特快列車咣當咣當地緩緩地駛出鵬城火車站，然後開始加速。

窗外的景物飛速地後退着，千篇一律的景緻讓人索然無味。

軟卧車廂裏，每個獨立單元四個床鋪，鍾魁一行共七人，占了兩個單元。汪龍、袁自立、韓亢和劉少雲一個單元，剩下的三個鍾魁、區新和趙倩在一個單元。

空出的鋪位則放着行李，趙倩一個人的行李就占了一大半，她連帽子都帶了好幾頂，不知道她是來探險的，還是來拍寫真的。

隔壁單元熱鬧的很，汪龍等人一上車就開始喝酒，天南海北地吹牛瞎扯。

這邊單元則安靜的很，一上了車，趙倩就和衣躺下，塞着耳塞聽着音樂。

區新是她的下鋪，此刻正靠着床頭閉目養神。而鍾魁則是背靠着被子，将一疊稿紙攤在膝上，奮筆疾書。

從剛上車的中午十一點，到傍晚太陽落山，又從太陽落山到夜半時分，其間趙倩在上鋪行氣用功、下床、吃飯、倒開水、上廁所和溜達很多次，他仍在與稿紙戰鬥。

趙倩目光不止一次瞄過來，很想知道鍾魁在寫什麽，卻沒好意思問。

淩晨1點鍾，乘務員過來換票，鍾魁這才将厚厚的稿紙塞入背包，胡亂吃了幾口，然後趁着列車抵站前還有二十分鍾的時間，去廁所放放水。

見鍾魁離開，趙倩從上鋪下來，她迅速地打開鍾魁的背包，将鍾魁的稿紙迅速地浏覽了一遍，表情很是精彩。

區新睜開了眼睛，瞥了她一眼。

“老爺子，你就不好奇他寫的是什麽？”趙倩将稿紙迅速地塞回去，回頭問道。

“這樣不好，此非君子所爲。”區新搖頭道。

“嗯，老爺子，我是可小女子啊。孔老夫子不是說過嘛，唯女子與小人難養也。”趙倩嫣然一笑，“他原來是在寫武俠小說，你說他是不是位作家？就是不知道他的筆名是什麽，有機會一定要認真拜讀下他的大作。”

“哦？”區新略微驚訝，“這也不是很奇怪，現代社會修行歸修行，人人都有自己的職業。汪龍經營一家貿易公司，頗有資産，袁自立采藥謀生，還且掙的還不少，韓大個子專門替人打抱不平，有時候做些黑吃黑的買賣，劉少雲則開了幾家健身館，至于你，就更不用我說了，恐怕比他們幾個都要有錢。财侶法地，如果連自己都養活不了，何談修行？”

“老爺子，我隻是很好奇他的來曆而已，難道你就不好奇？他這個‘鍾無名’的名字，一聽就是假的。”

“僅僅是好奇？你是不放心他吧？”區新的話一針見血，“我們幾個雖然都有自己的秘密，但也算是有根有據有來曆的，隻有他突然出現在我們面前。”

趙倩咯咯一笑“一個來曆不明的人，你們還這麽信任他？”

“完全信任還談不上，但也不至于認爲他對我們自身有什麽不良企圖，知道他需要我們就足夠了。在鳳凰山時，我們曾經結伴而行，對他已經有了最起碼的信任，真到了危險的時候，他這樣的高手才是我們的依靠。”區新淡淡地說道，“與其說信任他，還不如說我對雷老虎有信心，他跟秦盟主的時候，我早就回老家吃老本了，沒跟他打過交道，但這個人還是很靠譜的，他認可的人，人品上一般不會太壞。”

“我懷疑他出自那神秘的天師門，老爺子，你以前聽說過天師門嗎？”趙倩問。

“江湖中自稱天師的倒有不少，大多屬坑蒙拐騙之類的貨色。至于天師門，我聞所未聞，不過或許是這個門派太過隐秘的緣故，大約是鍾天師一脈。正如我以前也不知道你們幾個一樣。”區新道。

“呵呵，我算什麽角色，值得你老人家放在心上？”趙倩道。

區新則道“不，時移事易，如今是修行的好年代，這位鍾小友不也是橫空出世嗎？除了他，如紫陽觀的趙興揚都是年輕一代傑出的修士，秦盟主的孫女秦若寒更不必說了，先天真鳳的身脈，真令人羨慕啊，這都是大時代到來的端倪。我那一幫兒子、孫子和曾孫子們，要是有一個像樣的，我何必跟你們年輕人走上這一遭？

