總體來說，這個處在深山中的苗寨，交通閉塞，但并不窮困。這可以從寨民們健康的氣色和高高的谷倉可以看出來，可見朱寨主的經營有方。

跟鍾魁等人想像的不同，身爲寨主，或者叫頭人，朱寨主家的房子在一片吊腳樓當中并不起眼。

“我可是拿政府補貼的，算是半個公家人。身爲頭人，寨民們每年還要給我一些獻禮，我老婆死的早，家中隻有一個阿婆，還有一個女兒，要那麽多錢，住大房子幹嘛？”朱寨主頗爲自豪地說道。

他的女兒隻有十六歲，漢名叫朱靈兒，因爲她長的不僅水靈，而且她的嗓子唱起歌來就如百靈鳥兒一樣動聽。

朱靈兒眼下正在縣裏讀中學，她家火塘屋裏貼滿了她獲得的各種獎狀，這是一位優秀的中學生。

“唔，還不錯，差點就超過了我！”鍾魁小聲地嘀咕着。

秦若寒站在他身邊，用奇怪的眼神看了他一眼。

鍾魁尴尬地摸了摸鼻子，自己三心二意的中學時代賺了那麽多獎狀，可是沾着二世爲人的便宜，跟身邊的秦若寒是無法相較高下的，那是一位真正的天才姑娘，而且自律的多了。

“你尴尬的時候，也喜歡摸鼻子嗎？”秦若寒突然問。

“是嗎？”鍾魁聞言立刻放下自己的手。

“你說話的方式，神情動作，都很像我認識的一個人。”秦若寒若有所思地說道。

鍾魁心中一驚，以爲秦若寒識破自己的真面目，然而秦若寒又道

“可惜那個人比較懶，好像胸無大志的樣子，卻偏偏活的比任何人都自在。”

懶，或許是一個人比較突出的缺點。連鍾魁自己也認爲，這一世自己确實變的很懶。

鍾魁道“也許人家已經看破了世事種種，從心所欲呢！”

“那他的心理年紀怕已經七十歲了。”秦若寒很有毒舌的潛力。

常言道，二十弱冠，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十耳順，七十而從心所欲不逾矩。這世上又有多少人能做到從心所欲呢？

鍾魁隻得避開她的目光，翻了翻白眼。千萬不要跟一個女人一般見識，尤其是一個太優秀太認真的女人。

另一邊朱寨主說他不準備讓自己女兒繼續讀下去，高中一畢業她就要跟寨子裏的巫師學藝，将來要繼承巫師的衣缽。

朱寨主将“學藝”二字咬的特别清晰，神情頗爲嚴肅，還夾雜着神聖而自豪的感情。

“難道她将來不嫁人嗎？朱寨主請不要誤會，我隻是身爲女人，有些好奇。”趙倩問道。

“這不矛盾。巫師也是可以嫁人的，現任巫師是我叔叔，他也曾娶妻，隻不過我嬸嬸已經去世好些年頭了，并沒有留下一男半女。你們不知道，我女兒可是大山裏的金鳳凰，寨子裏想做我女婿的好小夥，數都數不過來。哈哈。”朱寨主大笑道。

“那就祝您女兒早日找到乘龍夫婿。”區新恭維道。

“謝謝區教授的吉言。”朱寨主道，“您老是文化人，可不要笑話我們山裏人不開化。”

區新連忙擺手道“豈敢、豈敢。我們搞研究的，雖然講究科學，但也應該尊重傳統。”

區新很自覺地冒充文化人，說話一套一套的

“貴寨真是養在深山人未識啊，如果寨主不介意的話，我可以介紹一些搞民族學的朋友來調查研究，我個人認爲朱家寨是很有研究價值的，是苗家文化的一個縮影。隻可惜，我們幾個是研究生物與環境方面的學者。”

朱寨主笑了笑道“那敢情好啊，我還想通過幾位遠方的朋友給我們朱家寨宣傳一下，因爲我們也想搞搞旅遊，順便發發财。呵呵！”

朱寨主這樣的人很容易讓人産生好感，坦承、開朗、熱情而不排外，又見過世面。

汪龍特意戴了一副金絲邊眼鏡，這讓他看上去倒是有幾分文化人的氣質

“要發展旅遊，首先得修路。這邊的路實在太差了。”

“是啊，就是沒錢。”朱寨主雙手一攤，“幾位都是大城市來的，要不給我們寨子介紹幾個大老闆？”

汪龍等人分不清這位朱寨主倒底有幾分真心實意，但這并不妨礙他們閑扯這個話題。

區新道“我們今天晚上在貴寨叨擾一晚，明天一早我們就要進山了，希望沒有給貴寨帶來不便。”

朱寨主沉吟了一下“沒什麽不方便的。隻是山裏面山高林密，毒蛇野獸比較多，要不要我給你們找個向導？”

