浔陽城，頤鶴樓二樓雅間，珠簾搖曳，酒宴生香。
陳利通過黃安庭牽線，請到杜月瑛，兩邊人坐齊，陳利親自給這位知縣千金斟茶上酒，聊起浔陽疫病之事，有賴杜小姐才能逢兇化吉，一頂頂高帽子給人戴上去。杜月瑛自然知道陳利來意，直接把話挑明了。
“陳公子，月瑛聽說了薛小姐的事，也覺得事有蹊跷，但月瑛隻是一介女流，素來不過問縣衙公事，怕是難以給公子說上話了。”
陳利聽了想掐架，看她爲治疫一事忙前忙後，比她老爹還上心，居然說不過問公事，他十分不爽，但隻能忍住了陪笑臉：“陳某自不會讓小姐爲難，隻是如今熙河案非同小可，陳某毫無頭緒，還望小姐指點迷津。”
杜月瑛道：“家父将臨三年績考，仕途攸關，所以在此時期，一切維穩，忌生事端，月瑛無意旁生枝節，還望公子見諒。”
既然人家不想幫忙，陳利也不好死皮賴臉，他叫上路小鍋和三凳子告辭而去，作爲中間人的黃安庭沒想到是這結果，趕緊也是追了出去。
杜家丫鬟十分不解：“小姐，老爺平時都問你拿主意，怎得不願幫陳公子一回。”
杜月瑛望向窗外，街道上陳利火急火燎的指揮人手，不知在謀劃什麽。她撫上窗欄的邊沿，輕輕的、握緊了：“我言盡于此，看他能否意會了。”
……
……
求人不如求己，盤外招既然無效，陳利隻能從案情本身入手，他請來捕頭馬績，帶上三凳子一起去西郊文瀾河，查訪那漁夫張勇，希望從他身上找到線索。
行至岸邊田壟，忽見一家仆按住小乞丐罵罵咧咧：“小兔崽子，連王員外地裏的菜也敢偷，吃了豹子膽了你！”
他揚起手就要扇，卻被三凳子拿住，動彈不得。一經了解，原來是這小乞丐偷了人地裏的菜，陳利出面給了錢做和事老，本想問問那乞丐，不想剛回過頭，這小子已經跑遠了。
作爲浔陽捕頭的馬績臉上無光，燦燦道：“公子莫怪，今年水患成災，沖毀良田，這些流民大多也是走投無路，才有此行徑。”
陳利卻突然問道：“這文瀾河作爲長江支流，沿岸不築堤壩，不拓河道，卻大力開墾灘塗，難道是浔陽耕地短缺至此？”
一說到這兒，馬績左右張望了下，才壓下嗓子說：“公子有所不知，文瀾河沿岸的灘塗地，原來确是公家築堤之用，但因地肥土沃，被浔陽富戶盯上，以高價從府衙購去，而且還填河造田，侵占公地，這文瀾河本有十丈之寬，如今已不逾六丈。”
陳利哂笑道：“他們倒是膽大的很，今年水災死傷無數，若是上面細究下來，治他們個堵淤河道之罪，就是十個腦袋也不夠砍。”
這話一出，吓得馬績趕緊讓他噤聲：“公子慎言，這裏不少富戶跟知縣大人多爲姻親，來往密切，我們底下做事的，也隻能睜一眼閉一眼。”
陳利聽了想笑，那草包知縣倒也知道鑽制度空子，現在姓杜的三年績考将至，這事要被捅出去，别說升遷，就是烏紗帽都保不住。陳利一念至此，忽然靈識一清，原來如此……他心裏有了主意。
“走，我們先去找那張勇。”
……
……
他們順着河岸一路打聽，逢人便問，終于在山林腳下，找到了漁夫張勇的茅草棚屋。屋外一方小院，到處是漁具和水桶，他們沒有進去，而是在矮牆外埋伏觀望。
從草屋洞開的窗戶，能看到屋裏一桌的菜，衣衫褴褛的張勇，正拿着燒雞在啃。
三凳子眼力好，看的一清二楚：“這姓張的居然還大魚大肉。”
馬績看出不對了：“之前公子說霍亂之毒污染水域，讓縣衙下令全縣禁漁，所以近來市場河鮮幾無交易，這張勇既以漁業爲生，照理說生意正是蕭條，現在居然還有錢吃肉？”
陳利一直盯着張勇看，從公堂上他就覺得這人哪裏不太對，就是說不上來。
這時，有隻老鼠從他們腳下溜過，碰倒了一隻掃帚。
他們趕緊低頭。三凳子見陳利還愣着，趕緊拽他，陳利卻自顧自的撿了個破碗，敲了兩下矮牆，發出“砰砰”的聲音。三凳子和馬績阻攔不及，但意外出現了，張勇仍舊大口吃雞，并沒有朝這邊看。
陳利皺着眉頭，又把碗丢進院子，結果“哐啷”一聲，碎了一地，但裏面還是毫無反應。
三人面面相觑，最後陳利嘿嘿的笑了出來。
