東方明心下一震，慌忙向那人瞧去，隻見一個老叟手執環杖，穿一領醬色吳绫道服，尨眉皓發，闊面重頤。遂請了問道：“老丈是何人，因何誣我們是亂臣賊子？”

楊洪已覺察這老叟多時，此刻也站起身子，當即叩詢道：“老先生窺聽我二人許久，不知有何見教？”

那老叟撫掌大笑道：“不曾想江湖人稱‘楊王’的混世魔王竟也在這裏裝起了斯文。也罷！你二人都無需再費口舌了，咱們三個不妨開誠布公。你名叫楊洪，曾是甯王朱權的貼身護衛。你主子現被幽居在衡廬，你倒有閑情在這裏遊山玩水。朝廷封你爲鎮戍遊擊将軍，你不但違抗聖旨不尊征調，反而偷走了錦衣衛指揮使的腰牌。現下北鎮府司正派人拿你。老夫說你是‘賊子’可有錯麽？”轉而又以手杖指着東方明道：“你則是讀書種子方孝孺的兒子，名叫方中懿。方家在幾年前就被朝廷滅族，而你卻幸存活了下來。老夫說你是‘亂臣’可也有錯麽？”二人聽罷不約相互對望，均自瞿然大驚。那老叟則捋了捋颏下長須，笑道：“至于老夫，姓袁名珙，平生專爲人看相算命。”

楊洪怔楞片刻，猛然回過神來，忙抱拳揖道：“久仰袁相師袁老先生大名，晚輩多有失敬！傳聞袁老先生相術如神，見人一面便能斷其生死富貴，百無一謬。難怪會對在下身世了若指掌。”

東方明見楊洪對那老者所言直認不諱，這才恍然得知他真實身份，頓時怒從心起，疾言遽色道：“沒想到你竟是甯王身邊的人！甯王朱權被太祖委以重任，貴爲皇叔理應輔佐少主奉诏削藩，何期竟與燕逆一同起兵造反奪侄皇位。二賊狼子野心與畜生何異！”

楊洪臉斂容正色，轉身對東方明歉然禮道：“老弟竟是正學先生之後！楊某方才妄言試探，還請勿令見罪！”

東方明橫眉冷目不爲所動，且聽楊洪續道：“甯王起兵一事，内中大有誤會。楊某既爲甯王心腹，便不可不相告隐情。甯王爺聞融敦厚，自就藩以來便爲我大明守土開疆。王爺屬地大甯統塞上九十城，帶甲八萬，革車六千，更兼朵顔三衛鐵騎骁勇。他若有反叛朝廷之志，大可早與朱棣同時起兵，何須等到後來？實在是被朱棣奸計所賺。那日朱棣來我大甯城下哭訴，詐稱有息兵罷戰之意，無奈自己走投無路，隻好來求王爺代起奏章向朝廷謝罪。王爺素來仁義，輕信了诳言，迎他進城居住數日并竭誠相待。而朱棣卻在城内混入手下，暗中勾結護衛守軍。待臨走那日，王爺親送他至郊外，不料途中卻中了朱棣埋伏。縱然我身負武功，可朱棣身旁亦不乏江湖好手，我以少敵多終是敗下陣來，王爺同我便被禁锢。大甯城破後，王爺連同夫人、世子都被帶往北平。其間我雖有幾次機會能救王爺脫身，可王爺他爲了家眷及屬下安危始終不肯逃走，甘願背負不臣之名爲朱棣起草诏書，并與他約定三事：其一，靖難興兵不準傷害允炆侄兒及皇室宗親；其二，靖難隻誅奸佞，不殺忠臣；其三，派軍駐守大甯，安撫三衛，保境安民。”

東方明聽罷怒火略消，因問：“那爲何此前甯王不奉聖上宣召？”楊洪釋道：“王爺駐守大甯，所賴者朵顔三衛。兀良哈諸虜均爲蒙古舊部，一旦王爺奉诏回京，軍中恐生變節。若三衛首領樹旗反叛，西合鞑靼，東犯遼東，則賊軍勢大，大明社稷危矣！王爺此舉正是‘将在外，君命有所不受。’”

東方明緘默片刻，開口說道：“話雖如此，誰能證明楊兄所言非虛？”