鍾魁等人當然不想給自己找個監視者，鍾魁道

“感謝寨主，我們這樣的團隊跟别人不一樣，并非有直接的目的地，因爲要考察整個區域的生物多樣性，尤其是大熊貓的分布，據說有人在這一帶的大山裏發現了這種國寶級的動物，這是以前所沒有的。爲了這次科考，我們攜帶有最先進的定位設備，并不怕迷路。”

朱寨主哦了一聲，并沒有堅持，道“既然這樣，我就不給你們安排向導了。但是……”

見朱寨主面露難色，鍾魁問道“朱寨主，請問有什麽爲難的地方嗎？”

朱寨主道“我們寨民進山之前，都要去拜訪我們的巫師，要經過我們的盤瓠大神的同意才能進山。”

衆人面面相觑，區新道“入鄉随俗，請寨主帶我們去拜見一下巫師。”

神當然是住在廟裏，寨子的最頂端那座頗爲高大的石制木梁建築便是盤瓠廟的所在。

盤瓠是苗人崇拜的神明之一，是一條神犬，所以苗人忌食狗肉，亦可以視作苗人的始祖之一。至于盤瓠跟蚩尤是什麽關系，那是相關學者們探究的事情。

這座盤瓠廟，坐北朝南，也隻有兩間而已，遠遠看去，東面與北面是鳌頭式風火磚牆，因爲依山而建的緣故，氣勢不凡。

東間爲正堂，堂正面内牆壁建寶台，寶台正中豎有“本祭盤瓠大王”石碑，苗人并無文字，或許原本有，後來沒有了，誰知道呢？所以石碑上的漢字鍾魁等人都能認出來，這裏供奉着是哪位神明。

石碑前供奉着一尊擁有手持金叉犬類形象的神明，正是苗人信奉的始祖盤瓠大王形象。

而西間則是巫師的起居室。

已是傍晚時分，夕陽透過狹小的窗戶，正好将餘晖灑在寶台前一位老者的身上，正是朱寨主的叔叔，本寨的巫師。

巫師盤膝在寶台前，微閉着雙目，落日餘晖給他身上染上了一層神秘的色彩。

朱寨主向客人們做了一個噤聲的動作。鍾魁等人靜靜地站着，等着這巫師“醒來”。

巫師似乎睡着了，他的呼吸綿長而悠遠，如果稍加注意，你就能發現他平放在膝上的雙手在顫抖着，有種很有節奏的韻律。

當落日的餘晖完全從巫師身上移走時，鍾魁注意到陽光正好投射到那寶台上盤瓠大神的眼睛上。鍾魁這才發現那神像的眼晴是用珍貴的天然寶石鑲嵌上去的，反射着神聖的光芒。

巫師醒來。

“阿滿來了。”巫師開口說了，出乎意料，他說的也是官話，隻是他的官話要比朱寨主差多了，但仍然能鍾魁等人聽得懂。或許是因爲知道鍾魁等人是外來者，才刻意說的官話。

朱寨主的漢名就叫朱阿滿。

“叔叔，這幾位是京城來的學者，他們想明天進山，我帶他們來問問吉兇。”朱寨主恭敬地說道。

巫師十分蒼老，面部皺紋密布，唯有那雙眼睛明亮而懾人心魄。他的目光讓所有人心頭一跳，仿佛被一把利劍刺入心房。

那巫師的目光在秦若寒的身上停留了稍久了些，緩緩道“我來請示一下盤王的意思。”

區新連忙拱手道“有勞巫師！”

巫師取來一個竹筒，口中念念有辭，然後起身跳起一段奇異的舞蹈。舞蹈完畢，巫師将竹筒劇烈地搖晃了下，原來裏面放着的是用來占蔔的龜甲。

龜甲四散，發出清脆的聲響，那巫師對龜甲片呈現出來的卦象顯然很是驚訝。

“叔叔，盤王怎麽說？”朱寨主看上去有些緊張。

巫師道“盤王說，天高氣爽，适合進山。”

朱寨主臉上疑惑之情一晃而過，笑着對區新道“區教授，看來盤王也是歡迎你們的。”

“多謝、多謝！”區新笑着回應，又問道，“我代表我們的團隊，給盤瓠廟捐點香火錢，略表心意，您看可以嗎？”

區新說着，便掏出幾張百元大鈔。

人家畢竟是地頭蛇，而且鍾魁也早就提醒過，這座苗寨不簡單，更何況白天發現的那具屍首早就在他們心裏打下了埋伏。

“那就多謝了。”朱寨主也沒有推辭。

盤瓠廟的西邊，沿着寨子後邊的山徑往前走，那裏擁有幾處台地，都修建的十分平整，腳下是深淵，沿着懸崖邊上都建有石質的圍欄，看模樣應該是寨民晾曬谷物的地方。

幾處谷場加起來占地不小，跟整個村寨的防禦構是一個完整的體系，甚至還有幾尊生滿鐵鏽的土炮。

正是紮帳篷夜宿的好地方。

謝絕了朱寨主安排他們分散住到寨民家裏的好意，鍾魁等人決定就在谷場紮營。朱寨主于是就贈了一些新鮮的肉食，包括兩隻野雞和一隻肥碩的野兔。

烤野味，袁自立是行家裏手。

見汪龍從包裏掏出一瓶半斤裝的二鍋頭，給每人分了點，秦若寒和趙倩則笑着拒絕。

袁自立道“汪老闆，不爽快！這點酒給我漱口啊？”

