六千人的水師遭難之事傳到總督府時秋月正好在府中，所以柳明嫣也沒有瞞他的必要，反而因他知曉紫雷的由來而了解得更詳細，但除了他之外，白沙營重創的消息柳明嫣把守甚嚴，唯恐洩露到伊穆蘭人的耳朵裏去，所以直到見了朱芷潋，才敢提起，就連先到了幾日的陸行遠，也是頭一次聽說。

朱芷潋扼腕歎道：“真是禍不單行，碧海金羽營已經蕩然無存，如今白沙營又遭重創僅餘萬人不到，想不到我碧海名震天下的水軍竟然也會落到如此地步。”

陸行遠在旁谏言道：“既然事已至此，臣建議陛下讓柳總督将白沙營好好休整重編，恢複元氣。”

此話正是柳明嫣想說的話，隻是朱芷潋剛說要救人，她就提休整之事，顯得有些擡杠，陸行遠是朝堂上的老人，聽她旁敲側擊地提到遭難之事便知其心意，所以替她說了出來。這讓柳明嫣頓時輕松了不少，投去感激的一眼。

朱芷潋說道：“伊穆蘭人現在也是無力追擊我等，南疆總督府暫時還是安全。那麽重建白沙營之事就得同時進行了，但是招兵買馬需要大量的金錢，我手頭并沒有那麽多……”

柳明嫣聽她的意思暫不會讓自己出兵，喜道：“這個陛下不用擔心，臣這裏有的是金錠子。”

“咦？你哪裏來的金錠？”

柳明嫣指了指腳下，“這鲲頭艦的底層船艙裏全是南華島上新鑄完的金錠，之前清鲛公主向我借了鲲頭艦運送金錠，還有她的親筆書信，陛下可一觀。”說着，掏出當時清州知府王惟壽送來的書函。

朱芷潋一看，果然是姐姐的字迹，既熟悉又清晰，幾乎忍不住又要落淚。她贊聲道：“好，好，好，姐姐真是替我備下了一份大禮。”

“當時清鲛公主因金錠事關重大，唯恐風浪太大出了意外，特地向臣借了這金錠運往太液國都，隻是還沒來得及送到，霖州那邊就打起來了。”

柳明嫣的說辭其實還是假話，朱芷潋也一樣能看得出來。

借船運金錠的書函落款日期是早幾個月的日子，這幾個月都沒把金錠運到國都，倒不是柳明嫣敢就這麽私吞了，而是她見朱芷淩忽然身死，思忖着金錠一事應是無人知曉，不如渾水摸魚先擱在自己這裏。後來水師遭難後，她也想用這金錠來招兵買馬，畢竟白沙營是她的最重要的根本。碰巧朱芷潋在這裏，那麽索性就把這金錠獻出來，順便就又洗脫了貪污的嫌疑。

朱芷潋常年浸潤在姐姐朱芷淩身邊，朝堂上這樣的把戲要猜到并不難，但她向來事不關己高高挂起。眼下她猜到了原委依然不吱聲，是因爲她覺得既然錢已經拿出來了，柳明嫣又是待用之人，便沒有必要深究下去。至于那批金錠裏柳明嫣私自已經用了多少，更是不必細說的末節了。

她看向秋月實，道：“無論如何，這次除了柳明嫣，秋月君你的恩情我也會銘記于心。但能不能請你再幫我一次，替我從帝都救出姐姐……他日我碧海一定傾力回報。”

秋月實極少見她如此鄭重地拜托自己，當即颔首回道：“陛下言重了，眼下正是用人之際，我琉夏雖然所剩子民不多，但碧海與琉夏淵源頗深，這次的九艘蛇形艦和一千五百餘人已是我秋月氏的一半，我願意讓他們供陛下驅使。”

秋月宗直和鹫尾也跟着低頭行禮，顯然是早有心裏準備。

蘇曉塵見秋月實說得極是誠懇，暗想，他說的這個淵源不知道是指什麽，竟然能令他将族人的性命都交給小潋。他與小潋并非君臣，卻有着一種藕斷絲連的交情，實在是令人費解，回頭還須得好好問一問小潋才是。

朱芷潋見秋月實爽快應承，感激之心油然頓生，她轉身對柳明嫣道：“那麽好，咱們就分頭行事，蛇形艦雖小，但畢竟要快。琉夏人中有不少霧隐流的好手，最适合暗中行事，蘇學士對萬桦帝都的情形也清楚，去萬桦帝都救人之事，我就與他們一起坐蛇形艦過去。請陸丞相與柳總督在南疆重振旗鼓，然後好好照顧我姨母，咱們等救出了姐姐，再做計議，期間若有什麽消息，請阿藤和阿葵代爲從中快遞。大蘇……你願意與我一同去救姐姐麽？”

“你去的地方，我自然是要護着你的，何況我也有打算回帝都去，佑伯伯守護的蒼梧江山，恐怕不日就要亂了。”蘇曉塵想到溫蘭曾經與他提過的常氏之事，就忍不住憂心忡忡。

舅舅……你究竟在密謀什麽？

秋月實說道：“好，既然陛下已有決意，那秋月自當相助。另外還有一個人，我這次也讓族叔帶了過來，他傷勢已好，我想着也是時候該交由陛下來決定如何安置了。”