這次咱們去探險，說不定也會有大機緣呢，鳳凰山就是個明證。你們可以指望個人境界上有所裨益，而我隻是爲我們區家的後代賺點本錢而已。所以，勸君莫等閑，白了少年頭！”

趙倩聽了這話，連忙正色道“那就承區老爺子的吉言了，希望能有所收獲。”

兩人正說話間，鍾魁從廁所回來，隔壁汪龍等人也準備好了，全都站在過道上，等着列車駛入城市。

這裏是潭州，湘省的省會城市，這裏也隻是他們歇腳地，離鍾魁等人要去的地方還遠着呢。

出了火車站，衆人打了兩輛出租車找家星級酒店準備住一晚。正在酒店大廳登記的時候，劉少雲在後面碰了碰鍾魁胳膊。鍾魁回頭一看，隻見一個姑娘走了進來。

那姑娘一身戶外野營的裝扮，戴着鴨舌帽和一副大口罩，背着大背包，看到鍾魁投過來的目光，她明顯一愣。

正是秦若寒，她用那幅大口罩和鴨舌帽遮掩着自己的面容，劉少雲這家夥仍然能夠認出來。

不要驚奇劉少雲的眼神好，而是秦若寒絕世的氣質很難遮掩住。

出于禮貌，秦若寒取下自己的口罩“鍾師兄，很巧啊。”

如果說同齡人當中，能給秦若寒留下極深印象的，恐怕就是眼前的“鍾無名”了。她一向孤傲而清冷，不是她眼高于頂，而是來自于對自身實力的信心，同齡人中幾乎沒有人能夠讓她多看一眼。

鍾無名則是例外，更何況對她有救命之恩，這讓她一直耿耿于懷。當初在鳳凰山若不是鍾無名及時趕到，她的孤傲和遠大抱負恐怕也成了過眼雲煙。

正如站在山巅之上的勇者，是看不清山腳下的蝼蟻，也不關心蝼蟻們平凡的喜怒哀樂，他或她隻能看到站在對面絕峰之上天涯孤客的偉岸。

“真的好巧啊。”鍾魁心裏真是被驚到了。

“聽雷浩京前輩說，你們要去探險，問我感不感興趣，所以我就來了。不知你們願不願接納？”秦若寒道。

鍾魁還未答話，韓亢跟劉少雲兩人異口同聲地說道“歡迎歡迎！”

趙倩翻了翻白眼，區新、汪龍跟袁自立倒是沒有立刻表态。鍾魁指了指酒店大堂的沙發道

“不好意思，我有個急事，需要打個電話，你先休息下。”

鍾魁走到酒店外面，掏出手機撥了雷浩京的電話，撥了好幾次卻沒人接。他隻好又撥了雷雲的電話

“雷叔，怎麽回事？”

“什麽怎麽回事？”雷雲聽上雲一頭霧水。

“我們現在在潭州，秦若寒怎麽找上門來了？”鍾魁質問道。

“哦？我不知道啊。”雷雲訝道。

“你不知道？她自稱是你家老爺子通知她來的。”鍾魁道。

仿佛感受到鍾魁平靜語氣中隐含的憤怒，雷雲道

“哦，我想來了，是我們家老爺子安排的，你可不能怪我哦。再說給你們多一個高手，不是一件很好的事情嗎？”

“可我怎麽總覺得你們父子是商量好的？提前打個招呼很費事嗎？湘西之行，還有誰知道？你承諾過的，還算數嗎？”

鍾魁不由得擡高了聲量，連珠炮地發問。

“沒有、沒有，爹想做的事情，需要跟我這個兒子打招呼嗎？至于承諾，當然算，我保證！另外這事是經過最高當局特别批準，别的知情人是不敢洩露的，孫如海也不行，這一點你要放心。”

雷雲還在解釋，鍾魁卻把電話挂了。

回到酒店大堂，衆人把目光聚集在鍾魁身上。秦若寒不是普通人，自身實力不說，秦家傳人的名頭就讓衆人肅然起敬，衆人自然是希望秦若寒能夠加入。

“歡迎秦小姐加入我們的團隊。”鍾魁語氣很是平淡，表情看不出喜怒，但是人人都能聽出來他有些不爽。秦若寒則道

“請鍾師兄放心，我不會拖後腿的。”

