衆人一見出場的是太子伴讀，墨葉衫青玉冠在身，又聽說是右太師高足，還未聽講，便喝彩起來。太子一見衆人捧場，也十分得意，伸手示意安靜。
衆人頓時都收了聲，屏息而聞。
蘇曉塵領命正坐，向衆人做了一禮，朗聲清吟道
“天下之事，風雲萬變，過往将來，終入史冊。是以讀史方可知經緯，通古方可博今朝。在下才疏學淺，今日便略說一說這天下之勢。今日諸位中才高之人遍座，如在下所談能抛磚引玉，得聞高見，更爲幸事。”
一時間，倒茶的小婢也都停了手，聽他繼續說道
“自有史書記載，皆知天下神州，一分爲三。以絕淩山爲界，自西向東，延綿萬裏，山北稱北疆，山南稱南域。絕淩山頂終年冰封，常年雪水消融彙流成河，大小支流過百，最終流入瀚江。瀚江自北向南，奔流入海，将絕淩山以南的南域之地一劃爲二，以西是我蒼梧國，以東便是碧海國了。我蒼梧國自高祖建國已曆經四代，君仁臣智，國泰民安，近百年來鮮有戰事。全因昭仁帝、欽文帝與當今聖上心懷慈悲，皆仁德之主也。”
衆人聽聞紛紛稱是，太子微微一笑，心想“好一個君仁臣智，既點了慕雲家的功勞，又沒太誇你老師，算你有分寸。既然說到我李家的事，我可得露一臉，顯我李氏皇裔的才識。”于是接過話頭道
“蘇學士所言不錯。想當初，我高祖皇帝隻是前朝的一個節度使，所轄不過一州七郡。但以仁爲先，義爲綱、信爲本，區區數年便得一方百姓擁戴。後朝綱大亂，諸侯紛争，百姓流離失所，苦不堪言。此時，多虧我高祖舉仁義之師，各路豪傑慕名而來，齊聚幡下，一路勢如破竹，攻城下地。僅三年即蕩平賊寇，一統大業，實是天命所歸。”
“荀大夫”在座下聽得熱淚盈眶，扪掌大呼“太子聖明！我蒼梧國能有太平盛世，皆因高祖仁義啊！太子好口采，真得昭仁帝遺風啊！”衆人紛紛又湊趣，說得太子臉上如沐春風。
蘇曉塵心想，得嘞，智冠天下的慕雲氏來投，也被你說成是慕名而來，當下隻笑了笑。
春風拂面好一會兒，太子伸出手止了贊歎聲“各位謬贊了，其實這本國的事情，想必在座的都耳熟能詳。不如請蘇學士再來說說别國之事。”
蘇曉塵領命，繼續說道
“絕淩山以北是北疆，皆爲大漠苦地，戎狄大小部落衆多。約百年前，有一大族，首領名喚忽骨爾，天生神力，力戰八方，統一了整個北疆。忽骨爾随後建了伊穆蘭國，定都沙柯耶城，且自立爲國主，稱忽骨爾?鄂渾。
見衆人不解，解釋道“哦，鄂渾是伊穆蘭語，就是國主之意。”
又接着說道“忽骨爾又拜族中長老溫彌爲大巫神，輔佐國政。因國内土地貧瘠，卻鐵礦遍野，故而擅鍛造而難溫飽，雖國土遼闊，惟靠打獵遊牧爲生。”
“就是一群蠻子，未開化的野人。”忽然有人低聲說了一句，立刻衆人紛紛點頭稱是，神色中極是鄙夷。
蘇曉塵聽了，心中有些不快。當年佑伯伯和他講伊穆蘭國時，曾說過曆任國主的事迹，并非世間傳言的隻是茹毛飲血之輩，而都是有才有識的人物。
佑伯伯曾說過，伊穆蘭地處荒漠，風沙肆虐，極難築城。可國主忽骨爾不僅有蠻力，還有巧思。爲阻無休無止的漫天沙塵，他竟然把國都建在了地下！不僅如此，他還挖通了地下的水脈，溫泉，引到城中地勢低處，灌溉取暖。又造出大大小小的池塘數千，連通地面，采日光入地下。任它地上狂風呼嘯，地下卻是溫暖如春，鳥語花香。單是築城一事便已如此，伊穆蘭人的才智可見一斑。反觀我蒼梧國人偏安一方，坐井觀天，實是堪憂。
太子見衆人狀，輕咳了兩聲，開口打了圓場“這伊穆蘭國的事兒蘇學士也講了，但既然咱們這次出使碧海，還請蘇學士再來講講碧海國的事吧。”
蘇曉塵看了看四下在座的，顯然都對伊穆蘭國之事興趣索然，不由暗歎佑伯伯擔憂的坐井之徒竟如此之多，心中生出幾分不樂意，又不好明着拒絕，便說道“在下口拙，如今碧海國公主殿下在此，怎好班門弄斧，不如請公主殿下高見，我等洗耳恭聽。”
大家這才發現，剛才如火如荼的馬屁聲中，銀泉公主朱玉潇帶着兩個婢女進帳已不聲不響地坐在某個角落裏有一會兒了。
