朱玉澹搖搖頭，又指了指身邊的朱玉潇道“今日春分，随你姨母在島上四處走了走。看到撫星台，你姨母便說要來探一探你處理朝政的模樣。朕說今日按例當休并無朝議……”話未說完，忽然瞥見陸文馳與魯秋生二人還跪在一角，奇道“咦，這當休之日怎麽你們兩個在這裏。”
朱芷淩笑道“是兒臣喚他們來的，正在核對督造商船的所花費的款數。今日确實當休，倒苦了他們兩個。”
柳明嫣一見陸文馳也在，心中一怔，頓覺這殿上暗藏了玄機。明明今日自己就是沖着陸文馳而來，特意選了春分當休之日，欲憑自己與朱芷淩的同窗之誼，想要私下彈劾。他卻偏偏就在這殿上，且還驚動明皇陛下親臨，這是巧合之數？
臉上卻不動聲色，對着朱芷淩長躬一禮“臣柳明嫣拜見清鲛公主殿下。”
朱芷淩也正兒八經地回禮道“柳總督遠途而來，一路辛苦。”忽然站不穩似地身子晃了一下，柳明嫣順勢上前扶住。朱芷淩微微一笑“身子有些沉，有勞柳總督扶我上去。”
于是衆目睽睽之下，兩人背過身去緩緩走上玉階。
柳明嫣附在朱芷淩的耳邊低語道“今日你可是有所安排？”朱芷淩忽然收起了方才一臉的正經，悄悄壞笑道“小妹若說沒有，姐姐可信？”柳明嫣一呆，竟不知如何應對。朱芷淩又低聲道“今日陛下也在，姐姐盡可暢所欲言，妹妹我定然秉公辦理。”柳明嫣聞言，心領神會，倆人相視一笑。
同窗數載，皆是心高氣傲胸懷治國經略之人，自然惺惺相惜。柳明嫣比朱芷淩年長三歲，身上又承了母親皇裔旁支的血脈，故而朱芷淩待她格外親密，互稱姐妹。三年前朱芷淩大婚時倆人曾見過一次，之後柳明嫣便回了南疆襲了父親的總督之位，再未來過太液國都。
這邊明皇已自上了玉階，坐在先前朱芷淩坐的正座側旁，道“今日朕隻是來看看，不想擾了你的正事，你隻管忙你的，權當看不見朕。”
朱芷淩回道“也沒什麽要緊的，賬目之事亦不急在今朝。二位尚書大人覺得呢？”
陸文馳立刻跟得了赦免似的應道“正是正是，此事不急。”魯秋生也附言道“是啊是啊，今日難得南疆總督大人也來了撫星台，想必是有更要緊之事，倒不如請殿下先聽聽柳大人有什麽要奏的。”這話一出，真是把陸文馳恨得牙癢癢。
魯秋生啊魯秋生，若不是你平日裏從不涉及黨争，我真要以爲你是柳明嫣派來的救兵了。她今日來這殿上，看這架勢就是要來者不善，你卻還要招惹她。你是存心來害我的麽？
朱芷淩聞言，點點頭道“方才鐵花來報，說鲲頭艦一早便停靠了落霞灣，我還将信将疑，未料到真的是柳總督來了太液城。不知道柳總督有何要緊軍務要親自奏報？”
柳明嫣正色道“臣蒙陛下信任，自三年前任南疆總督以來，曆經千日，未敢有怠。終于不負當日陛下所托，将南疆海域上的心頭之患徹底根除。”
朱玉澹一聽，動容道“你是說……”
“正是！臣已于上個月占領了紅毛海賊的最後一處老巢，至此在南疆海域四處流竄十餘年的海賊全部剿滅。臣上任前便對陛下立下過誓言，一日不剿滅紅毛海賊便一日不歸太液國都。如今可以向陛下，向碧海的百姓複命了。”柳明嫣答得每一個字都入耳清朗，珠玑可聞。
朱芷淩這邊已是喜出望外，忙贊道“母皇，柳總督這可是造福子民的大功一件啊。想那紅毛海賊滋擾我南域久已，劫掠我碧海商船無數。每每派兵前去圍剿，他便狡兔三窟，藏頭掩尾，聽說還會用五行之術在海上造出各種煙霧來障人眼目。我若退兵，他又現形作亂。如今終被平定，可喜可賀！”
陸文馳在一旁聽得不是爲南華島之事，心下方定，卻不由扭頭輕輕冷哼一聲難怪今日來得趾高氣昂，原來是來邀功的。今日她必是春風得意時，還須避其鋒芒爲妙，隻盼她不要提南華島民變之事才好。
明皇憑空得了這樣大的一個喜訊，不由連連颔首稱贊，慵懶的身子也精神了許多。她站起身來，親手扶起柳明嫣道“果然是個好孩子，那時都說你年輕未經事，如何能擔得起南疆總督之職。如今看來，朕當初的眼光不差。”