此時袁珙忽然走近二人，拈須笑道：“老夫可以證明。其時老夫正爲燕王門客，也曾面見甯王，自然知道個中原委。”

東方明冷言譏道：“燕賊授予老先生官祿，你爲燕賊賣命，我豈能聽信仇人心腹之言？”

袁珙莞爾道：“太常寺丞不過一個小小虛職。老夫此生非爲功名利祿，也并不爲哪一人賣命。燕王即位乃順天應運，老夫隻是效命于天罷了。”

東方明笑出聲道：“袁老先生既效命于天，且已得知我真實身份，又何必在此贅言？快快叫人将我綁了交給燕賊便是！”

袁珙笑道：“朱棣如今貴爲九五之尊，他一句話便可将你以極刑處死，你果真想去見你的仇人？”

東方明阖目長籲，寒聲道：“這一日我方中懿等待已久。見了燕賊，我定當生啖其肉，與他同歸于盡！”

楊洪聽後雙眉一軒，拱手向袁珙道：“楊某敬重袁老先生名望，但東方……方兄弟與在下一見如故，況且又有一段前事牽連，在下決計不會将他交給你，拼死也要護他周全！”

袁珙卻哈哈大笑：“如此甚好！甚好！其實老夫本意是來相告朝廷早就布下了眼線，當今聖上已知曉方家尚有血脈在此，不日便會派人前來。老夫身負使命，事已告知便可辭行了。足下既要保他周全，老夫自然亦可寬心些離去。”

東方明一言未發，此前他回腸百轉，對眼前二人頗生怨怼。但聽罷這番對話，驟覺自己方才言行冒失。他素來就不喜那些相蔔之士，實因他們爲人蔔相算命多爲虛言，其中或有一二切中者便自許靈驗，人皆稱頌。可眼下這位袁相士人稱“天下相法第一”，大名如雷貫耳。東方明見他說話開門見山、句句說破，且又是爲了自己安危特來報信，不覺心中漸生敬慕。

此時楊洪向袁珙拜謝道：“原來如此！袁老先生有仁愛之德，楊某與方兄弟不勝感激！”

袁珙蓦地笑了笑，轉而卻道：“方才老夫暗自觀測了足下面相，足下可想知自己命數幾何？”

楊洪喜道：“能得袁老先生一顧，實乃榮幸之至，在下願聞其詳。”

袁珙解道：“足下印堂直透天中，将來官祿自然貴不可言。且又通身如玉，光如頗黎，面紅似火，将來必列國公。隻是足下三庭之中隻有下庭最圓滿，故而顯貴應在暮年以後。”

楊洪卻苦笑道：“在下區區朝廷欽犯，如何做得了國公？老先生可是拿在下取笑？”

袁珙手撚髭須，口中念道：“額角堂堂，眼下雖犯官司，今後必遭貴解。”

楊洪将信将疑，因道：“承托老先生吉言！不知在下這位方兄弟面相如何？”

袁珙微有沉吟，言不盡意，隻道：“方家子孫自然會有貴人相助……”

聽到這裏東方明沖袁珙拜道：“請袁老先生見罪！晚生不分是非曲直，方才言語多有沖撞。晚生這就去叫酒保安排一些酒馔與袁老先生賠罪。望乞海涵，免施貴罵！”說着，朝廚房喚了幾聲“陳二哥！”卻不見有人來迎。

袁珙長歎一聲道：“不必了，此間酒保此去必不複返矣！”随後笑道：“非是老夫倨傲，實因皇命在身。老夫雖不願爲皇家效忠，然而權威之下卻難推脫。老夫已答允朱棣爲他四處尋訪張真人權作脫身之計。今日老夫來此已屬額外，說不準也已被人監視。你二人此後休在向人提起咱們今日對話，老夫去也！”說罷拂袖拄仗而去。

東方明與楊洪二人立在酒肆門外目送袁珙許久，此時恰逢萍娘打外面回來，見了二人卻先沖楊洪請道：“這位相公便是店裏那位貴客罷？”

楊洪見眼前這位娘子曲眉豐頰，笑容可掬，年齡似乎稍長自己幾歲，驟然間甚覺親切，遂還禮詢道：“這位娘子是……？”