說着，朝左右示意将人帶進來。

很快，兩個侍從推過來一輛四輪車，車上坐着一人，雖然看起來有些羸弱，但精神還算不錯。

隻聽兩個人同時站了起來，口中驚呼道：

“佑伯伯？”

“老爺？”

正是蘇曉塵與朱玉潇。

然而很快兩人便發現來人并非慕雲佑。

尤其是朱玉潇，同床共枕二十四年，再細微的差異也能辨認出來。

其實所有人都知道，慕雲佑早已病逝了。

這車上之人，正是當日被銀花打入瀚江的蒼梧國左太師，慕雲佑的孿生弟弟慕雲佐。

面對蘇曉塵與朱玉潇熾熱的目光，慕雲佐似乎并不在意，他甚至連看都沒有看那二人一眼。

蘇曉塵疑惑地看向秋月實，希望他能給出些解釋。

“當日瀚江上，此人中了迷藥後被打落水中，阿藤和阿葵拼死救出了他，我們見他服色不凡，似是身份貴重，便替他好生養護，那天，恰好陛下也在江邊。”

朱芷潋接過了秋月實的話頭，點頭道：“大蘇，秋月君說的沒錯，那一日在鳯頭艦上，是銀花用迷藥将他迷倒，然後又炸毀了艦船，想要造出沉船失事的假象。多虧了琉夏衆人出手相助，把他救了上來。起初我也不知道他是誰，但看他的服飾和所佩戴的兵器，猜測他與慕雲氏必定頗有淵源，所以拜托秋月君多加照看。原來他就是你佑伯伯的兄弟，那好得很，本來他差一點就要死在銀花的手上了。”

蘇曉塵聽得匪夷所思，他與慕雲佑之間感情笃厚，但與慕雲佐卻是幾乎沒什麽來往。慕雲佐嫌他是個不相幹的外人又是個小輩，每次在太師府撞見他都是愛搭不理，所以蘇曉塵對他也能躲則躲。

然而眼前的慕雲佐沒了昔日的趾高氣昂，而且眼神中還甚是平和，隻有細看之下才會覺得那種平和中有些呆滞，好像是大病初愈後遺留下來的創傷。

鹫尾在旁解釋道：“他中的是霧隐流的酥神散，又在水下閉氣過久，以至于身子養好後神志一直都沒有完全恢複。我們給他喂水喂飯都不難，但他好像什麽都不記，既不記得以前的事，也記不住現在的事。總是就這樣靜靜地坐着，看誰的眼神都是那樣。”

朱玉潇昔日在府中對慕雲佐一直是提防有加。

起初是因爲入府時發現兄弟倆人實在過于相像，生怕弄錯了人，所以格外小心。好在朱玉潇識得觀心之術，所以很快就能分辨出平靜祥和的是慕雲佑，戾氣陰重的是慕雲佐。慕雲佐年輕時有時還會惡作劇穿上與哥哥相似的衣服，故意站在院中不說話，等着朱玉潇上當，但朱玉潇一次也沒有認錯過，因爲這兄弟倆人身上的氣質實在是太不一樣了。

可眼前的慕雲佐已與往昔判若兩人，竟然變得有幾分慕雲佑那時雲淡風輕的樣子，這也就難怪會讓朱玉潇都恍惚間認錯了人。

她右手探向慕雲佐那清瘦的臉龐，左手捂住胸口，明知不是慕雲佑，仍不覺心情激蕩。

老爺……你瘦了。

仙雲五味碟，不要再吃了。

朱玉潇再也撐不下去，她坐在地上攀着慕雲佐的手，靠在他的膝前大哭起來，口中不停地訴道：“老爺，是我錯了，是我辜負了……”

忏悔、愧疚，還是虧欠？朱玉潇已經說不清是什麽樣的感覺，隻是一股腦地全都傾瀉在眼前的這個人身上，盡管他的表情至始至終都那麽木讷，毫無反應。

蘇曉塵是在場唯一知曉這仙雲五味碟所有來龍去脈的人，盡管他不斷地在找尋機會想要當面質問朱玉潇，但始終都沒能聽到她親口承認，如今見她終于說了出來，心中堵着的那塊大石好像落了地，但随即又感到一陣空虛。

因爲佑伯伯終是回不來了。

悔意的唯一作用隻是懲罰，而非救贖。

朱芷潋親手扶起朱玉潇，好言寬慰勸解。已經是上了年紀的人，怎能大喜大悲。朱玉潇止了哭聲，懇求道：“潋兒，他……他以後的起居飲食，就由我來照顧，好麽？我與他在太師府畢竟相處過不少日子，他們兄弟二人的喜好又十分相近……”

朱芷潋示意她不用解釋太多，微微笑道：“姨母想要照顧他那再好不過，大蘇也一定會感激姨母的。母親生前過的日子總是諸多拘束，我希望姨母不同，過得可以随自己心意一些吧。”

朱玉潇再次緊緊按着胸口，滿眼都是感激之情。

誰也不知道在她的胸襟之下，壓着的是慕雲佑最後留于她的那封絹書。自蘇曉塵從《雲策》的盒子裏取出來交予她之後，就再也沒有離過身。

她走到小車的後面，親自推着慕雲佐慢慢出了廳門。

老爺，欠你的情意，就讓我從今日起，一點一點地來還給他吧。