楔子
深夜，甯遠侯府内。
甯遠侯夫人顧昭裹着一件石青色滾邊繡纏枝錦鯉的長衫，歪靠在紫檀木雕花羅漢床上。她臉色蒼白，眼神渙散，一副久病在床的樣子。可即便是如此憔悴，仍難掩姿容俏麗。
站在對面的安慶郡主，正值青春好年華。粉面玉琢，五官雖不精緻，卻勝在嬌滴滴的氣質十分惹人憐愛。她穿了一件，越發蜜和玫瑰紫二色比肩褂，襯得面若桃花。這張生機勃勃的臉，和顧昭的形容枯槁形成鮮明對比。她一臉厭煩的看着顧昭，示意婢女将盛着毒酒的汝窯繪千鳥杯盞遞上去。
顧昭美眸一眯，帶着寒光射向安慶郡主。“我已時日無多，郡主就這麽等不及？”
安慶郡主伸出修長玉手扶着還未見隆起的小腹，“我已懷了侯爺的孩子，你不死，我怎麽進這侯府。我貴爲郡主，難道要給人做小嗎？”
顧昭從沒有一刻覺得如此惡心和絕望過，胃裏一陣翻湧，她忍不住劇烈的咳嗽起來。一旁伺候的大婢女翡翠又是氣憤又是心疼，一面慌忙上前撫着顧昭的背爲她順氣，一面惡狠狠瞪向安慶。“虧您知道自己貴爲郡主，竟做起趁人家夫人病重同人苟合的龌龊事來。真是丢盡了王爺的臉！”
安慶郡主何時被下人這樣吼過，既氣憤又羞惱，一步上前狠狠給了翡翠一記耳光。“賤婢，哪裏容得你插嘴！”
翡翠吃痛，撲倒在顧昭身邊。顧昭一面伸手去扶她，一面無奈的看向比她小了很多歲，正值青春好年華的安慶郡主。“安慶，我與你長姐安禾乃是至交密友。自小看着你長大的，如今看你這樣委實痛心。你自幼乖巧，知書達理，恭順賢良，莫要做讓自己後悔終身的事。”
這雖是顧昭發自肺腑對安慶郡主的一番好意，可安慶聽了卻委實不是滋味。“你好意思說自己和我長姐自**好？”安慶郡主冷哼，“你借由同我長姐交好常出入我祁王府，與我兄長私相授受，私定終身。最後卻始亂終棄，害我兄長傷心，至今未娶。這就罷了，你抛棄我長兄卻是奪了我長姐的心上人。你好意思提我長姐，我都不好意思聽！”
少年往事洶湧鋪面，這些年，她顧昭又如何過的好過。安慶那時太小，并不知道個中緣由。她又如何同她解釋？顧昭語塞，茫然的看着安慶郡主。半晌後方才喃喃道，“造化弄人，造化弄人……”
在外聽了許久的甯遠侯徐世卿挑了簾子進門，走到顧昭身邊，捏起她的下巴。“造化弄人，你在後悔沒有嫁給榮演是不是？你嫁給我這麽多年，卻心心念念想着别人，你當我是什麽？！”
顧昭被他捏的下巴生疼，無力的看着那張棱角分明生異常好看的臉。有些艱難的開口道，“我原本就同阿演情投意合，是你橫刀奪愛。你搶了我，卻不曾真心待我一天，你又當我是什麽？！”
“我不曾真心待你？”徐世卿冷笑，手上力度越發緊了。”我不曾真心待你？哈哈，我徐世卿這輩子最失敗的就是娶了一個從不将我放在心上的女人！”
顧昭本已病入膏肓，被甯遠侯這樣折騰，更覺暈眩難忍。十分艱難的開口道，“這許多年我爲你生兒育女，爲你操持家業……我如何不将你放在心上？”
顧昭十五歲嫁入甯遠侯府，十多年，她爲這個外表繁榮内裏漸漸走向衰敗的侯府付出了多少心血。她十年如一日的照顧病中的婆婆，教養小姑，幫持小叔。因爲有她的嘔心瀝血，走向衰敗的侯府才漸漸又有了回升的起色。她利用娘家的關系，一路爲徐世卿開疆拓土，保他仕途坦蕩。爲小姑尋了好的親事，小叔們也各憑其長謀得了前程。她将内宅打理的井井有條，莊鋪有序經營。不過十年，就掏空了她的身子。她做這一切爲了什麽？是爲了對得起一品夫人的诰命。對得起作爲甯遠侯夫人的本分。說到底，不就是爲了徐世卿。
徐世卿聽不下去，一把拉起顧昭，用手點着她的胸口。“你問問你自己，這裏到底裝了誰！”
顧昭被這樣一晃，隻覺得眼前一片金星，渾身一點力氣也沒有。本想伸手去抓徐世卿來穩固住自己，可身子卻軟軟的倒了下去。
