如果問，人類在這片土地上最初的耕耘是什麽樣，楊墨這幾天就有所體會了。白天熱夜裏冷衣服一套冷暖不保，餐餐幹糧路上兌水将就管飽。荒原裏，不像西弗裏斯河流域的資源富饒的叢林，不僅沒有人能食用的動物，還要面對能食用人的怪物。
第一個路邊補給站，楊墨回想起來，再簡陋也算得上火獄無人區裏最舒服的地方。
數不清的“煤球”在途中數次爆發，被襲擊的四人表盤裏的探針，躁動不安。基爾加腿不能行動，場場煤球暴動的小沖突裏，都被咬得最慘。而遭遇襲擊他們的紅色水鳥時，确實四人躲得最狼狽的身後，被襲擊了一次，他們被逼得倒退回最近的補給站，給越野車的玻璃窗加金屬防護網。
不然，根本沒辦法通過鳥群而不隻剩白骨。
加防護網的時間，基爾加氣得想摔了手背上的東西：“這個指針有個屁的預測作用……”
珀西爾瞪着他：“不喜歡就不用好了，沒人逼你戴着啊……這個東西很珍貴的，别人想要也沒有，你可千萬不要摔了唷？！”
“那我也可以不戴這個嘛，不管有沒有怪物，它一直在我手背上跳，吓死我了，”楊墨回想黑線團腐蝕木闆都害怕，然而在摘下的時候，他卻突然反應過來，“隻有我們組有嗎？”
段之章立刻出言：“不是！”
珀西爾想說什麽，但是段之章已經出口，他就咽回去了。
他們的反應都太迅速。周圍補給站的駐紮守衛，不熟悉情況，倒是沒感覺。但是引起了基爾加的注意思考，如果隻有這一隻四人小隊有這種儀表，而且，他們三個預備役還穿着守衛軍的衣服，僞裝成正經的守衛軍……
基爾加摸了摸自己毫無知覺的腿，突然似哭非笑。
“珀西爾教官？”
珀西爾看向他。
“如果完成了，我不要功績值，我能回去要别的東西嗎？”
珀西爾也難過得看向他的腿，并不是同情，勉強點頭：“我試試幫你争取。”
“謝謝……”基爾加低頭，火獄白天炎熱的強光下，金發顔色淡得慘白。
楊墨看曾經的天之嬌子。如果是以前，他知道的基爾加從來不會向人說謝謝，以前的基爾加說話帶習慣性的指示命令，有時楊墨也會感覺不太舒服，但是那也是基爾加吸引人的地方，天成的傲慢和自豪，從來不感謝任何幫助，因爲基爾加認爲的自己根本不需要任何施舍。
這麽想的話，基爾加到底如何變成這樣，楊墨明白了，也對基爾加的排斥更沒辦法了。
帶隊的珀西爾看所有人：“基爾加行動不便，不參加戰鬥你們都沒有意見吧？”
楊墨搖頭，因爲想起基爾加從煤球裏面救了他，他不希望基爾加難受，也盡可能回援他。而本來就想一個人執行任務的，段之章就更無所謂，讓他自己呆車裏，生死自負。基爾加點點頭，這種互不拖累的無情安排，還是咬牙答應下來。
“我不拖累你們任何事。”
防護網裝好，他們重新進入火獄的中心區域，也就是靠近細長湖的區域。曾經來過細長湖實習的學生，其實誰也沒有誰見過成群結隊的紅色水鳥，他們在無人區的外圍，實習時被分散到了火獄的各個小補給站裏——因爲火獄根本沒有守衛軍的大型基地。
整個火獄，除了駐紮的守衛軍，就是一片無人區。
他們再遇到了紅色的水鳥，被襲擊，意味着，他們已經接近了細長湖的中心，因爲一次折返，後來的趕路終于還是在既定的時間裏到了中心範圍。
