七月初七，人間七夕。
江甯中城瓦肆，結彩環燈，遊人如織，放眼繁華鼎盛之象。街市裘馬如雲，钿車如水，富商、名紳、士子、佳人，過街穿巷，攜伴賞玩。有小販叫賣皂兒糕，有藝人吞劍噴火，有評書赤壁三分，有卦攤測字解簽，走馬燈、皮影戲、猜燈謎、套偶人，瓦肆百态，熱鬧紛呈。女眷們頭戴雪柳，手提菩提燈，步辇香風襲人。公子們紙扇輕搖，攜兩三童仆，招蜂引蝶，不亦樂乎。
距離文會開場時辰尚早，所有人都還在燈市流連。陳利一行自然也不着急，在外圍的瓦肆賞燈遊玩。燕伍班的師兄弟們，像放出籠的猴子，在瓦子裏東蹿西跳。柳笑侬和廖叽這對主仆，一唱一和，從七夕典故，講到燈會淵源，一切信手拈來，如數家珍，終于能在心愛的白姑娘面前，一展才子本色，這位錢塘柳少似乎熱情的過分。
“白姑娘，這塊皂兒糕上的連理枝，栩栩如生，難得一見，我給你買來可好？”
“白姑娘，這對牛郎織女的蜜糖人，栩栩如生，難得一見，我給你買來可好？”
“白姑娘，這對燈籠上的比翼鴛鴦，栩栩如生，難得一見，我給你赢來可好？”
陳利斜眼旁觀，這小子真是精蟲上腦，跟他談栖霞觀的事，好像全然不在心上：“我讓你想想那幾句話什麽意思，你究竟有沒有在想？”
柳笑侬摘下一盞鴛鴦燈，朝他笑道：“就那幾句隻言片語，根本看不出來，我雖知字意，但不知用意，也許隻是人家随手的閑話，根本無從入手……”他說着說着，又去前頭競猜燈謎。
每年七夕燈會，猜燈謎都是最有人氣的娛樂消遣。瓦子主街，各式燈籠一路高挂，珠子燈、羊皮燈、羅帛燈、八角燈……紅火如雲，輝映如晝。書生們聚在燈籠攤前，讀着上面的謎面，但都是抓耳撓腮，苦笑搖頭。身邊佳人們喜歡的緊，催促着愛郎絞盡腦汁。此時此景，雖是七夕尋常，但亦有一番郎情妾意，羨煞旁人。
柳笑侬打前一看：“畫時圓，寫時方，冬時短，夏時長。打一字。”他稍一轉念，便了然于胸，沉吟道：“東海有條魚，無頭亦無尾，去掉脊梁骨，便是此燈謎。”
廖叽從旁解釋道：“魚字去頭去尾，便是一個田字，田字去脊，便是日字。日字作畫是圓，寫字爲方，冬短夏長，妙極妙極，少爺這份才情當真了得~~”
衆人恍然大悟，原來是個“日”字，紛紛稱贊好才情。
“承讓承讓~~”柳笑侬把赢來的燈籠送給白璟，那叫一個奴顔婢膝。陳利忍不住腹诽道：這小子撩妹的時候，智商倒是全程超頻。
這邊衆人驚歎聲剛落下，旁邊又突然起了喧嘩。
“妙哉妙哉，不愧是江甯第一才子，果真不同凡響。”
“以謎解謎，杆秤對油燈，不愧是曹玄卿，當真妙才也！”
陳利幾人也過去看，謎面是“白蛇過江，頭頂一輪紅日”，打一日常用物，謎底是油燈。一長衫士子，用筆在燈籠上寫下“烏龍上壁，身披萬點金星”，謎底是杆秤。杆秤對油燈，以謎解謎，極是神妙，旁邊圍觀者陣陣喝彩。
廖叽悄悄道：“少爺，那位曹公子好像比你還行诶。”
“作詩填詞，我确實不如他，真要比較文辭，還得看和尚的，可惜和尚從來不參與這些市井文事。”
主仆兩人竊竊私語，陳利好奇的打量那位江甯第一才子，見他星目俊眉，身長挺拔，綸巾瀾衫，玉革束腰，确實風度翩翩，儀表出衆。他赢來燈籠，卻轉手送給身邊的一位“青衫公子”，雖然晚上光線不好，但陳利眼尖，看出了些女子身段，尤其是耳鬓處，沒有完全梳攏進綸帽的碎發，更是讓陳利認定是女扮男裝。
青衫女郎卻端詳起了另一盞四方燈，燈籠四面各一個酒字，卻沒有謎面，她蹙緊着眉頭，好似在思量什麽。周圍的男男女女，也發覺了這個燈籠的古怪之處，議論紛紛起來。
管攤的老翁見這燈籠被人發現，不無得意道：“這盞燈雖不算謎面，但也是個謎題，不知在場可有人能解出？”
曹玄卿捏着紙扇，沉吟道：“這字面應該是：一盞燈，四個字，酒酒酒酒，不知這位老翁，在下所言可是？”
“公子高才，不知可有解乎？”
曹玄卿剛想作吟，卻被人橫插了一句：“不知在下可否抛磚引玉？”
衆人尋聲望去，來人不是陳利和柳笑侬，而是一位異域男子，身後還跟着兩随從。
男子身形孱瘦，高低肩膀，耳戴重環，黑袍包肚，穿軟靴、佩短刀，體貌衣飾，皆不似中原人士，但最令人印象深刻的，還是他左眼戴着眼罩，似乎天生殘疾，但舉手投足，卻是頗有禮度。
獨眼男子拱手道：“在下姓元，自西夏遠道而來，一直仰慕中原文化，今日一見，果然人才濟濟，大爲震服，值此中原佳節，不才也想參與同樂，不知可否打攪？”
陳利奇怪道：“這西夏人怎麽跑江甯來了，看這打扮也不像是經商的。”
柳笑侬解釋道：“過陣子就是邺王府的九州畫宴，這次小公爺不止邀請畫壇名家，就是番邦異國也有送帖，這幾天應該都陸續到江甯了，遇到了也不奇怪。”
纓紅跟白璟互看了一眼，暗中記下了這位西夏人的長相。
雖然漢人素不喜番邦，但卻從不失禮于人前，攤主老翁給了個請的手勢，示意他可以參答。
“那在下就抛磚引玉了~~”獨眼西夏人略一沉吟，便開口道：“謎題是：一盞燈，四個字，酒酒酒酒。那在下便對：二更鼓，兩面鑼，哐哐哐哐。”
衆人交相議論，此對語意合情，對仗工整，确實無可挑剔，連老翁也點頭道：“這位西夏友人所答可取。”他正要授燈時，卻被旁邊的青衫女郎攔了下來。
“這位老人家且慢，既然不是燈謎，也就沒有先後之分，在下也有一對，想向這位西夏友人讨教一二。”
獨眼西夏人拱手道：“還請賜教。”
青衫女郎走出幾步，将對子緩緩道出于口：“七根弦，八聲王，琴琴琴琴。不知可否？”
衆人細細一品，更是掌聲叫好：“若論意境，還是這位公子更勝一籌。”
曹玄卿撫掌稱贊：“林兄果然好才情，玄卿佩服佩服~~”
陳利看了半天，這有什麽好捧臭腳的，他燦燦道：“這種對子還不張口就來，要是這都能叫才子，那我也行。”
“哦？不知這位公子有何高見？”看燈的老翁望向他。
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