馬了，一會兒留在下面幫我跑跑腿撿獵物。”

“好。”蘇堯啓答應得挺爽快。

趙熙說完，一個漂亮利落的動作翻身上馬，調整好坐姿。

蘇堯啓仰起腦袋看他，忍不住問，“烏金弓這麽沉，大殿下爲什麽不換把輕一點的弓？”

趙熙似笑非笑，“不沉怎麽練臂力？”

蘇堯啓發現自己無言以對。

等他晃過神，趙熙已經飛馬疾馳朝着林子裏去了。

蘇堯啓忙小跑跟上。

他循着馬蹄聲，一路上撿拾了不少獵物，然後他發現，獵物都是活的，趙熙并未将它們一箭穿心。

剛開始，蘇堯啓還以爲這位殿下的箭術不好，可是漸漸地，他發現不是那麽回事兒。

那些獵物，要麽一隻腳被箭釘在樹上，要麽擦破身上的皮流了血……

總而言之都有一個共同點——跑不了。

中場休息的時候，蘇堯啓趁機問趙熙，“大殿下爲什麽沒有射中獵物？”

趙熙不答反問，“你覺得呢？”

蘇堯啓如實說：“微臣覺得，大殿下心存善意，是在保護這些動物。”

趙熙：“……占一半原因吧！”

“那另一半是什麽？”

“同樣是一箭射出去，同樣是獵物到手，蘇少爺以爲，獵物活着和死了，哪一種箭術更高？”

蘇堯啓瞬間明白過來，心頭的震撼無以言表。

他十八，眼前的少年皇子十三歲。

對方以驚人的讀書毅力和騎射之術，徹底颠覆了他對于“皇子”這兩個字的認知。

不是他以爲的順風順水。

沒有他想象的随心所欲。

皇子，要讀的書比他多，學的東西更複雜。

起得比他早，睡得比他晚，就連練個騎射，都得不斷挑戰自己的極限。

十三歲，那雙尚且稚嫩的肩上，已經擔負了遠遠超出這個年紀所能承受的東西。

跟趙熙一對比，蘇堯啓忽然覺得打小被嬌養着長大的自己一無是處。

趙熙休息了一會兒，教騎射的師傅便來了，剛才那場騎射，師傅看了個七七八八，覺得有不妥之處，指導了他幾句。

蘇堯啓坐在草坪上，轉過頭，見到趙熙的側臉。

逆着光，少年皇子在面對師傅的指導時神情格外嚴肅，那副認真求學的态度，讓蘇堯啓再一次覺得自慚形穢。

——

蘇堯啓從馬背上摔下來，是在伴讀了半個月之後。

這段日子被趙熙給刺激到，那天他非要親自上馬，結果馬兒進了林子之後就掌控不住了，掙紮幾下，一個倒仰栽下來，額頭上磕個窟窿，摔了個手臂骨折。

人被送回國公府的時候，國公爺眼前一黑，險些暈過去。