“承蒙你叫我一聲師兄，咱醜話說在前頭，一切聽指揮。秦師妹！”鍾魁将“秦師妹”三個字咬的很重。

秦若寒心中略感驚訝，以爲鍾魁對自己不請自來有什麽成見，隻是點點頭表示認可。

衆人在前台登記了下，各到各的房間休息。

第二天一早，衆人在餐廳集合，吃過早餐，都被鍾魁叫了他的房間。

鍾魁的房間的床上、牆上，擺滿了各種地圖，學者、詩人、旅行家的筆記，連礦業公司早年找礦時手繪的草圖都有，還有曆代地方志的影印本，重要的地方被鍾魁用紅色圓珠筆單獨标記出來。

顯然他爲了此次探險，早就做了不少功課。

“我們的目标是湘西的大山深處，具體地點未知。那裏盡是山高林密，人迹罕至，已知的确切線索，是一座苗寨。

根據地方方志記載，那座苗寨的名字這百年來屢次更名，現在則叫朱家寨，當然這是漢語音譯的名字，其苗家的名字一直沒改過。

朱家寨是那一片深山中方圓百裏内唯一的寨子，也是鄉間公路的終點。所以我們在抵達朱家寨後的行程主要靠雙腿。”

“那座朱家寨有什麽特别嗎？”汪龍問。

“在苗語中，‘朱家’有蚩尤後裔的意思。”鍾魁答道。

衆人訝然“跟蚩尤有關聯？”

“根據曆史文獻和苗人自己的口傳曆史，苗人是蚩尤的後裔。”鍾魁道，“苗人先民曆史上經曆過數次大遷徙，他們原本居住長江上遊蜀中，若幹萬年前，因爲受到遠古羌人南下的擠壓，而不得不東遷至長江中遊，在那裏，他們号稱‘九黎’。九黎部落很是強大，他們甚至擊敗了南方的炎帝部，直至來自黃河上遊的黃帝部東移南下，九黎在逐鹿戰敗于炎黃聯盟。”

“嚯嚯，苗人祖上還是很牛逼的，逐鹿之戰原來說的就是他們啊。那麽我姓劉，難道我祖上還是皇帝呢。”劉少雲插話道。

“我讀書少，中學時曆史教科書上好像說過，匈奴的王也自稱姓劉的。”韓亢擡扛。

“你這是跟我過不去，要不咱倆出去單練？”劉少雲道。

“走就走，誰怕誰啊？”韓亢可不怕他單挑。

“呵呵，團結、團結，約法第三條。”

劉少雲可不會真的去找揍。

趙倩這時說道“這麽久遠的曆史，臆測的成份多一些，不要說蚩尤，黃帝甚至都很可能是一些傳說而已，不是指單某一個人，更可能是後人對先民群體的崇拜而已。”

鍾魁見秦若寒若有所思，問道，“秦師妹有什麽高見？”

他年紀本比秦若寒小一天，但現在他是鍾無名，所以秦師妹倒是叫的挺順口。

“趙師姐說的，從道理上說沒錯，上古時代的曆史太過久遠，連史學家們也是各說各的理，我甚至看到過有說蚩尤就是炎帝的說法。”秦若寒道，“我認爲更加可能的是，無論是黃帝、炎帝，或者蚩尤，是上古時代的強大修士。正因爲他們是超級英雄，所以才被後裔所銘記，漸漸地被神話加以崇拜，以至我們後人分不清這是神話還是真實的曆史。”

鍾魁點點頭“這也有道理。不過，這與我們此行的目的無關。這座朱家寨，大家要注意，我能找到的有關它的确切資料，可以追溯到初唐，說曾有士人遊曆到那裏，受到當地土人的款待，在宴會上士人遇到了一位仙人，他喝的大醉，醒來時已經身處它地。一座至少擁有一千三百多年曆史的苗寨，沒有被戰火、仇殺、瘟疫和自然災害所摧毀，應該有其存在的特殊理由。”

“我們用什麽身份去那座苗寨？即便朱家寨的苗人是普通人，我們外人貿然過去，也會引其他們的警惕。”秦若寒問。

鍾魁打了個響指“這是個很好的問題。”

他從包中掏中一份蓋着紅章的介紹信，道

“這是燕京社會科學院開出的一份介紹信，我們是一支科考隊，主要考察當地的生物多樣性。區前輩是位德高望重的老教授，擔當顧問，其他都是副教授、助教組員，我是領隊，同時也是區教授喜歡的學生。”

鍾魁又道“我給你們兩個小時時間，去采購一些必要的裝備，比如戶外服裝，登山靴、帳篷、睡袋、水壺、驅蟲劑、野餐器具和幹糧之類的，酒店對面正好有一家這樣的店。我已經通過酒店租了一輛小巴車，上午十一點我們準時出發。”

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