東方明向楊洪使了個眼色，忙引薦道：“這是此間酒肆的老闆娘，也是我東方明的恩嫂。”

楊洪會意，低首說道：“原來是嫂嫂，在下楊洪失禮了！”

“相公稱俺萍娘便是了。”萍娘邊笑邊說道，“你倆的事，陳二已在找我的路上向俺說了，俺教他去江邊收一尾鲈魚，回來給你每下酒。東方先生他難得有位知交。今日酒食全算在俺帳上，你二人定要在這酒肆一醉方休才可。”說着連把二人請到屋中落座，兀自又去後堂取來一壇好酒。

楊洪盛情難卻，隻得稱謝道：“嫂嫂既如此爽快，楊某也不喜惺惺作态，便在這酒肆裏同東方兄弟喝個痛快。便算在下也欠了嫂嫂一份人情，來日慢慢償還。先敬嫂嫂一杯！”說完，端起酒飲了一碗。

萍娘喜道：“楊兄弟果然是江湖好漢，俺也幹了此碗。”于是也端起酒碗一飲而盡。

楊洪由衷贊道：“嫂嫂當真女中豪傑，真個巾帼不讓須眉。”

東方明見他二人均自喝光了一碗，自己也難推辭，于是滿上兩碗酒，一碗敬與楊洪，道：“楊兄，東方明先前不辯原委，這碗酒特意向你賠罪！”另一碗敬與萍娘，道：“大嫂，這碗酒謝你今日款待！”

楊洪回敬一碗道：“所謂‘不知者不怪’，你我兄弟話既說開，便還當如先前那樣痛飲！”三人互敬互飲，一連喝了三巡。良久萍娘見陳二買魚還不返回，便起身道：“俺這酒保，恁的不靠譜，你每兄弟稍坐，待俺去後廚燒上幾樣家鄉菜解酒。”二人同時謝道：“那便有勞嫂嫂！”

萍娘入了後廚，楊洪在桌上壓低聲音道：“方兄弟，袁老先生之言不可不聽，朝廷不久便會派人來拿你，不知老弟作何打算？他鄉可有藏身之處？”

東方明灌下一碗酒，說道：“實不相瞞，若在下孤身一人，何懼朝廷鷹犬！縱然是見了燕賊，我也定要罵他個體無完膚。隻是犬子尚幼，實在不可無人照拂。花溪村也是我幾經輾轉而來，此外便再也無他處可投了。”

楊洪既憐又喜：“原來方家早已延續香火，真乃不幸中之大幸！”

東方明癡望着酒碗，不由悲從中來，喃喃道：“我與犬子遁藏于此雖天倫叙樂，可家仇國恨究竟何時能報？！”

楊洪舉酒未飲，旋而竟微有泫然道：“爲兄的結發妻子在鞑靼騎兵南下劫掠時被亂軍所殺。這些年我尋遍草原大漠查找兇手，可到頭來得到的卻是一副被我大明軍隊砍成肉泥的屍骨。我心中仇恨難消，便去尋其家人，發現他家中也隻剩一老一幼相依爲命。細想起來，這個鞑靼騎兵也是奉命行事，爲得是在軍中掙得軍饷，使家中不至窘蹙。如若我尋起殺妻仇人，隻怕整個鞑靼部都是兇手。可兩軍交戰，爲兄也曾親睹大明軍隊誤殺鞑靼百姓，此中仇恨又如何算起呢？”

東方明歉然拜道：“愚弟不知楊兄竟有這一段傷心過往，實在失禮。”

楊洪因道：“是爲兄自己一時念起陳舊之事，與兄弟你何幹？”二人各自喝了一碗悶酒，驟然陷入一陣寂靜沉思之中。

良晌過後，楊洪忽地拍桌起身道：“今日在這花溪村内有幸結交方兄弟這般人物，楊某也算不枉此行。朝廷既然有意難爲老弟，爲兄便不得不插手。隻是眼下爲兄在山中還有一件事情未了。待爲兄了得此事，便來與老弟相逢。恕爲兄不能作陪了，嫂嫂那裏還請老弟代爲謝罪，告辭！”

楊洪說完便走腳下極快，東方明還不及與他說話，他便已沒了蹤影。