陸行遠歎道“陛下是怕你到了三司還要再受辱，損我陸氏的顔面。如今柳明嫣和朱芷淩都巴不得你活到三司會審的公堂上，逼着你咬出爲父和你的弟弟們，好趁機對我陸氏發難。陛下智慧過人，相人無數，豈能不察。此二人若是再步步緊逼暗做手腳，隻怕還會節外生枝。所以陛下才命老夫今夜就過來，免得夜長夢多。你想想，今日押你來的是澄浪将軍，親自看守的也是她。她平日裏隻聽命于朱芷淩一人，若無陛下旨意，她豈能放我進來？難不成還是朱芷淩許我帶了這酒進來麽？”

陸文馳想到門口的鐵花，又細細琢磨了一遍，覺得父親所言句句皆在情理之中。不由長歎一聲，道“罷了，孩兒寫了便是。隻是此處并無筆墨……”

陸行遠早已從肥大的袖子裏掏出了筆墨遞了進去，邊遞邊動情地說“是爲父對不住你，兒啊，父親也是爲了陸氏被逼無奈。隻願來生你能再投個更好的人家，不要再與我做父子了。”

陸文馳不再言語，鋪開筆墨，開始奮筆疾書。不過小半個時辰，便已寫完滿滿的兩大張，細細又看了一遍才遞給父親。

陸行遠接過罪狀，輕輕地吹幹了墨，也在燈下看了一遍，才小心地疊起來收入袖中。又是一臉的悲苦狀地将酒壺遞了進去。

陸文馳接過酒壺，揭開壺蓋就着燭下看了一看，隻見隐隐有些碧色，卻很是渾濁。不由悲從中來，歎道“想我陸文馳富貴一生，最後飲的卻是這般的濁酒。”

陸行遠一愣，順口答道“酒色是濁了些，滋味卻是好酒。”

陸文馳看了看父親，又問“父親當年将毒酒遞給兄長飲下之時，兄長可說了什麽？”

陸行遠搖了搖頭。

陸文馳道“也罷……那兒子也什麽都不說了罷。”仰起脖子就着壺口咕嘟咕嘟将整壺酒灌下，沖着父親深深一拜，稱“兒子惟有在地下祝禱父親大人身體康健，平安順遂。孩兒不孝，就此拜别，父親大人，請回吧。”說完，便蜷回牆角，背向着陸行遠，再不肯說話了。

鐵花看了看天上的月亮，估摸着已是三更過半。裏間獄卒們鼾聲大作，正熟睡得緊。忽然牢門由裏向外被輕輕地推開，出來一人，身着一襲烏黑的鬥篷。

那人走到鐵花跟前，遞上鑰匙，吩咐道“過一會兒去把酒壺給收拾了，不要留了痕迹。”又從袖中掏出陸文馳方才寫好的認罪狀交給鐵花道“明日一早，去把這個遞給朱芷淩就行了。”

手中如變戲法一般地在臉上抹了幾下，揉下一張精緻的面具，露出來的卻是楊懷仁的臉孔。

楊懷仁懶散地伸了個懶腰，抱怨道“朱芷淩這個廢物，我把戲都安排到這份上了她還拖泥帶水唱不完，倒要我三更半夜地來替她擦屁股！又折騰了我一夜，乏了！”

說完又歎道“我原不知陸文馳是這麽個可憐家夥，也算是他投錯了胎。同是伊穆蘭的刃族，我若是他老子，必不會養出這等熊樣來。隻是這伊穆蘭的子孫輸給了蒼梧國的，倒真教人有些不爽。”

像是在說今日陸文馳于撫星台上敗于蘇曉塵之事，但又好像不是。

鐵花隻笑了笑，恭恭敬敬地低聲道“請大管家好好休息。”

楊懷仁滿意地看着她點了點頭，轉身便消失在竹林中。

清晨，來儀宮鼎香殿。

一個新來的小宮女正默默地掃着爐中的金縷香灰，她輕柔又仔細地用毛刷把香灰撥到一方銅砵裏，再鄭重地蓋上了蓋子。

聽老宮女說，這香灰是不可以就這麽丢棄的，須得歸到一個大瓷盆裏，待到每月滿月之時，再拿到宮殿後面的角落裏拿土掩埋起來。

久而久之，殿後便有了一個小山丘。風過之處，淡香飄逸。但所有的宮女都不敢靠近那裏，更不敢踏足上去。至于理由，沒人敢提。

有時沒人敢提的理由，便是最震懾的理由。

小宮女蹑手蹑腳地捧着銅砵低頭向殿外走，生怕吵醒殿内尚未起身的明皇。忽然迎面急匆匆踏進來一個人，和自己撞了個滿懷。銅砵整個倒扣在小宮女的身上，蟬翼般輕薄的宮紗立時被香灰中的餘燼燙出無數個小洞。

宮女擡頭一見來人，驚得立時跪下求饒道“奴婢該死，奴婢該死，還望殿下恕罪！不知是否撞傷了殿下？”強忍着身上肌膚已被燙得火燒火燎，隻管磕頭。

朱芷淩瞪了宮女一眼，正要發作，忽聞殿内明皇一聲傳來“何事喧嘩？”便低喝了一聲“下去。”

