六月初十，晴空萬裏。
南直隸應天府境内。
應天府也可以叫京師，以前作爲大明首都，那就是真的京師重地。
但自從朱棣永樂十九年遷都以後，應天府作爲留都，也就隻能是南直隸重地了，至今已有五十多年。
應天府下轄八縣。
根據曆史記載，早在洪武二十六年，也就是八十多年前，應天府的人口就有将近一百二十萬。
應天府是江南的一部分。
對于江南武林人士來說，強如鼎盛時期的刀劍山莊，也不敢在應天府境内橫着走。
此時，通往南京的一條大道上，應天府句容縣境内，正有三個人。
三人穿着打扮都很普通，分明喬裝過，但他們的真實身份一點都不普通，正是空絕僧、苦海和尚兄弟，以及“紫魔”徐奎。
當初，徐奎奉少師正之命進入寒山寺，想要奪取八咫鏡，結果被蘇見愁的“破夢刀”重傷，逃走之後，卻又遇到了少正春、金笛子、長刀男子三人，要不是慈恩及時出現，以他當時的情況，一定會死在這三個人手中不可。
這一年多來，徐奎一直跟在慈恩身邊修行，雖然沒有出家，但已被慈恩的佛法所感染，褪去了魔氣，漸漸走向正道。
慈恩死後，因爲他早已得到了慈恩的吩咐，就帶着苦海和尚去見隐居于某處的空絕僧。
他把苦海和尚交給空絕僧的時候，曾說過任憑空絕僧處置，意思就是即便殺了苦海和尚，也沒什麽大不了。
可是，空絕僧畢竟是苦海和尚的孿生兄長，不忍下手。
換句話說，如果空絕僧真能下得了手，在他廢掉苦海和尚的時候，就已經殺了苦海和尚，而不是留到現在。
不過苦海和尚自從跟了慈恩以後，十分老實，每天都會念經誦佛，俨然真正的佛徒。
至于苦海和尚是不是變好了，除了已經去世的慈恩，徐奎與空絕僧都無法判斷。
空絕僧對慈恩的佛法深信不疑，但慈恩已死，苦海和尚還能不能繼續吃齋念佛，恪守清靜，他就不敢說了。
雖然他也是佛門高僧，但與慈恩比起來，他覺得自己佛法差了慈恩許多，無法将苦海和尚度化。
就在幾天前，他與徐奎聊天的時候，突然想起了一件事。
他有一個好友，名叫善行，比他小十幾歲，乃雞鳴寺的高僧。
雞鳴寺乃南京名寺之一，曆史久遠，鼎盛時期有着“南朝第一寺”之稱。
明初，南京有三大寺，分别爲天界寺、報恩寺、靈谷寺。
天界寺規格最高，受到朱元璋青睐，不但是南京群寺之首，還是天下衆寺之冠。
雞鳴寺隸屬于天界寺，受天界寺統領。
然而自從朱棣遷都北京以後，天界寺的地位大不如從前，尤其是遭遇了一場大火，僅存大雄寶殿，盡管十多年前，天界寺被人修複，有望再次複興，但已無力統管雞鳴寺這樣的大寺。
據善行所說，天界寺隐居着一位老和尚，其師乃明初十大高僧之一，佛法精深。
他當時聽說以後，原本想去天界寺拜訪這位老和尚，但因爲知道天界寺地位特殊，擔心去的冒昧，就沒成行。
而今，他打算帶苦海和尚去見這位老和尚。
論武功，慈恩天下罕見。
但論佛法，中原高僧衆多，不敢說個個佛法在慈恩之上，至少有不輸給慈恩的高僧。
這位天界寺的老和尚，興許就是其中之一。
“大師。”徐奎邊走邊道，“有一件事不知當不當講？”
“前輩請說。”空絕僧笑道。
空絕僧雖然一百出頭，但徐奎幾十年前在江湖上就有“紫魔”之稱，論年紀，絕不在“八仙”之下，比空絕僧大十幾二十歲，所以空絕僧尊他爲前輩。
“你爲什麽要去見這個老和尚，我十分清楚，但萬一這個老和尚死了呢？”
“其實關于這個問題，貧僧有想過，不過就算這位大師圓寂了，我也打算帶着舍弟隐居于南京。”
“爲何？”
“南京寺院之多，不敢說天下之冠，但天界寺一帶，寺院林立，号稱佛國，隐居其中，對舍弟大有幫助。”
聞言，徐奎望了一眼默默無言的苦海和尚，笑道：“苦海，你有什麽話要說嗎？”
“阿彌陀佛。”苦海和尚合十，一臉虔誠說道，“貧僧自從跟随慈恩大師修行以來，才明白佛法的真谛，對以前做過的壞事悔恨不已。雖然貧僧元壽将近，但定會在有生之年多多行善，絕不辜負慈恩大師的度化，以及家兄和徐前輩的厚望。”
徐奎暗想：“你雖然失去了武功，年齡過百，但老夫怎麽覺得你會死在你大哥之後呢？”
其實，這也正是空絕僧擔心的地方。
别看苦海和尚武功盡廢，但這一年多來，苦海和尚吃喝正常，甚至比一般漢子還要能吃，而空絕僧呢，盡管功力深厚，卻漸漸覺得身體不适。
他自忖活不過五年，萬一他死在苦海和尚之前，有朝一日，苦海和尚突然發狂，害了别人，他豈不是罪孽深重？死了也要下地獄。
所以，空絕僧才會想找一個佛法在自己之上的高僧，請對方在自己死後看守苦海和尚，如果找不到這樣的高僧或請不動，那就隻能利用衆寺的力量來感化苦海和尚。
萬一他在臨死之前發現了苦海和尚的異常，那麽，他甯願毀掉苦苦修行多年的佛功，也要殺了苦海和尚，免得因爲一己之私，害了别人。
不久以後，三人往西去了将近十裏，到了一處地方，乃是個三岔口。
隻見那三岔口處，卻是站着一個老僧，雙眉花白，身材瘦小，雙手合十，乍一看去，活像神僧。
徐奎江湖經驗遠在空絕僧之上，緊緊盯着老僧看了十多息，就已察覺不對。
那老僧雖然是真的僧人，但身上有一股異域氣息。
直覺告訴徐奎，老僧絕非中原僧人，要麽來自西域，要麽來自他國。
而一想到他國，徐奎不由動了疑心。
“和尚！”徐奎一點也不客氣，冷冷喝道，“你是不是來自扶桑？”