一夜風雪，皇城宮殿群覆上一層蒼茫之色。
端嫔過來時，光熹帝剛喝完藥，正準備躺下，見到她，又坐了起來。
哪怕病骨支離，那雙眼睛仍舊沉澱着主宰天下數十載的積威，深不可測。
端嫔想到那封密函，頓時覺得不寒而栗。
似乎是到了這一刻，她才真正意識到何爲“帝王之威”。
“如何？”光熹帝看着她，問得随意。
端嫔沒再往前，雙膝一曲跪在地上，“嫔妾有罪，沒能完成任務。”
“哦？”光熹帝面上未有波動，“密函被截了？”
“是。”端嫔低眉，“嫔妾一出宮便被人跟蹤，密函還沒到陸國公府，就已經落入旁人之手。”
話音落下，整個内殿陷入沉寂。
沒人出聲，氣氛越來越緊繃。
端嫔沒敢直視光熹帝，卻能感覺到對方落在自己身上的目光如有實質。
由帝王之威帶來的壓迫感，使得她心中惴惴，後背不停冒冷汗。
不知過了多久，光熹帝輕笑出聲，“也沒什麽要緊事，截了便截了。”
這話聽似輕松，實則已經表明他對她的試探之心。
端嫔艱難地吞了吞口水，幾乎能聽到自己心髒撲通跳動的聲音。
“過來。”光熹帝沖她招手。
端嫔起身，挪着步子去往龍榻前。
光熹帝從枕頭下拿出一方繡帕，替她擦了擦額頭，“天這麽冷還冒汗，想是病了，一會兒讓太醫仔細瞧瞧。”
“謝，謝陛下。”端嫔努力擠出笑容，又問，“陸國公府那邊……”
“無關緊要。”
光熹帝收回帕子，脊背往後靠，“倒是同濟會，讓朕很是頭疼。”
宋巍出事之後，朝廷沒安排支援，同濟會至今還在作惡猖獗。
最新消息，同濟會已經到達通州，頂多一日便能入京。
看着沉默不言的端嫔，光熹帝問：“貞兒可有什麽好主意能将這夥人妥善處置了？”
端嫔斟酌道：“依嫔妾看，不如出動錦衣衛，沒有他們辦不成的案子。”
“要能出動錦衣衛，楊首輔當初就不會安排宋巍去鎮壓。”光熹帝道。
端嫔心虛。
楊首輔讓宋巍去，自然是别有用意。
光熹帝接着說：“同濟會與太子扯上關系，朕對同濟會的态度，便是對太子的态度，貞兒你覺得這個同濟會，朕留是不留？”
言外之意，太子該不該廢。
端嫔隻能小心回道：“嫔妾婦人之見，朝堂之事不便多嘴。”
“但說無妨。”光熹帝道：“朕恕你無罪。”
被趕鴨子上架，端嫔也無奈，“真相未明，皇上貿然提出廢太子，未免太過欠缺考量。”
“好一個真相未明！”光熹帝眼底冷光幽幽，“不如你代朕去宗人府問他一問，究竟有何居心？”
端嫔吓得渾身一顫，“皇上糊塗了，太子是儲君，審問他乃都察院之職，妾身一個嫔位，何以擔此大任？”
光熹帝意味不明地笑了笑。
端嫔今日受到的驚吓不少，此時心跳如擂鼓，“嫔妾……”
“密函被劫不要緊。”光熹帝打斷她的話，“能從太子口中套出話來也一樣。”
……
雪後初晴，冬陽摻了冷意，把琉璃瓦上的皚皚白雪染出細碎金芒。
宗人府坐落在内城西北角，飛檐展翅，高牆巍峨。
端嫔親臨，厚重大門漸次打開，宗正親自将宮裏這位最受寵愛的娘娘帶到内堂。
趙熙剛沐浴完，他今日用了冷水，周身冒着一層寒氣。
見到端嫔，他快速套上外袍，玉指麻利地将濕發一攏，看向門口的人，“原來是端嫔娘娘，坐。”
端嫔屈膝，“嫔妾給殿下請安。”
“無須多禮。”趙熙擡手，執起紫砂茶壺，倒上兩杯熱茶，“請。”
端嫔跨進門檻，緩緩落座。
趙熙抿了口茶，“孤來宗人府半月有餘無人問津，不想頭一個見的竟然是娘娘，真是讓人意外。”
端嫔道：“嫔妾是奉命而來。”
趙熙似乎并不意外，“提審，還是直接下旨？”
端嫔歎口氣，“殿下是皇上迄今爲止唯一一個即将成年的皇子，而今又貴爲太子，身上擔負着萬千百姓的厚望，如此深得民心，爲何還要行刺殺之舉？”
趙熙道，“天下熙熙皆爲利來，天下攘攘皆爲利往，孤之所求，興天下之利，除天下之害。”
聽他答非所問，端嫔直言道：“皇上動了廢太子的心思。”
趙熙莞爾，“誠如娘娘所言，我占了‘唯一’的優勢，你知道這意味着什麽嗎？意味着我不能被個乳臭未幹的奶娃娃所取代。”
端嫔淡笑，“能不能被取代，殿下說了不算。”