裝過堅固的防護網後，紅色水鳥果然沒能從窗戶裏飛進來。楊墨和基爾加都慶幸，他們上次都被水鳥啄慘，臉上手上渾身都是啄傷，都已經不想再來一次了。然而兩人如同撞衫的反應後，同樣都是再次撞衫的回避，讓基爾加又單向産生了他和楊墨相看生厭的認識。
珀西爾看時間，說其他幾組已經到了，他們的小隊最好再開快點，但還有别的原因讓他愁的：“……怪了，按照時間我們該能空出一天修整的。但是路上遇到的阻礙太多了。不應該這樣的。”
楊墨舉起手臂上不得不戴着的儀表：“就是這個東西的錯啊？”
這塊儀表，與能量源的探測儀表相似，裏面裝的東西卻完全内容相反，是一團黑色的細線狀能量，那種已被黑面軍利用的類似反向能量源的東西。
儀表是斯托恩讓他們必須佩戴的，并且楊墨路上才知道，珀西爾說，一共也就特制了四塊儀表而已。儀表金屬框架，緊緊鎖住探針上的黑色線團，據說探針與找能量源的原理一樣，隻要周圍出現同樣的黑色能量，這塊儀表就會劇烈活躍。
楊墨不禁問了最擔心的問題：“黑面軍也不一定都帶黑能量。我們路上沒遇到過人，但是飛來的水鳥，沒隻都能讓探針顫動起來。不會是火獄到處都有這種東西吧，而且……”
楊墨吸了口氣。
繼續說出了最難受的：“最奇怪的是，它在我手上一直不停地動。”
本來就看不順眼的基爾加說：“那你就是黑面軍咯？”
楊墨：……
楊這種話可不能亂說，他以前的失憶都還沒查清楚呢，他還能怎麽辯駁！烏鴉嘴别說，萬一中了呢怎麽辦？這些都隻能想想，說出來很奇怪。
“好了停下，别想多，我看楊墨就不可能是。”珀西爾說，“你要是的話，黑面軍以前不可能不用你的能力，一點浪也不翻。我們到時候走到哪裏，就看到哪裏好了。”
一路上大群的水鳥繞着他們的車，叽叽喳喳撲騰。自從到了學校就沒這麽餓過的小路妄，在楊墨耳邊一直喵喵叫，而且楊墨自己也嘴裏沒肉味兒，就想方設法，從防護網的一個空隙裏，拖了隻體型小的水鳥進來。
“不能吃。”段之章說的，正是，楊墨的那隻被擠得皺巴巴的水鳥，“鹽堿湖出來的低等動物，肉質裏有過量硝酸鹽。”
珀西爾看楊墨的饞樣兒看樂了，随即卻立馬印證了段之章的話，說：“這種水鳥壽命低下，因爲鹽堿度太高。細長湖的低等動物都是這樣，被鹽堿過高殘害，命短，所以發展有限。”
楊墨聽這是短命的東西，立刻就撒手了，然後瞬間皺巴巴的水鳥就憑空消失，被小路妄吞了。楊墨無奈，貪吃的路妄就是這麽饞，他想開了，小路妄畢竟不是常識裏貓狗那樣的寵物。
楊墨問：“那還有些高等動物呢？”
基爾加第一次說：“它們耐受，或者能排除鹽堿的影響。活得長了，有生活經驗、掌握學習能力、能教導後輩傳遞給下一代，它們就不是普通的動物了。”
楊墨聽他說的，似乎感覺，這說法奇怪地像是能學習、會教育子女的人類。
這是基爾加上車以後，第一次不帶情緒的和楊墨說話。雖然，語氣裏還是倨傲，作爲科技儲備生，基爾加的知識儲備量就是下一代人類的百科全書。
楊墨看基爾加現在的樣子，笑了。大概，會有很多人不服基爾加占據了一個好位置，但是他的成績沒人能奈何得了，而且個人的培養方向已經确定，儲備生的課程隻會比正常預備役越學越多，即使别的人不滿也改變不了，根本替換不了知識庫強大的儲備生。
如果基爾加能一直保持這樣的狀态，就好了。