宮女顧不得肩上已是一片紅腫，端起銅砵忙逃出殿去。

朱芷淩小心地撫了撫自己隆起的小腹，又正了正頂上的雙魚金絲冠，才走入殿去。

明皇一見是她，皺起眉來。

“你怎麽來得這樣早。”邊說邊坐起身來，唉了一聲，言中帶了幾分不悅“你可是爲陸文馳的事而來？”

“正是。”朱芷淩低眉道。

明皇一聽，越發有些不耐煩，道“朕不是昨天已經說了麽。此案關系重大，須得交與三司……”

朱芷淩忽然打斷了母親的話頭，鎮定地遞上一方疊得整整齊齊的字稿道“請母皇先看一看這個。”

明皇疑惑地接過字稿，拆開細看，越看神色越是凝重。字裏行間，盡是觸目驚心之事，不覺全身一陣寒意。忽然覺得背上一暖，卻是朱芷淩從旁取來一件單衣，輕輕地披在自己身上。

“雖已開春，晨露未散，母親也要小心身體。”朱芷淩一臉的關切。

明皇顧不上理會這些，急忙問道“你是從何處得來這東西？”

“兒臣知道此案要緊，昨日特意派了鐵花親自看守碧波水牢。今天一早，兒臣尚未起身，鐵花就送來了這個。兒臣自覺此事重大，不敢擅斷，便急着來禀告母皇，還請母皇示下。”

明皇依然覺得如在夢中，似是問話又似是自言自語道“他便招供得如此幹幹淨淨？沒有半分的辯解？倒跟先前的趙钰一般……”

“兒臣看了也是詫異，須知昨日撫星台上，陸文馳可是口稱冤枉，一個字都沒有認的。”朱芷淩臉上也是一臉的訝異。

“他已招供至此，豈不是隻有死路一條？”明皇一時情急，竟站了起來。

朱芷淩一聽，心中暗忖，母親果然不曾打算殺了陸文馳還打算找個由頭大事化小，還好老天有眼！

口中卻道“他……他已經死了。”

明皇又是一驚，匪夷所思地看着女兒問道“他……怎麽就死了？”

“鐵花來禀，說早上去牢中巡查時發現已是屍身僵硬，便忙讓獄中仵作驗了屍，推算應是昨夜三更左右的事，死因是……服毒。”

“服毒？他哪裏來的毒？”

“昨日母皇出了撫星台後，兒臣便讓鐵花親自押送陸文馳到碧波水牢，兒臣就是怕發生這樣的事，所以命她整夜都守在那裏。期間并無人入内，隻能說是陸文馳平日裏身上便帶了這樣的毒藥也未可知。”

明皇的觀心之術已是爐火純青，目不觀顔，隻聞其聲也能觀心。她問緣由之前便已暗中凝神，仔細聽了女兒說的每一個字，聽得語氣中确實毫無虛情假意，顯然與自己一樣亦是出乎意料，對毒藥之事毫不知情，暗覺應該不是女兒在夜裏動了手腳。可怎麽想都覺得似乎情理不通，盯着她又問了一句“你果真不知情？”

朱芷淩何等聰穎，知是母親疑她，被問得一時有些氣惱，臉上則忍住不快，隐了那一絲的怒意，冷靜地回道“兒臣确實不知。其實兒臣覺得，陸文馳雖然招認得幹淨，卻将所有犯下之事都攬在了自己的身上，還稱與族人全無幹系，實是可疑。須知柳明嫣此次進太液谒陛下，弄得滿城皆知，無非就是營聲造勢想要請母皇一查到底，看一看陸文馳背後到底還有多少的一丘之貉。陸文馳如今這樣一死，查無可查，兒臣便是想要秉公辦理替母親分憂，想給柳總督一個交代，也是難得很了。”

這一絲微的怒色，不曾逃過明皇的眼睛。方才明皇在用觀心之術觀女兒的時候心中有些許遲疑。畢竟是自己的女兒，如此觀她，豈不顯得信不過她。見了這一絲怒色，知是錯怪了她，反倒安心了不少，又聽她說了這些利害，明白她不希望陸文馳現在就死，更深信不疑了。

其實朱芷淩昨日殿上不能除去陸文馳，十分懊惱，今早鐵花來禀之時又驚又喜，何況她确實什麽都不知曉，明皇用觀心之術當然觀不到什麽痕迹。

明皇聽罷不作聲，沉吟良久道“此事沛國公可知曉？”

“尚未知。”

“如此，你先不要聲張，将陸文馳的屍首挪去一個穩妥的地方先安置一下，朕會召沛國公來親自與他說。”明皇說完長歎一聲，又道“白發人送黑發人……他已是第二次了。”

朱芷淩見母親并未打算公開此事，心有不甘，追問道“那柳明嫣那裏……”

“明日早朝，召她過來，朕要親上撫星台！”