“囡囡，你家的點心真好吃，這種的我以前都沒見過呢！”

“這是小東家平時帶過來的，我一個人都吃不完，剩好多，以後你們常來，幫我分擔一點，不然放久了壞掉多可惜。”

“這麽好吃的東西怎麽能放壞掉呢！以後我們常過來幫你吃！”

“那說好了啊！”

“嗯嗯！”

還有孩子吃着吃着，注意力逐漸被放在桌上沒收起來的紙張吸引，“囡囡，這些字是你寫的嗎？寫得真好看！”

“不是我寫的，是阿修哥哥寫的，他會的還有好多呢！”

“哇！好厲害！”

“阿、阿修哥哥……能教我們寫字嗎？”

“囡囡教。”聊天死。

柳玉笙噗嗤笑出聲來，“阿修哥哥不愛說話，我是他徒弟，想學的我教你們。”

“囡囡跟阿修哥哥都會寫字，那小東家呢，也會嗎？”

錢萬金笑嘻嘻的，“這還用說，除了識字，我還會算數看賬本，怎麽樣，要不要也跟我學？”

“要，要！”

“沒問題，有時間我就教你們！”

現在杏花村生活好了，手裏有了銀錢，家家戶戶都把到了适齡年紀的娃兒送去私塾學習，就剩下一群四五六歲的小蘿蔔頭，整日裏抓雞攆狗。帶着他們自己就成孩子王了，錢萬金對此饒有興緻。

堂屋裏兩個老人一個躺在床上閉目養神，一個坐在門口納鞋底，聽着院子裏的熱鬧，時而露出忍俊不禁的笑意。

有孩子的地方，總是充滿童趣與歡樂。

“囡囡姐，我們準備明天去田裏捉泥鳅，你跟我們一起去吧？現在是春播，那些泥鳅養了一個冬天可肥了！”

“行啊，明天你們來叫我，我跟阿修哥哥都去！”

“我也去，最近酒樓事情不多，我在村子裏住幾天再走。”

孩子們歡呼雀躍，原來囡囡是很好接近的，還有阿修哥哥，那張臉看多了好像也沒那麽可怕，就連那麽富貴的小東家都對他們很友好，一點沒有大人們說的什麽架子。

歡呼聲中，柳家院子外頭隐隐透來一陣呼聲，尖銳凄厲，越來越近。

柳玉笙眉頭一擰，站起來跑出去。

孩子們見了，也呼啦啦跟上。

沒有了喧嚣聲遮掩，哭聲變得清晰。

剛到門口，就看到一個婦人抱着個小泥人在前面發了瘋似的跑，後面一群人在追趕。

小泥人垂下來的小手随着大人奔跑動作無力的一晃一蕩，好似，沒了生命氣息。

看到柳玉笙等人站在院門口，婦人赤紅眼睛迸出光亮，撲過來便跪倒在地上，癫狂道，“小東家，小東家，你有馬車，帶我去鎮上找大夫，求求你，救救我家栓子，求求你！”

“桂花！栓子已經死了！”追上來的男人面若死灰，聲音裏全是絕望，“跟我回去，咱把栓子好好安葬了，别爲難東家……”

婦人用力甩開男人拉扯，瞪着他厲聲尖叫，“沒死！栓子沒死！隻要去鎮上找大夫，大夫能救、能救！他沒死！”

柳玉笙已經認出來人。

是桂花嬸夫婦，她懷裏的小泥人，是他們老來得子，四年前生的，小名叫栓子。

一個很可愛的小男孩。

現在無聲無息閉着眼睛，胸口全無起伏，已經沒了氣息。

院子裏，柳老婆子跟午睡的柳大柳二等聞訊而來，看到眼前場景俱是大驚。

“這是怎麽回事，桂花，栓子咋了這是？”柳老婆子顫聲問。

一道追着桂花嬸過來的村民道出原委，“今兒翻耕田地，桂花把孩子帶上了，人忙着的時候一個沒注意看，孩子什麽時候溺到水溝裏的都不知道，等發現的時候已經快沒氣了，現在……”

後面的話說不下去。在跑來求救的半路上，孩子徹底沒了呼吸。

柳老婆子等人登時臉色煞白，什麽話都說不出來。

這種失去孩子的痛苦，他們感同身受，當初囡囡失蹤的時候，一家子都差點瘋掉。

“大黃，調車頭，帶桂花嬸去鎮上醫館。”錢萬金擰着眉吩咐。

知道孩子沒救了，可是，他開不了口拒絕，去打碎一個母親最後的希望。

馬車就停在柳家院門口，大黃得了吩咐立即拉起缰繩準備調頭。

“謝謝小東家，不用去了。”最後，還是桂花男人開口，慢慢蹲下身子，把桂花的手按到小男孩胸口，男人臉部肌肉劇烈顫抖，聲音幾乎是從嗓子裏硬擠出來的澀，“桂花，别折騰了，咱栓子……沒了。”

掌心下，沒有心跳。

桂花嬸跪着的身子癱軟下來，突然安靜，沒有再撕心裂肺，沒有再聲色俱厲。

安靜得讓人想哭。

人群一陣沉默。

“嬸娘，把栓子放平。”此時，一道小小童音響起，與周圍人帶着強烈情緒的聲音不同，平靜而堅定，莫名有種撫慰人心的力量。

人們這才發現，不知道何時，柳玉笙走到了桂花身邊，一隻手貼在栓子脖頸，另一隻手探進了栓子衣服裏，不知道在做什麽。

桂花嬸愣愣看着柳玉笙，似乎反應不過來，還是男人像被什麽蟄了下般，飛快把孩子抱出來平方在地上，死死盯着柳玉笙，“囡囡……？”

聲音哽咽得像被堵住，眼睛深處跳躍出極細小的光亮。

“奶奶，幫我把堂屋櫃子下面的小木箱拿來。”

“爹，幫我取盆水。”

沒有多說廢話，柳玉笙一邊吩咐，一邊解開栓子身上的髒污泥衣，臉色沉着，小嘴緊抿。

柳老婆子跟柳大飛快回屋把她要的東西拿來，放到她旁邊，中間也沒有多問一個字。

沒有猶豫，沒有阻止，沒有質疑。

空間安靜極了。

所有人幾乎是下意識的屏氣凝神，不敢發出丁點聲響打擾女娃兒，隻眼睛緊緊凝着她一舉一動，心跳劇烈。

栓子已經沒了呼吸，但是剛才柳玉笙用手探過，心口還是溫熱的。

說明真正斷掉氣息的時間不長。

人還沒有死透，她要賭一把！

從小木箱裏取出一套銀針迅速刺入小男孩身上幾處要穴，封鎖心脈，保住那絲即将散掉的生機。

小木箱是她平時放在家裏的簡易小藥箱，裏面有不少應急藥品及醫療小工具，銀針是她後來打造放進箱子裏的，以備不時之需。

此時正好排上用場。