……
……
入夜戌時，薛家船艙，油燈點上，陳利屏退家仆，把幾個主事拉到圓桌碰頭。
“明天小鍋和凳子跟我去杜府，江管事派人監視高子承……”陳利給他們分派任務，突然問道：“你們誰會寫字？”
結果目光掃過去，一票的搖頭，陳利大失所望，尤其是看到三凳子那兩顆的大兔牙，更是氣火攻心：“你這小子，不天天晚上讀《孫仔兵法》嗎，怎麽連個字都不會寫？”
三凳子漲紅了臉：“我會看幾個字，但不會寫，大家不都這樣。”果然路小鍋乃至德高望重的江管事，都開始左顧言它。
“一群草包，算了，我等會兒雇人寫。”
路小鍋小聲嘀咕：“你自己不也不會寫。”但感到某人看過來的目光後，立馬岔開話題道，“姑爺，你明天去杜府幹嘛？”
陳利摸了摸下巴，嘿嘿笑道：“這次不光要救你家小姐，我還要弄死那姓高的。”
“姑爺，你笑的怎麽這麽陰險。”
“這就對了。”
……
……
翌日清晨，陳利登門杜府，拜訪杜彥昌。大堂之上，杜彥昌坐正主位，招呼奴婢上茶。杜月瑛聞訊而來，坐于偏廳屏風之後，聽兩人說話。
“小姐，那陳公子莫不是想到對策了？”丫鬟壓低了聲音問。
“看看再說。”
對于陳利來意，杜彥昌心知肚明，可不想這年輕人倒是好耐心，不談熙河案，卻聊起今年水災，這不免讓杜彥昌沾沾自喜。在他任上，浔陽水災治理得當，鄰近幾個縣城還深陷泥潭，他已開始善後安置，在這績考将至的緊要關頭，可絕對是個重要的加分項。
陳利拱手問道：“晚生才疏學淺，不知今年這水患爲何如此肆虐？”
杜彥昌撫髯道：“入夏連綿雨季，河水漲潮，沿線堤壩年久失修，加之河道沉淤，阻塞不通，方有此十年難遇之災。”
陳利恍然大悟：“昨日晚生爲内子之事奔波，行至文瀾河一帶，發現城中富戶侵占灘塗，阻塞河道，若是如此，當是浔陽水災罪魁禍首，杜知縣作爲浔陽父母官，可定要懲治奸邪，爲百姓做主啊~~”
“竟有此事？”杜彥昌吹胡子瞪眼，官威十足，但陡然又反應過來，文瀾河的地不就是自己批的？他越想越覺得頭皮發麻，當看到陳利那義正言辭的表情，算是明白了：好小子，原來在這等着我。
陳利知道目的達成，也不再拐彎抹角：“杜知縣，晚生有些肺腑之言，還請借一步說話。”
落下這把柄，杜彥昌隻能聽聽陳利打的什麽主意。
兩人轉到書房，屏退家奴，合上門。陳利掏出一冊薄薄的線訂書，《防疫建疏》四個大字印在封皮，杜彥昌眼睛一亮。
陳利說道：“這是晚生根據此次浔陽治疫的成功之處，總結而成的《防疫建疏》，裏面對大災過後的瘟疫治療、管理、善後工作，進行了極具經驗性的歸納，還有對今後疫病的預防和自治。相信有此建疏指導，此次長江沿線數十個受災縣城，可以迅速撲滅瘟疫，恢複百業。此《防疫建疏》，若經杜知縣之手，上呈監司，當是于危難之際拯救黎民，造福蒼生，此番政績豈是一城一池可相比，晚生提前恭祝知縣大人。”
杜彥昌聽的心花怒放，這才叫瞌睡來了送枕頭，有這政績在手，三年績考自當無虞。這時候，他才反複打量起陳利：這小子年紀輕輕，不想已深谙權術之道，軟硬兼施，進退得當。他自然知道陳利想要什麽，沉吟了下，說道：“陳公子爲尊夫人奔走勞苦，令人感切，但老夫身爲一縣之主，斷不可以權謀私啊。”
陳利一聽，知道有門，繼續說：“此次晚生已掌握确鑿證據，隻希望大人秉公處置，還内子一個清白，切不會讓大人爲難。而且，晚生還有一主意，可保大人聲名日隆。”
兩人一陣交頭密語，杜彥昌連連點頭，相談甚歡，待得陳利告退出府，杜月瑛後腳便至，笑語盈盈道：“爹爹這回可是信了女兒所言。”
杜彥昌先是搖頭苦笑，而後發現自己這女兒神采奕奕，轉而笑道：“瑛兒莫不是對那陳家小郎有意？”
“爹爹莫要取笑，人家已有妻室。”
“這倒也是，可惜了。”
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