兩個孩子正聽的聚神，崔九生怕吓到他們，歎了口氣，便直言道：“這信是寫給我那過世的糟婆子的。”
清明時節憑吊故人寄托相思，東方明這才明白，崔九原是要把信燒給已故的發妻。他不禁感同身受，聯想自己又何嘗不是有一肚子話要說與離世妻子。情之所至，眼中竟涵了一汪熱淚。
“東方叔叔，你眼睛怎麽紅了？”果兒偎在他懷中問道。
東方明自知失态，忙用袖口拭幹淚珠，轉笑道：“不礙得，叔叔經不住花粉迷眼，每逢春暖都要犯一陣子眼疾。”
小子墨自然知道，爹爹哪裏會有什麽眼疾？這其中的苦楚他也能體悟幾分。每逢清明，村裏人都會上墳掃墓、祭奠宗祖，唯獨他和爹爹從不拜祭，更不向旁人提及宗脈傳承。自明事以來，但凡他問到母親，東方明總是當面敷衍搪塞，背地裏卻涕下沾襟，總之從不實言。小子墨縱有千般委屈、萬般苦楚，也僅能哭鬧一番罷了。如今他又長大不少，更能體會到爹爹的百般不易，故而每見爹爹落淚，便不再哭鬧，反倒乖覺不少。
崔九凝望着孫女兒歎道：“唉！如今我年歲大了，手中的活計也掙不動了，沒幾年好光景喽！果兒她爹娘走得早，後來我那糟婆子也離我而去了，真不知我這身子骨還能否見到果兒嫁人。今年我特意請了城中紙匠，也糊了一些京宵花銀燒給我那糟老婆子，也煩請先生代筆一封書信一并燒了，教她保佑果兒平安長大才好……”
江邊春色固然晴美，清明時節卻教人黯然神傷。這崔九說着說着竟聲淚俱下嗚咽起來。那果兒雖幼，竟似頗懂爺爺傷心處，忽然哇哇大哭道：“果兒不要爺爺死，不要爺爺死！”
東方明隻怨自己一時失态，才緻這一老一小痛哭流涕，忙放下果兒回崔九身旁，好生慰道：“九叔，您可千萬别輕賤了自己，花溪村一半人家的漁船還得靠您老去艌呢，不然誰敢入江行船？”
小子墨也勸道：“好妹妹别哭了，九爺爺厚德載福，定然長命百歲！待我和爹爹從江上打魚回來，讓九爺爺給咱們做紅燒鲫魚好不好？”
果兒畢竟稚氣未脫，一聽說有魚吃，立馬破涕爲笑：“我也要和子墨哥哥一起去！”
東方明忙緩和道：“想來九叔就是好命厚福，我正巧帶了紙墨在船上，本想用來到江上臨摹幾篇古風，誰曾想剛好被九叔用到。”
崔九笑了笑卻話鋒一轉，道：“聽說方今朝廷大興文獄，像先生這樣吟詩作賦的儒生便少了，敢爲百姓上書言事的谏官也少了。東方先生無意功名也好，喜歡筆墨詩文也罷，隻是倘若筆下稍有不慎，被人誣蔑與罪臣之言暗合，怕是要遭受無辜牽連。雖說咱們花溪村地處偏遠，但當今聖上耳通目廣，望先生還是少存些筆墨爲好。”
崔九提到“朝廷”二字正戳中東方明痛處。他心頭一緊，暗道：偏遠漁父尚知憂心國事，那些個裝聾作啞、隻求自保的朝堂大員何以爲臣？念此他苦笑道：“皇上禁天下士人之言，與我這個不求聞達的漁夫怕是扯不上幹系。朝廷之事我管不了，但崔九叔的事，我一定當自己的事來辦！”
崔九聽罷，頗難爲情道：“如今文人是少了許多，可這紙墨卻沒賤價。我也是一時心思，倒教先生破費了……”
東方明慨然道：“賤市之物，九叔何必介懷？不過盡是些高頭竹紙、草筆殘墨，值不得幾個錢。”說罷從船上取出備好的筆墨紙硯和一張青竹小桌。