朱玉潇聽蘇曉塵這麽說，徐徐起身，環視衆人，并不行禮，隻是唇角一笑
“秋夜漫漫，我不過是來聽幾句打發時間，并不想擾了諸位的興緻。”
太子道“還望嬸母莫要推辭，你我皆皇族，于他們是國事，于我們卻是尋常家事一般。嬸母不開口，他們哪裏敢議論。”
朱玉潇聽了，覺得很有幾分道理，便點了點頭道“也罷，那我便說幾句，不成文章，有負清聞。”
“我碧海國境，千湖萬島，三分土，七分水。若論水域，比那伊穆蘭國還要遼闊。自古子民，多以漁耕爲本。想數百年前的碧海，無國無君，一島一村，自治自理，倒也相安無事。後來商賈盛行，舟曳往來，島村之間便有了商行。大小商行多了，又結爲盟，稱爲商盟。商盟之間雖以利爲先，但能立足百年的，皆以信爲本，以和爲貴，遇事皆可兩下商議，唯獨屢生事端争執不下的，便是各商盟之間商币與度量的不一了。”
朱玉潇嚥聲清婉，宛如珠玉落盤，衆人皆聽得入神。唯有太子不解商盟何意，也隻能佯裝聽懂了，正襟危坐。
“那時出了一位奇女子，長袖善舞，慧識人心，又多錢善賈。正是這女子輾轉于各大商盟，共謀商币度量一統之策，以圖一勞永逸。此舉前後奔波數年，終于百年前，彙我碧海八大商盟共聚太液島，統一了商币和度量。爲圖長治久安，各商盟合盟爲國，稱碧海國。既然有了國，便不可無主。衆人皆感這奇女子的功勞，共舉她爲女皇，世稱開國明皇，便是我的皇祖母。”
衆人不禁私下一陣暗贊。
隻見朱玉潇反倒神色淡然，繼續說道“随後，她老人家又将太液島、太清島、太瀛島以宮牆相連，築城池，建樓閣，三島環一，賜名太液城，城下再興土木，是爲太液國都。想她老人家建碧海國，未動一兵一卒，可謂古往今來無一人能此。”言畢，衆人已是交頭接耳紛紛點頭稱奇。
太子聽到“古往今來無一人能此”，不由眉頭一挑，心有不服。“荀大夫”本就是主張太子車辇先行的那一派，此刻瞧在眼裏，很是想替太子讨些顔面，因常年行走禮部，知道些碧海的事情，便故意出口問道
“聽聞貴國皇統傳女不傳男，可是有什麽典故？”
朱玉潇歎了一口氣“此事也是國之不幸，我碧海男子，自古以來多不壽，年過四十便血虧力衰，舉國上下鮮有壽過五十者，女子卻極其長壽，年過七十者比比皆是。明皇爲保國祚，便定下了皇統傳女不傳男的國策。”
太子聽了，不由想起李氏族中也有因近親結姻緻智虧之症的事，卻不知碧海這男子不壽是什麽原因，總歸真是家家都有難念的經，不由默然。
衆人察言觀色，以爲他傷感碧海男子不壽之事，也都跟着默哀似的作悲苦狀。隻有那曹将軍的反應慢些，又耿直得很，忽然問
“那碧海國沒了男人，誰來當兵啊。”
“我碧海那時幾乎沒有兵士。”
“沒有兵士？那打起仗來怎麽辦？”曹将軍瞪大眼睛一臉茫然。
“所以才有那毒金之戰……”朱玉潇似乎想起了一些塵封了的往事，臉上不太自在，她轉向蘇曉塵“塵兒，你慕雲伯伯教了你不少，你是最清楚這些陳年往事，就替我說吧。”又轉向太子，“有些乏了，太子殿下見諒。”言畢，根本不理會太子是否回答，隻略一颔首，便飄然出帳去了。
朱玉潇前腳剛出門，後腳衆人就把眼光齊刷刷地投向蘇曉塵。
毒金之戰？
蘇曉塵搔搔腦袋，說“……可這還得先從伊穆蘭國說起。你們聽不聽？”
衆人紛紛一改方才嫌棄的神色，小雞啄米一般地點頭道“聽，自然是聽！”
蘇曉塵說道“伊穆蘭國雖然地域遼闊，但少有南下，且有絕淩峰萬裏延綿阻擋，伊穆蘭人也不知山峰之外還有天地，直到約四十年前有一位碧海國的行腳商人偶然發現在瀚江上遊與絕淩峰交界處有一天然的山谷，名喚鐮谷，三彎五曲，竟然直通大漠，還遇上了伊穆蘭的遊牧車隊。伊穆蘭盛産鐵器毛皮而缺糧米，碧海産糧米藥材而缺鐵器，這商人拿随身帶的一些藥品換了伊穆蘭人的一些彎刀，兩下欣喜，約定三個月後再做交換。商人回了碧海後便通曉商盟，組了一枝商隊再去，三個月後對方果然如期而至，你來我往，兩下都獲利頗豐，于是漸漸竟有了黑市。”