京師欽天監，湯若望和他的學生南懷仁迎來了一名來自葡萄牙的訪客，同爲耶稣會的教士若奧。

“愈顯主榮，若奧神父，你不遠千裏從中國南方趕到京師，你的善行會爲主所誇贊，你呆在那位前朝太子的身邊，一定有非常多重要的情報可以與大家分享。”湯若望非常熱情地說道。

若奧卻搖頭，喪氣地道：“湯若望神父，可能要讓您感到失望了。我雖然從帝汶一路跟随着明國太子返回到了中國，并且目睹了他的軍隊占領一座又一座的城市，但是我沒什麽機會與這位太子有近距離的更多接觸。”

南懷仁驚奇地問道：“難道他連好奇都沒有嗎？”

若奧臉上帶着一些恐懼的神色，他道：“不，我從未見過一個對歐洲如此熟悉的東方君主，哦，雖然他并不是真的君主，但毫無疑問他就是明國的真正領導者，軍隊全都是效忠于他的。他能夠使用英語，甚至聽得懂西班牙語，倒是不太會說，這位皇太子能夠看拉丁語的文獻。他對于歐洲發生的事情如數家珍，甚至知道荷蘭的郁金香事件，知道歐洲各國的矛盾，知道每一個歐洲國家的任何殖民地。我們葡萄牙的多位官員曾經企圖說謊，但是全部被他拆穿了，我的上帝，這個看上去隻有十幾歲的年輕人，甚至能夠數出葡萄牙、西班牙曆代國王的名字，乃至一些王室秘辛，說實話連我們的總督大人都不一定知道裏斯本那麽多的情況！”

若奧無力地道：“有的時候，我都懷疑，這位皇太子是不是真的全知全能，因爲隻要他想，居然沒有做不成的事情。請原諒我用如此亵渎的話來形容，我的信仰是無比堅定的，但是如果二位也曾經在他的陣營中見證，就能知道這個人的恐怖。”

湯若望嚴肅地問道：“明朝的軍隊不斷地在收獲着勝利，我曾經懷疑是不是你們葡萄牙人對其進行了大力支持……”

若奧使勁搖頭道：“不，神父，完全沒有。荷蘭人都被徹底擊敗了，失去了台灣，失去了巴達維亞，幾十艘戰艦都被這位皇太子的無敵艦隊給擊沉了，甚至我們葡萄牙的商船在南中國海，都是仰他人鼻息。我曾經見過明軍，嗯，怎麽說呢，他們其實更像是一支歐洲軍隊，隻不過比任何一支歐洲軍隊更強大。明軍有着堅實的紀律，出色的軍官團，無比的勇氣，以及最重要的他們有着我們歐洲人都不具備的強大武器。”

南懷仁感興趣地道：“這個我聽說了，他們似乎制造出了能夠連續發射的火槍，并造出了射程更遠的巨炮。”

“這個清單還可以很長，我是跟随他們來到江南的，皇太子的旗艦是一艘比西班牙聖三位一體号還要巨大數倍的戰艦，通體都包着黑色的鐵甲，即便沒有風帆也能夠航行。這艘巨艦隻用打出一炮，任何木頭船都要被擊沉的。”

湯若望不可思議地道：“可是明朝都已經衰落，甚至基本上被清朝給消滅掉了，怎麽突然明軍變得這麽強大？”

“不清楚，據說是他們在海外的殖民地澳洲，發展出了更高的科技，現在這個殖民地已經重歸帝國，加入到了戰争當中。不過，實話說，就算有這個理由我仍舊覺得不可思議。”

南懷仁問了一個關鍵地問題：“若奧神父，你覺得明朝最終會擊敗清朝，重新主導中國嗎？”

若奧很堅定地道：“這是一定會發生的事情，清朝終究是外來的鞑靼人建立的國家不是嗎？中國人還是更加會認同曾經統治他們二百多年的王朝吧，這也是爲什麽不管明軍去到哪裏，那裏的百姓都支持他們的原因。皇太子有着強大的軍隊，有着人民的支持，有着厲害的武器，我看不到任何可能他不會成功。甚至我還在擔憂，皇太子已經展現出了強烈的侵略性，甚至有跟我們歐洲人一樣對外部世界的興趣，他們占領了緬甸、占領了爪哇，甚至最近還控制了安南的部分地區。歐洲國家的利益，可能遭到他的排擠，我們未來勢必要面對一個強勢強大的東方帝國。”

湯若望道：“好吧，這個國家本來就蘊藏着龐大的力量，有着整個歐洲都望塵莫及的人口數量以及悠久的文明。不過，某些程度這也是件好事不是嗎，假如我們能夠在這片土地上傳播主的福音。”

若奧變得十分悲觀：“不，事實可能不會像您想想的那麽簡單，神父。我唯一一次與皇太子的交談中，聽到了他評價我們跟新教那些異端之間的沖突，他對于教廷和方濟各都耳熟能詳，了解我們的運作，提出的很多問題我都難以解答。另外，皇太子治下的明國，已經頒布了一部《宗教法》，這部法律我研究了很久，最終得出結論，這是一部完全世俗、隐性排斥信仰的法律它規定了這個國家的所有人民有權力信仰任何宗教，但是卻又禁止強制信仰和在公開場合的布道行爲。他允許我們建立一兩座教堂，但是卻禁止我們走出去，接觸他的民衆。乃至什一稅等一系列政策，都被認定是違法。”

湯若望十分驚奇：“這算什麽？允許我們的存在，但是卻不允許我們傳教？我們如何向這裏的人傳遞福音？”

南懷仁也變得有些生氣：“他與那些禁絕傳教的君王們，沒有任何區别啊，這分明就是教敵！不能讓他成功，如果這樣世界上将出現一個強大的無神國家，甚至有可能摧毀我們千年來在歐洲取得的一切。”

若奧提出道：“可是我們這些異域人，有什麽能力幫助清王朝擊敗這位狡猾的皇太子率領的強大軍隊呢？他有近二十萬裝備精良的軍隊，數十艘強大的主力戰艦，我認爲就算方濟各能夠召集歐洲各國發動一場十字軍的遠征，且不說後勤上能不能做到，仍舊會被他擊敗的……”