“昭兒！”徐世卿慌了神，忙伸手拉住顧昭，将她攬進懷裏。“昭兒，昭兒……快去請太醫！”徐世卿聲嘶力竭，可任憑他怎麽搖晃呼喊，顧昭都沒有任何反應。徐世卿顫抖的伸出手來在她鼻息處一探，頓時身子一軟，跪倒在地。一個小小的身影站在屏風後靜靜的看着這一切，目光中不見一絲少兒天真，充滿仇恨的盯着安慶郡主，小手握緊成拳。
大齊懷德十三年，一品夫人甯遠侯夫人徐顧氏隕。有人趁夜将顧昭親筆寫的一封信送入宮中皇後處。
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已過戍時，天色漸漸暗了下來。被召進宮中的英國公姜執玉和夫人秦氏仍未回府。端坐在紫檀木四季迎春羅漢床上的老太太，漸漸露出了焦灼之色。左手攆動紫檀念珠的節奏有些紊亂。
一旁伺候着的心腹田媽媽見狀，命人将屋内的燈都點了起來。自己端了一杯六曲安神茶來，遞給老太太。“老祖宗，喝口茶潤潤嗓子吧。”
老太太心裏頭惦記着宮裏頭的情況，哪裏喝得下去。隻将那汝窯三清蝦的瓷杯接了過來，用杯蓋撥了撥茶後，放置在一旁的雕花小炕幾上。眉頭微蹙，正要說什麽，就聽外面傳喚道“侯爺來了”。
老太太猛然坐直了身子，理了理身上穿着的石褚色繡團花對襟褂子。聽見珠簾碰撞的清脆響聲，轉頭看見一身官服的英國公走了進來。
“宮裏頭什麽情景？老太妃身子如何了？”老太太一看見英國公，便迫不及待的開口問道。
英國公生的俊眉修目，因少時出身兵營又多年帶兵行軍，雖已年過四十，仍然身姿挺拔。一身官服更襯得他貴氣逼人。
英國公見母親端坐在炕上，一臉焦灼的看向自己。忙摘了官帽，遞給一旁的丫鬟百靈，恭敬的坐在一旁的紫檀木太師椅内，端了田媽媽遞上來的茶，又将無關人等清了出去。隻剩下母子二人和田媽媽時，才開口。“太妃娘娘不過是偶感風寒，倒無大礙。隻是……如今皇上的病卻是越發重了。”說着便有些沉重的擰了眉。
當今的聖上，正是老太太的親侄兒。皇帝生母早逝，老太太是親手帶大的皇帝。姑侄二人感情極好。聽到這消息，老太太不免心中大荒。“皇帝怎麽了？”
聽聞前些日子，現下風頭正盛，集萬千寵愛于一身的西域胡姬麗妃暴斃，皇帝委實傷心了好一陣子。休朝三日，并以國喪厚葬後，仍然難以走出悲痛。日日萎靡不振，恹恹無神。榮氏一族出情種，老太太以爲皇帝不過是跟他的叔伯兄弟們一般無二，傷心一陣也便扔開手去，卻不料是這結果。
作爲自**情極深的表兄弟，朝堂上左膀右臂的輔政大臣，英國公更是痛心疾首。哀哀歎了一口氣。“聖上本就得了中風之症尚未痊愈，又逢麗妃娘娘過世悲傷過度，加重了病情。兒子今日借着去探望太妃的由頭，私下裏去探望了聖上。他……已經卧床多日，認不得人了。”
姜太妃以探病爲由，邀請侄子入宮，實則無非是皇帝病重的消息眼看着就要藏不住了，一旦消息走漏，必定引起朝中動亂。太子早亡，皇帝一直沒有立儲，幾個年長的皇子借由母族勢力都開始蠢蠢欲動。年幼的皇長孫和其寡母太子妃地位岌岌可危。
這太子妃是誰？是英國公姜執玉的嫡長女。老太太院裏從小養到出嫁的大孫女。
大長公主出身的老太太，最知道皇家的艱難和披着親情外衣的隐秘利益争奪。悲戚過皇帝的時日無多後，更揪心于孫女和重孫的安危。“華姐兒和煥兒你可見到了？”
“太子妃娘娘一直在太妃娘娘身邊侍奉湯藥。小皇孫染了風寒，現下養在皇後處。”姜執玉反倒是心下稍安。顧後出自鎮國公府，鎮國公世代忠良，顧後也爲人忠厚純善。小皇孫由她照顧，安全許多。
老太太卻覺得委實不妥。“皇後娘娘剛死了胞妹，正是傷心，如何能分出精力來照顧小皇孫。”
英國公倒是不這麽想，“皇後娘娘不僅照顧着小皇孫，還将胞妹所出的小公子接到了宮中。現下皇後的坤甯宮中養着四皇子、小皇孫和甯遠侯府的小公子。”
姜老太太有些驚訝，微微張了張嘴。
皇後娘娘的妹妹，甯遠侯府人顧昭，此刻正坐在窗邊發呆。她委實想不通自己是怎麽從重病慘死的顧昭，搖身一變成了英國公府的嫡出二小姐姜采的。