轉眼便至中秋，往年宮中不過設尋常家宴，去的是些宗室子弟。今年因皇帝大病初愈，天下祥和太平，皇帝和太後一高興，就将宴請的範圍擴大了。英國府是太後特别下了懿旨邀請的。明眼人都知道，前一場風波過後，皇帝仍然非常信任英國公，這是在替英國公重振地位。

雖然秦氏做下了錯事，但也已受到懲罰，姜淮到底是自家骨肉，在姜楓連續跪在老太太門前三天三夜滴水未進暈倒之後，老太太一心軟，讓人把暈倒的姜楓擡回去并決定将姜淮放出來，帶她一并入宮赴宴。

姜采此時卻稱病不起。

榮壽堂裏面，老太太一臉愁容，“好端端的，二丫頭怎麽又病了。大夫不是說過無甚大礙了嗎？”

站在下面回話的殷媽媽低垂着眼眸，一副規矩守禮的樣子。“回老太太話，姑娘是無大礙了，可卻因連續高熱虧虛的很。夜裏常發噩夢，人實在是不大精神。以這般面貌進宮，怕是會讓長輩們擔心。”

第一個要擔心的便是姜華，她素來最疼妹妹，若見姜采面色蒼白，神情懶憊，怕是要擔心許久。眼下皇帝雖然病體康複，可奪嫡之波卻也漸露端倪，姜華母子如履薄冰。姜采不想給姐姐添堵。況且，此次皇帝大愈必然是要出席宴會，姜采的容貌也不适宜讓他瞧見。

老太太心念一轉，想到這兩層，到覺得姜采此次病的頗爲得體。心裏頭雖是松了一口氣，卻仍是十分擔心。“多換幾個大夫給瞧瞧，若不然要老爺遞了帖子請宮中交好的太醫來給瞧瞧。我這裏還有前些日子送來的上等人參，回頭打發人給采姐兒送去，你們仔細照顧。”

“是。”殷媽媽福了福身，便就告了退。

姜采哪裏是病了，無非是和老太太的想法兩相碰巧了。如今風波剛過，她可不想再惹什麽麻煩。好夫婿随妹妹們挑，她隻等着最後的結果便是。

碧柳頗覺有幾分失望，“如今不說幾位皇子如何，幾位王爺家的小王爺也是頗爲出衆的。姑娘您真就這樣浪費了大好機會不去宮裏嗎？”

姜采點了點頭，目光仍落在手中的棋譜上，眉頭微微蹙着，似是在認真思考。碧柳急的不行，“姑娘，您都十六歲了，别家姑娘這個年紀可早就議親了……”

碧絲見她越說越唐突，在一旁拽了拽她衣袖，用目光制止她繼續胡言。姜采卻似是想到了什麽，将目光從書冊上拔了出來，看向碧柳，“若不提醒我倒忘了，我們幾個年歲相仿，我是最小的。你們卻是到了該放出府嫁人的年歲了。”

碧絲和碧柳聽了忙慌張的跪下，“姑娘，奴婢願一生在姑娘身邊伺候，絕無二心。”

碧柳更是向前探了探身子，十分惶恐，“奴婢口無遮攔，一心爲着姑娘，卻沒有任何私心。”

姜采見她們這樣，也着實吓了一跳，忙一左一右将兩人拉了起來。“你們這是做什麽？我隻是忽然想到了年歲才想到這。”

姜采其實常常記不住自己的年紀，就更記不住碧柳和碧絲的年紀。見她們這般，心裏倒是有幾分不是滋味了。

殷媽媽忙上前打了圓場，“這兩個傻丫頭，許多規矩尚不大通透。以爲嫁了人便不能陪在姑娘身邊了。”

姜采頗有幾分驚訝，卻又聽殷媽媽道，“前日裏碧絲的娘進府來尋她，說是在府外頭給她尋了一門親事，想要求姑娘開恩放她出去。”

“是什麽人家？”姜采追問。

“隻是尋常莊戶人家。”

殷媽媽回着話，碧絲在一旁漲紅了臉低垂着頭，有些嗔怪的喚了一聲殷媽媽。殷媽媽卻執意繼續，“她舍不下姑娘，便拒絕了她娘，也瞞住了姑娘。”

碧絲如此忠心，姜采心中是十分感動的。她是極想留住碧絲的，可卻也不忍心耽誤她的前程。“媽媽，我年紀尚輕，且未成家，許多規矩并不懂，也不好替碧絲打點。便請媽媽仔細去問問對方的家世人品，若當真是個值得托付的好人家，我便好好備一份嫁妝，送碧絲出門。”

“姑娘，”碧絲急了，再次跪倒姜采腳邊，上前拉住姜采的裙角。“奴婢不願嫁人，願意一輩子都跟在姑娘身邊。”

姜采又何嘗不是舍不得她呢，她拉了碧絲起來。耐心道，“你我主仆一場是緣分，能夠情同姐妹卻是造化。你爲我好，我自也要爲你好的。你留在我身邊也總得要嫁人，便是嫁給家裏頭最好的管事，也還是下人，脫不了奴籍。倘或你能嫁到外頭去，我便将賣身契給你一并帶走，以後你的孩兒也可讀書入仕，光宗耀祖。”

“姑娘……”碧絲眼中蓄淚，伏在姜采的膝頭。

她便是家生子，娘老子是奴，她從生下來也是奴，從來就沒想過有一天能脫了奴籍。雖然父母一直在爲她奔走，可卻從未想過真的能成。

姜采如此寬和，真是她的福氣。

一想到碧絲可能會走，碧柳也紅了眼眶。

“天下無不散的宴席，卻也總有重逢。”姜采拉着兩個人的手，“我們三人自小一道長大，相伴十餘載。你們處處爲我着想護我周全，我自也要同樣待你們。”

殷媽媽在一旁用帕子按了按濕潤的眼角，若是她的女兒還在世，必定也會有個好前程。

這邊主仆幾人情深意重，那邊姜淮回到自己的院子裏，冷冷清清坐着，頗感傷懷。慣常跟在身邊的婢女也被清一水的換掉了，全是老太太身邊拔出來的。

“賈媽媽呢？”姜淮神色委頓，早已沒有了素日裏的張揚，聲音也頗有幾分黯啞。

立在一旁的婢女彩英回道，“賈媽媽一家已經出了府。”

姜淮冷笑了一聲，“倒是清理的幹淨。”

衆人立在一旁均不出聲，彩英也垂着頭。姜淮側頭去看她，見她生的姿容俏麗，心裏頗有幾分惱火。她到了待嫁的年紀，祖母卻送了姿容出色的丫鬟在她身邊，真是好心思啊！