趙熙看着她，眼底冷色往外溢，“勾結内宦，謀害皇後，掌控帝王，意圖逼宮，往日裏，我倒是小瞧了你。”
端嫔對上趙熙的目光，“怨隻怨，殿下投錯了胎，你若爲我親生，憑着梁楊兩家的實力，足以助你榮登大寶，江山無憂，可惜……”
“可惜還不到最後一刻，勝負未定。”趙熙晃了晃手裏的白釉杯，沖她遙遙一敬，“咱們拭目以待。”
……
以往還有所顧忌，見過太子一面之後，端嫔才終于信了舅舅的那句話。
趙熙一旦登基，頭一個清掃的便是有潛在威脅的二皇子。
她讓人給楊首輔傳信，說自己準備好了。
逼宮這種事，自然不可能一蹴而就，傳國玉玺在光熹帝手裏，要想讓他交出來，少不得用些非常手段。
而能無所顧忌地把刀架在帝王脖子上，需要内宦和禦林軍的配合。
内宦，太監總管崔公公已經被收買。
禦林軍統領朱武是個冷面閻羅，不容易拉攏，楊首輔設了一局，緻使朱武的長子輕薄了楊府四小姐楊雪姗不得不對其負責定下婚約。
朱武被迫，與楊首輔站成一線。
除了收買内宦和禦林軍，還得防備錦衣衛。
于是沒過幾日，廣南府數位官員接連被殺，震驚朝野，光熹帝下令，将錦衣衛調離大半前往緝查。
……
楚曆一百三十四年冬至，史稱“冬至之亂”。
這日風雪交加，所有來上朝的大臣都被圍困議政殿。
楊首輔去往後宮，親手将還未蓋上印玺的傳位昭書交給端嫔。
端嫔接過，問了一句，“太子那邊可有讓人防範？”
楊首輔冷道：“放心，他活不過今晚。”
端嫔松口氣，送走楊首輔便開始更衣上妝。
銅鏡裏映照出身後小床上熟睡的二皇子趙諾，想到即将發生的事，端嫔殷紅的唇角泛出一絲冷毒之意。
“娘娘，楊三姑娘入宮求見。”大宮女的聲音将她的思緒拉回。
端嫔眉心微蹙，“她來做什麽？”
“奴婢不知。”宮女道：“三姑娘說了，若是見不到娘娘，她便長跪不起。”
這麽冷的天，一旦長跪不起，那雙腿多半得廢。
端嫔看看天色，時辰尚早，她定定神，“傳進來。”
不多會兒，楊雪茹被帶了進來，她一身風雪，形容狼狽，額頭上有淤青，與豔光逼人的端嫔形成鮮明的對比。
“姑母。”楊雪茹跪在地上，哭得無力，“我求求你了，救救殿下，祖父要殺他。”
端嫔不爲所動，“我聽聞，這段日子你一直被禁足，今日怎麽突然跑出來了？”
此時的楊雪茹，壓根就聽不進去别的話，隻是一個勁地重複着，“姑母，求你了。”
一面說，一面将額頭重重磕在地上。
之前在楊府，她就已經把額頭磕破，這會兒再磕，傷口崩裂開，滲出血來。
端嫔讓人把她拉起來，嘴裏訓斥，“口無遮攔地胡說些什麽？”
“我沒有胡說！”楊雪茹反駁道：“我偷聽到的，祖父已經安排了殺手，今晚會在宗人府對殿下動手，姑母，如今能勸祖父的隻有您了，您救救殿下吧，他沒刺殺皇上，一切都是假的，有人陷害他。”
端嫔道：“你祖父向來說一不二，他決定的事，我無權幹預。”
“可祖父是爲了二殿下才會這麽做的。”楊雪茹殷切地看着端嫔，“隻要娘娘站出去說一句二殿下不想要太子之位，不參與奪嫡，祖父便能收手。”
聽到這句話，端嫔震怒，“楊雪茹，你知道自己在說什麽嗎？”
“太子之位本來就是殿下的，你們爲什麽要争？”楊雪茹恨得咬牙，轉而指着小床上還在熟睡的趙諾，“就憑他？拿什麽跟殿下比？即便馬上封他爲太子，讓他當皇帝，他又能做什麽？”
端嫔走過來，擡手就給了她一巴掌，“身爲楊家人竟然說出這種話來，我看你是瘋了！”
“我沒瘋。”楊雪茹捂着臉紅着眼，“我隻知道自己是殿下的未婚妻，你們一個個籌謀算計，都想讓他死，想讓我守寡，我不同意！”
端嫔冷笑，“不同意又如何？你以爲，他還能活得過今晚麽？”
楊雪茹捏緊拳頭，忽然站起來，飛快跑到小床邊，雙手掐住趙諾的脖子，“姑母，這是你逼我的。”
趙諾當即驚醒，還沒來得及哭就已經出不了氣，小臉漲得通紅，雙眼溢滿淚光，無助地看向端嫔。
端嫔臉色大變，“楊雪茹，你放開他！”
“我不放！”楊雪茹大聲道：“除非你去宗人府，把殿下帶到我面前，否則我便讓你嘗嘗痛失愛子的滋味。”