朱玉潇在一旁也笑起來“姐姐看人的本事何曾差過。”
柳明嫣站起身來回道“陛下識人斷物的本事乃是天下聞名，臣不過是盡了職内的本分，不敢言大。隻是……”
明皇一聽她言猶未盡，問道“隻是什麽？你立下如此奇功，朕是要好好賞賜你的，有什麽話不妨直說告訴朕。”
柳明嫣忽然換了一副神情，不苟言笑地正色道“臣能剿滅海賊，一是仰仗陛下洪福，二是依靠軍紀嚴明處事公正。隻是如今南疆總督府轄内有一件事，臣想要秉公辦理而有心無力，今日恰逢陛下親臨，臣想懇請陛下爲臣主持公道！”話音中竟有幾分悲憤之意。
明皇眯着眼睛看了看柳明嫣，一聲輕笑打破了殿上的寂靜。
“明嫣，你有什麽話，便都說出來。今日朕坐在這裏，必有公道。”
陸文馳忽然感到自己的心開始往下沉，渾身有一種說不出的寒意。
柳明嫣再次跪倒在地，伏身道“南疆總督府轄下清州知府沈娴雲，數十年來克己奉公，愛民如子。臣父親在任時便曾說過她身爲知府，勤勉有加，兩袖清風。這樣一個好官，如今竟慘死在奸人手中。”話語中聞得幾分哽咽。
此言一出，舉殿皆驚，衆人都閉了嘴，不敢說話。最吃驚的自然是陸文馳，聽得背上一陣冷汗。什麽？沈娴雲死了？
明皇皺眉道“竟有這等事？”沉思片刻，自言自語道“沈娴雲……這個名字朕記得……好像是戶部的陸文馳舉薦的吧。朕見過一次，瞧着倒确實是個穩妥之人。陸文馳，你舉薦的人，你應當清楚吧。”
陸文馳忽然被明皇這樣一問，呆了一呆，隻好順着話頭答道“是，臣當初便是覺得沈娴雲做事嚴謹，又沒什麽貪念，隻一心爲民，這才舉薦了她。”
“那好端端的，怎麽就死了呢？”明皇不解。
柳明嫣歎了口氣，回道“沈娴雲雖是清州知府，但因她所轄的南華島，乃碧海礦藏鑄币之重所，島上的寶泰局又直歸戶部，平日裏與戶部的走動反倒多過南疆總督府。”
明皇聽了，“嗯”了一聲。清州府名爲受轄于南疆總督府，實因南華島的緣故受戶部管制更多，柳明嫣所言非虛。
柳明嫣繼續說道“一個月前，南華島上忽然發生民變，沈娴雲上奏來報，臣不敢怠慢，立刻将奏折轉呈到了撫星台。”
明皇一皺眉頭，轉向朱芷淩問道“南華島民變？可有此事？”
陸文馳在一旁聞言，渾身打了個激靈，不敢吱聲。
朱芷淩忙回道“回母皇，确有此事，兒臣當時接了奏報，本欲親自巡視，奈何……奈何……力不從心……”邊說邊看了看自己肚子，臉上顯出幾分忸怩之情。
明皇聽了，點點頭道“你确實不宜多走動。”
“恰好小妹說要去南華島探訪重鑄龍須的苔玉，聽聞南華島有民變，體恤兒臣這個做姐姐的乏體之苦，便自告奮勇說要代爲巡視。”
“胡鬧！潋兒怎麽也攪在裏面？她一人去的南華島麽？”明皇瞪了朱芷淩一眼。
“兒臣也覺得她一人去放心不下，恰好蒼梧國的太子伴讀蘇曉塵說願意同往，兒臣便允了……”
明皇聽得越發頭大起來，問道“怎麽又與蒼梧國扯上關系了？”
“那龍須是蒼梧太子打斷的，蘇學士說此事過意不去，既是尋訪苔玉，想要親自前往将功補過。兒臣也是見他說得情真意切，那幾日又恰逢身有不适，神情恍惚……”朱芷淩越說越是可憐巴巴，哪裏還有平日裏的精神勁兒，倒似一隻病貓。
明皇越聽越覺得亂了頭緒，忙理了理心神，心想這些事雖有些亂七八糟，終究是細枝末節，且擱下不說，處理眼前柳明嫣所奏之事才要緊，便又瞪了朱芷淩一眼道“那你妹妹可探出什麽了？”
“小妹前幾日方回，回了就喊累，大睡了幾日，兒臣還未來得及細問……”朱芷淩言語間依然是病貓的模樣。
陸文馳此時額上已是沁出汗來，朱芷潋果然是奉了她姐姐之命前去南華島探訪民變之事的！自己吩咐過沈娴雲要多加小心，可沈娴雲怎麽倒把自己給搭進去了呢？
明皇聞言低斥了一聲“真是胡鬧！民變這樣的大事，怎可耽擱？去，把潋兒叫來，朕要親自問她。”一面又向跪着的柳明嫣道“你且繼續說！”