乞丐們傳出來的，并不是宋姣有意中人還和梁進士議親，而是說前年那場地動，遠在甯州的宋司丞親二哥一家遭了難，在官府物資不足的前提下，這家人還是渡過了難關。
其中，宋二郎家的二閨女宋琦被塑造成了動蕩中奮不顧身救出幼弟，鼓勵爹娘咬牙挺過艱難時刻的孝女形象。
大楚重孝道。
被乞丐們這麽一傳，大半個京城的人都知道了宋二郎家的故事，尤其把宋琦傳成了孝順典範。
站在街口，聽着路人對宋家那位“孝女”的交口稱贊，宋琦内心情緒複雜難言。
“诶，琦琦，你怎麽一個人在這兒？”
說話的人是宋二郎家隔壁的鄰居潘嬸，手上拎着菜籃子，見到宋琦，對方眼神和善，言辭之間多有尊重，“沒想到你小小年紀就如此孝順，我兒子要是能有你一半，我就省心了，哪還犯得着動不動就追在他身後打？”
宋琦扯了扯唇角，不知道該怎麽接話。
她太久沒吃東西，小臉上一片憔悴。
潘嬸瞧着不對勁，問她，“是不是哪不舒服，我送你去醫館。”
宋琦搖頭，吸了吸鼻子，“我沒事兒。”
與潘嬸道别之後，她回了家，站在大門外，擡頭看着不算大的青灰色院子，以前從未有過的情緒不停翻湧上來，鼻頭泛着酸。
大門突然被人推開，出來的人正是二郎媳婦，她剛準備出去找宋琦，就見閨女已經回來。
“琦琦，怎麽不進去？”知道她一天一夜沒吃飯，二郎媳婦又道：“我竈上熬了瘦肉粥，你姐姐正在裏頭看着，應該差不多了，你快進來，娘給你盛一碗喝下去暖暖脾胃。”
宋琦站在原地沒動，隻是看着她娘。
二郎媳婦隻好伸手來拉。
難得的，她沒有把生母推開，隻不過直到被拉回堂屋裏，都沒開口說過一句話。
二郎媳婦讓她坐，自己去了廚屋。
宋姣站在竈台邊，鍋裏米粥發出咕嘟咕嘟的聲音。
她正出神，見當娘的進來，忙收了思緒，“娘，找到人沒？”
“她自己回來了。”二郎媳婦一面說，一面蹲身從櫥櫃裏拿出小碗，準備給宋琦盛粥。
宋姣把勺子遞給她娘，“既然琦琦回來了，那我這就去三叔家。”
多餘的話，她不想說，宋琦一鬧脾氣就玩離家出走，已經不是頭一回。
說來說去也就那麽回事兒。
“姣姣。”二郎媳婦喚住她，頓了好一會兒，才開口，“見着你三嬸，你跟她說，我會好好教導自己的孩子，讓她别再操勞了，安心養胎。”
“嗯。”宋姣颔首，擡步走出廚屋，回房簡單收拾了一下自己的東西。
拿上包袱出門的時候，見到宋琦站在堂屋門口，雙眼一眨不眨地盯着她。
宋姣本來想打個招呼，可又怕一開口就引來無休止的争吵，到了嘴邊的話直接咽回去，收了目光，将包袱挎在肩上，轉身走向大門。
即将踏出門檻那瞬，身後傳來宋琦的聲音，“你是不是要去三叔家？”
宋姣聲音平靜，“有什麽事嗎？”
“我跟你一塊兒去。”
二郎媳婦端着粥打開廚屋簾子，剛巧聽到這一句，抿了抿唇，“琦琦要去的話，先喝粥，喝完粥娘陪你去。”
宋琦摸了摸空癟的肚子，終究沒再堅持。
宋姣走後，她接過二郎媳婦手裏的小碗端進屋。
二郎媳婦坐在她旁邊，勸她慢些吃，怕燙着，又問她：“怎麽突然想起來要去你三叔家？”
宋琦喝粥的動作停頓了下。
二郎媳婦以爲她不會開口，不曾想她忽然道：“我這條命，是三叔三嬸撿回來的。”
當初在甯州，她昏倒在雪地裏，是三叔派去的暗衛救了她。
今日街上的那些傳言，不用想都知道是三叔做的。
算下來，三叔已經救了她兩命。
二郎媳婦沒太聽懂，宋琦又說：“沒錯，我是有打算去跳塔，準備一死了之，是三叔三嬸用他們的方式告訴我，隻要活下去，我也能被很多人關注，不會被忽視，不會沒有存在感。”