崔九喟道：“人分四等，士農工商。不論是士大夫還是漁民，各有各自難處。從前咱們花溪村天高皇帝遠，日子過得還算舒坦。前年卻冒出個河伯所前來索要漁課。唉，這百姓的日子越發不好過了！”
東方明輕歎一聲并未接話，隻在桌上徐徐展開文房四寶，道：“九叔，怎麽寫，您吩咐罷！”
崔九頓了片刻，把心中積郁娓娓道來，東方明遵其意思口吻，洋洋灑灑寫了好一長篇。待字迹風幹，崔九謝過正欲告别，果兒卻吵鬧非要留下。崔九視果兒爲命根，豈容她有一絲風險。東方明也自知江上艱險，自己斷難照看好兩個孩子。
二人一番哄勸，怎奈果兒就是不聽。終是小子墨良言堪用：“果兒妹妹，你不和九爺爺回去生火燒飯，我與爹爹回來豈不是要先餓肚子了？”果兒果然最聽小子墨勸，立時應了下來，跑在崔九前面一路蹦跳着回了。
送走崔九，東方明收拾好東西，卻覺心中一陣酸澀，心道：“這崔九叔縱是一介貧苦百姓，卻真是個性情中人。隻可憐他家中僅剩祖孫二人相依爲命。唉…怎麽這世上一等一的好人都如此命途不濟呢！”他眺望二人背影，止不住搖頭興歎。
“爹爹怎麽又在歎氣？”小子墨關切道。東方明眼瞅兒子一片純真，稍感寬慰，因道：“爹爹不歎氣了，咱們莫辜負了眼前這大好的光景才好。”言罷二人向船頭走去。忽聽又有人叫道：“子墨他爹，拿了酒飯再走不遲。”
父子二人回頭看時，來人卻是一個豐腴村婦，懷揣着青布包袱，腰上拴着一個大酒葫蘆，朝他們急奔過來。那村婦約莫三十多歲，面如春花，幾步奔上船，把酒葫蘆解開遞與小子墨，又把青布包袱在東方明面前攤開，說道：“俺這裏有兩張大餅，半斤牛肉，還有一葫蘆老酒，你每拿去江上用吧！”
東方明微有尴尬，施禮揖道：“多謝大嫂美意……”
那村婦心直口快，皺眉嗔道：“休再叫俺大嫂，俺每年齡相仿又是舊識，喚屏娘便是！”旋即又展顔笑道：“這大餅才出鍋，還滾燙着咧，帶去江上最佳。這酒是今日新開壇的老酒，味道香極了，你且嘗嘗。”說完便把酒葫蘆打開，湊到東方明嘴前。
東方明臉光泛紅，辭謝道：“這怎能使得？大嫂一番心意，我父子心中領受了，隻是…”話未說完，就被屏娘打斷道：“隻是什麽？怕村裏人瞧見說閑話，是也不是？行得正不怕影子歪，憑他别人能說些什麽！”
東方明赧然生慚道：“小弟不是這個意思……”
屏娘嗔怪道：“俺本是北人，你也是數年前投奔至此。俺亡了夫君，你沒了夫人，俺每可算同病相憐，也應是言語相合，與俺講話何必要學酸丁腐儒一般吞吞吐吐？”
東方明拜道：“大嫂待我父子恩重如山，若無大嫂當年幫扶，隻恐我父子今日尚不知淪落何處。”
屏娘扶起東方明，雙頰绯紅，道：“過去的事，還提它作甚……”
東方明緩緩道：“其實……大嫂之心我豈非不知?隻是……”說到這當口兒，那屏娘早已低頭害臊不能言語。
二人正當尴尬難言、欲說還休之際，小子墨興沖沖道：“嬸娘做的大餅，墨兒最愛吃了！”
東方明忙接話道：“既如此，這吃食我們留下，待小弟從江上回來，再去嫂嫂酒肆道謝。”
“這便是了。墨兒既愛吃，俺便回去再備些酒菜，回頭給你每解饞。”屏娘羞的面紅耳赤，轉身便走遠了。
如此恩情，何以相報？東方明默然伫立，卻難抑心潮翻湧。少時他見豔陽正懸，已到了晌午時分。自忖若再思憶下去，隻怕又要勾起傷心往事，便立穩漁船，奮力一撐船篙，遠離江岸向中流駛去。