袁府花廳，袁老坐在躺椅上，腿上搭着一張毯子，面前擺着棋盤，嚴陣以待。
廳中點了火爐子，暖意融融。
柳知夏走進去，在棋盤另一端坐下，順手撚了棋子于棋盤上落下。
“哼，無事不登三寶殿，現在沒事你都不來看老夫了。”袁老也落子，抱怨過後話鋒一轉，“來告狀的？”
“袁老消息靈通，沒有什麽瞞得過你。”
袁韻巧趁他在宮中忙公務之機，找上門去同他妻子說三道四，袁老便是當時不知，現在也該知曉了。
“明年開春，她會入宮選秀。”袁老沉默片刻，道。
“袁老可能不太了解您這位曾孫女，她若是能輕易甘心的，就不會做出這等事情來。”柳知夏淡道，“下官雖然官位低微，性子卻并不怎麽好，有人一而再再而三挑釁，該出手的時候下官絕不會留情。”
棋子撚在指間，卻遲遲落不下去，最後袁老低聲長歎，“給你們添麻煩了。”
原本他并未下定主意，怎麽也是自己曾孫女，若她不願入宮，那就找個好人家盡早嫁了，一輩子安安分分的過，也甚好。
隻是他沒想到這個曾孫女會做出那般有辱身份的事情來。
一再去踩柳知夏的逆鱗，怨不得人會找上門來放話。
柳知夏是什麽性子，别人或許還沒完全看透，他卻是看得明明白白的。
别看柳知夏表面儒雅謙和，真要狠起來，心黑手辣程度不輸南陵王。
小皇帝在柳知夏手裏栽了多少跟頭了？
最後一子落下，老者心有旁骛，落敗。
柳知夏起身，“今日拜訪，除了探望袁老，下官還想見一見袁小姐，跟她單獨談談。”
“就在這裏談吧。年紀大了精神頭越發不好了，我去睡個午覺，你們慢慢談。”袁老起身，在小厮攙扶下往外走，“去把小姐叫來。”
别院客廳裏，袁韻巧有些坐立難安。
昨天下午收到柳府遞帖開始，她就一直處于這種狀态。
柳知夏會找上門來，在她意料之中。
此前單獨相邀，柳知夏以男女有别婉拒她。所以她昨天才會去柳府，一是爲讓傅玉筝知曉她的心思，盡最大可能去說服，二就是爲了今日，爲了能跟柳知夏單獨一談。
她知道，她去找了傅玉筝，以柳知夏對傅玉筝的袒護，定然不會不聞不問，勢必要找到她頭上來。
“小姐，柳大人前來拜訪，老爺子讓您去花廳。”
丫鬟來報，袁韻巧定了定心神，“你先過去奉茶，我即刻就到。”
他一定會來見她。
她等很久了。
低頭檢查一下自己一身打扮，又将耳畔碎發抿了抿，深吸一口氣，袁韻巧去往花廳。
走到花廳門口，便覺暖意撲面而來，室内火爐子燒得正旺。
男子着一襲藏藍長袍，腰束同色腰帶，衣襟銀絲勾勒出簡單大方的花紋，沖淡了深色的沉悶，如點睛之筆，更襯得男子清隽儒雅，玉樹蘭芝。
他就坐在客座上，手裏執着白玉茶杯，品茶的動作不緊不慢，舉手投足透着風雅。
聽到她的腳步聲，男子放下手中茶杯，朝她淡淡看來。
那雙黑眸漆黑深邃，眨眼間如有星光閃爍，眸波清冷。
他看她時是不帶半點感情的，即便如此，與他對視的時候，她依舊心頭砰跳。
“韻巧見過柳大人。”她入内，朝男子福了一禮。
“袁小姐是主，柳某是客，袁小姐無需如此多禮。”男子凝着她，神情冷淡，“昨日袁小姐曾到柳府一訪，今日柳某禮尚往來，相信袁小姐定然知曉我此次來意。我們不妨直接打開天窗說亮話。”
站在男子面前，迎視他清冷犀銳目光，袁韻巧笑了笑，“是柳夫人跟大人告狀了？”
“我的妻子，她身邊無論大事小事我都知曉。這是爲人夫的責任，若需她主動提及我才知道，那是我不稱職。”
袁韻巧臉上笑意變得牽強，“那麽大人找過來，要如何教訓我爲你夫人出氣？”
柳知夏站了起來，修長身姿筆直挺拔，不多魁梧，渾身散發的清冷卻能帶給人無形壓力。
“既是打開天窗說亮話，那麽柳某直言，袁小姐日後别再去找我夫人，你們非同一種人，做不來朋友。希望袁小姐日後别來打擾我一家子的平靜，你的存在于我們而言，很多餘。”
無視女子煞白臉色，柳知夏拂袖離開。
“柳知夏！”身後，女子聲音終于失了平和，露出尖銳。
柳知夏停下腳步回頭，淡然神情未有一絲變化，無論女子說什麽做什麽，在那張臉上，都撕不開一條裂縫。
“就算你對你妻子一心一意，對任何人都看不上眼，可是你别忘了你是京官，你能管得住自己的心，你管得住時勢嗎？你爬得越高，窺視你的人就會越多，終有一日你會不得不低頭！傅玉筝的家世背景撐不起任何壓力，屆時，你的妻兒同樣會受到傷害！因爲傅玉筝沒有底氣！”
“不得不低頭？袁小姐，恐怕你有所誤會。”男子回轉身來，冷冷瞧着失了儀态的女子，“我柳知夏頭頂這方烏紗，首先爲的是護小家，其次，才是國家大事。若時勢逼迫，我随時能摘下烏紗走人，我柳知夏留戀的，從不是權勢！”
舉步，迫近女子面前，居高臨下，目光犀冷，“還有，傅玉筝不需要任何外力扶持，哪怕她一無所有，她也不會輸給任何人。我就是她的底氣！”
男子背影早已消失在廳外，而袁韻巧站在原地，久久仍沒能回神。
眸光震顫，臉色雪白，整個人搖搖欲墜。
最後，嘴角僵硬扯開，發出譏諷笑聲。
不知是在笑别人，還是在笑自己。
他說，他就是傅玉筝的底氣。
斬釘截鐵，不留一絲餘地。
柳知夏，他不知道他越是這般越是耀眼，越是讓人割舍不下？
她知道自己輸了，輸得很難看。
不是輸給傅玉筝，而是輸給柳知夏。
視線落在廳外男子離去的方向，袁韻巧失魂落魄，水袖下十指緊緊蜷起。