二郎媳婦的關注點在前半句上，直接被吓得面無血色，“琦琦你……”
“都過去了。”宋琦埋頭喝了口粥，好似準備自殺的事隻是一場兒戲，完全沒放在心上。
二郎媳婦後怕地撫着胸口，“你這傻孩子，怎麽會想到……三丫已經沒了，你要是再出事兒，可讓我跟你爹怎麽辦啊？”
提及三丫，宋琦擱下喝粥的勺子，站起身，“我不吃了，現在就去三叔家。”
二郎媳婦一瞅還剩大半碗，想着她還沒吃飽，又把前兩天剛買回來的點心包了幾塊拿上，去裏屋抱上兒子，鎖上門跟着宋琦一塊走出胡同。
外面就有家車行，二郎媳婦雇了馬車，直奔宋家。
……
宋姣先到的宋府。
溫婉見她帶着行李來，問怎麽回事兒。
宋姣咬唇道：“我想回來住，三嬸嬸能不能收留我？”
溫婉當然不會拒絕，隻是不明白原因，“怎麽會在這節骨眼上突然回來？”
在溫婉面前，宋姣不敢有所隐瞞，“我跟琦琦性子上合不來，再繼續待在一個屋檐下，早晚會出事兒。”
這個理由，溫婉也不算難理解，“那你來了我們家，你爹娘知不知道？”
“知道的。”宋姣點頭，“我幾天前就跟娘商量好搬回這邊來，她也答應了，隻是琦琦突然鬧脾氣，又是絕食又是離家出走，弄得家裏不安生，我要幫着帶弟弟，走不開，所以一直沒過來。”
“琦琦怎麽樣了？”
“我來的時候，我娘在廚屋給她熬粥喝，這會兒應該消停下來了。”
溫婉點點頭，“那行，你回之前的院子吧，我每天都有讓人過去打掃的，挺幹淨，跟你走前沒什麽兩樣。”
“謝謝三嬸嬸。”
溫婉看出小姑娘眉眼間的疲态，吩咐她，“要是覺得困乏，一會兒就不用來陪我了，好好休息一下，晚飯再跟你爺奶說一聲就是。”
宋姣回梧桐苑之後，溫婉打算去看看宋琦，人還沒出門，就被告知那對母女親自上門來了。
溫婉幹脆坐下來，“讓她們進來吧。”
不多時，二郎媳婦帶着宋琦來到青藤居。
溫婉已經吩咐雲彩倒好了茶，讓她們坐。
二郎媳婦抱着兒子在一旁坐下。
宋琦沒坐，呆呆站了會兒，撲通一聲對着溫婉下跪。
溫婉有些沒想到，問她，“你這是做什麽？”
宋琦跪直身子，擡眸看向溫婉：“因爲我的事，三叔三嬸沒少操心，這一跪，是爲了感謝三嬸嬸那天晚上在我房門外的提點，謝謝你們利用傳言讓我知道自己還有活下去的價值。”
她說完，俯下身，額頭磕在地闆上。
溫婉給雲彩使了個眼色，雲彩很快走過去把宋琦扶起來。
“我隻是幫你撿回一條命。”溫婉說：“真正賦予你生命的，是你爹娘，你要感恩的話，該感恩他們。”
宋琦抿着唇。
她雖然想開了很多事情，可對于爹娘，尤其是生母，想到她一言不合甩在自己臉上的無數巴掌，一時之間很難做到原諒，更遑論感恩。
二郎媳婦清楚宋琦的脾性，出言道：“感恩不感恩的，都是一家人，犯不着客套那些，隻要往後一家人能踏踏實實地過日子不再生什麽亂子，我就心滿意足了。”
溫婉隻負責把宋琦救回來，至于她是否原諒生母，什麽時候原諒，她不好多嘴，指了指桌上的點心，對母女二人道：“先用點東西墊墊底，廚房那邊在忙活，你們吃了中飯再回去。”
宋琦在來的路上吃了她娘給的幾塊點心，這會兒沒什麽胃口，瞧了溫婉好幾眼，有些欲言又止。
溫婉看出來，問她是不是有話說。
宋琦糾結了好久才決定開口，“聽說，正五品官員就有一個進鴻文館的名額，三嬸嬸能否幫我在三叔跟前說幾句話，把那個名額給我。”