劉少雲和韓亢兩人也起哄道“汪老闆，你包裏還有幾瓶吧，我們都看見你買了。”

汪龍則道“你們是想一次喝完，還是細水長流？也别笑話我小氣，請你們喝點酒，我還是請得起的。”

“得了，人家汪老闆有心大老遠的背着酒過來，也不容易，有酒喝就不錯了，省着點吧。”區新道。

“呵呵，謝汪老闆！”幾個男人呵呵一笑。

夜色早已降臨，一輪彎月升了起來。彎月下，黑色的山巒起伏，如靜默的巨人守護着這方水土。遠處的密林中，偶有鳥類咕咕的鳴叫聲。

幾人圍着篝火，吃着烤肉，喝着酒，閑聊着。

區新見趙倩主動走到谷場旁邊的一處大青石，似乎是在看風景實際上是在警戒，便問鍾魁道

“有頭緒嗎？”

鍾魁搖搖頭“沒有，但也在預料之中。不過，我覺得那位巫師有古怪，還有這位朱阿滿的寨主。你們怎麽看？”

韓亢道“這是你們聰明人的事，我隻管跟着你們聰明人行事。”

劉少雲也道“完全同意韓兄的看法。”

“呵呵，你們倒是省心。”汪龍笑道。

鍾魁将目光投向秦若寒。秦若寒道

“朱寨主實在太健談了，他似乎有意無意地将我們跟寨民分隔開，一般來說，我們這樣的外人來到這樣一個閉塞的苗寨，至少也會引起圍觀才是。”

“秦師妹觀察仔細。”鍾魁想了想，情形确實如此，他點點頭道，“你覺得下一步，我們應該怎麽辦？”

秦若寒沒有直接回答，轉而說道“那盤瓠廟裏……”

然而，衆人的目光全都移向秦若寒的身後，那懸崖邊突然出現了一位苗人女子。

篝火的映照下，那人差不多跟趙倩一般的年紀，但美貌驚人，衆人這幾天已經習慣于秦若寒的美貌，乍見這位苗人女子，還是被驚豔了一把，尤其是身着苗人女子特有的豔麗服飾，更顯得一股綽約風情。

那女子嫣然一笑，手捧着一個大木盤，上面放着一個銀酒壺和七八個銀盞。

“聽說漢家的阿哥阿姐來了，我阿爸叫我來送一壺酒。”

這女子出現的太過詭異，趙倩特意守在谷場的入口，然而這女子卻是從懸崖邊上來的，避開了她，顯然這女子不是普通苗人。

但更令人詫異的是，這女子完全沒有亂入的自覺，她臉上甚至還呈現出屬于少女才有的羞澀和純情，還有點認生。

秦若寒離她最近，隻聽這女子說道“這位阿姐，你長的好漂亮啊。”

“你也很漂亮。”秦若寒道，被明顯年紀要比自己大上十來歲的苗女叫阿姐，她有些不适應。

“阿姐，請你嘗嘗自家釀的米酒，你放心，不太烈的，還有點甜。”女子用希冀的眼神看着秦若寒。

秦若寒取了一個銀盞，輕輕啜了一口。那女子開心地問道“好喝吧？”

“好喝！”秦若寒的唇壓根就沒挨着盞口。

“那阿姐，我向你打聽一個人，你見過曹阿哥嗎？”苗女問道。

“沒見過，他是什麽人？”秦若寒搖頭。苗女失望地說道“他也是漢人，我以爲你們都是漢人，從山外來，應該認識的啊！”

秦若寒看了鍾魁一眼，指着鍾魁道“他可能認識。”

苗女臉上立刻綻放出歡天喜地的笑容“阿哥，你認識我的曹阿哥嗎？”

“我倒是認識不少姓曹的，不知道你的曹阿哥長的什麽樣？”

“長的比你好看，比你壯，嗯，個頭也比你高半個頭。”苗女歪着頭道，又害羞地捂着自己眼睛，仿佛向外人打聽自己的情郎，讓她覺得不好意思。

嗯，我就是路人甲？

見鍾魁吃癟，衆人紛紛暗笑。那苗女接着說道

“我的曹阿哥還會唱歌，他雖然是漢人，來到我們寨子，隻用了三個月就學會說苗語了，他唱歌時，連百靈鳥兒都會聚在他的身邊。他很強壯，打獵時，連最壯的熊都會吓的躲開他。他還會一雙靈巧的手，打銀器的本領連寨子裏的老銀匠都欽佩不已，他還會做木活，說要親手建一座最寬敞的木樓，用親手打的九幅銀器，來迎娶我。說好的，到樹葉黃了的時候他就會來，可葉子都黃了六十回……”

聽到這裏，衆人都意識到有些不對了。

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