基爾加卻在其他三人額看不見的地方，再試着捏着自己的大腿。卻一點也感覺不到疼痛，他氣得想哭，逼自己移開視線看窗外。但是也不是沒希望回複，隻要任務完成，他要回去申請那個研究，人魚的鱗片可以得到那種絕對恢複生物活性的材料。
終于，沒有水鳥襲擊的時候，楊墨從車窗裏，看見了外面的鹽堿湖。
在泛紅|的帶着奇怪氣味的水岸上，楊墨第一次見識到，這個人類認知中最大的内陸湖前。
岸邊确實已經有三輛車在等。他們一來看見珀西爾車窗裝了防護網而玻璃全碎了，就是一愣。等再看到，下車的楊墨和輪椅渾身的傷，那三車人又是一愣。
其他三個車隊，人都完好無損。楊墨感到狗生疲憊，更想丢了手裏的探針儀表，而不能參與戰鬥的基爾加也更難受了。
珀西爾做三名預備役的上級和指揮，去和另外的車隊交接。就在楊墨想，這四支車隊是從各地抽調出來的，他以爲是各個駐地都太忙才隻能抽人湊散兵，珀西爾已經回來，沒說話讓楊墨跟在後面。
四個車隊裏，想珀西爾帶着楊墨一樣，其他三隊也各自抽出兩人，楊墨被帶着到了湖水泛紅的沙灘上，後面有一隊的人，拿來了潛水服。
楊墨：！！！
“那這就穿。”珀西爾說完楊墨，沒廢話，脫了外套自己就套進了潛水服。
楊墨學着拉開拉鏈，把自己塞了進去。滿腦子卻都是迷糊的，他們要潛水？可是楊墨還沒學過潛水啊？
“别動。”
楊墨回想樹上看的潛水步驟，就聽見了段之章說話，很快，背後的拉鏈就被人幫忙拉号了。然後，楊墨感覺，像捏起皮一樣的有人捏起了他背後的潛水服，一股熱流順着那裏灌進了潛水服的夾層。
“這是開水。能保溫半小時。”
楊墨聽見段之章說開水，就吓得一動不敢動了。
直到下水的前一刻，楊墨也沒想清楚，爲什麽珀西爾點名自己。難道不該是找最厲害的人嗎，那邊岸上就有一個，楊墨很想推薦段之章？
背上被人戴上了氧氣瓶，楊墨已經全副武裝，沒有機會打退堂鼓了。
珀西爾笑了笑。其實選段之章也沒問題，帶着段之章萬一碰到問題，應該也能解決。然而珀西爾就是直覺應該提楊墨的檔，考到了占蔔師執照的人，就是如此與衆不同。下水前珀西爾跟楊墨說：“信我的直覺，我直覺沒問題。”就像他也确信，長相幫他躲過麻煩被世界優待一樣。
随着潛水深度增加，能見度越來越低，水溫也明顯下降，剛才還溫暖的開水，似乎在十幾分鍾後，就沒有了熱氣。紅色的湖水中下降，水中飄着過剩的紅色結晶雪花，還有一些無所事事的“煤球”，楊墨現在隻能看見眼前三五米的距離，以及……
一個巨大的暗色陰影，從他們遠處的水中遊蕩過去。
楊墨的實力比其他人敏銳一些，别人應該看不見那麽遠的東西了。但看減其他人繼續技術性的下潛，楊墨也隻能壯着膽子跟着下沉。但他不敢再看四周的紅色湖水，隻看着視野裏的珀西爾，拉緊珀西爾牽他的繩子。
珀西爾感覺到，回身過來。楊墨隻能看見珀西爾的潛水服整個轉了過來，水下聽不見任何聲音，珀西爾打了個手勢，他們的交流隻能通過簡單打手勢。珀西爾在告訴楊墨繼續下潛，楊墨回手勢同意。
接下來珀西爾照顧楊墨，也放慢速度。在潛水鏡狹窄的視野裏，深水昏暗的暗紅中，能見度低到，楊墨已經看不見他們倆前面的那個車隊，珀西爾就像認識路一樣，在一片黑暗中帶着他繼續下潛。
肉眼看不見的水裏，一團團發瘋的觸手，正撕搶着一件已經空了的潛水服……